— Ты не должен быть здесь, — он говорил через силу.
— Мои люди на постах. Я проверяю их. — Райк завязал концы тряпицы узлом. — Не туго?
— Нет. — Эррел шумно выдохнул. — Так полегче.
Он потянулся к нише в стене. Левой рукой нащупал и достал краюху хлеба, разломил и подал половину Райку.
— Сегодня я ел до отвала, как лорд. Это остатки, ешь.
Унижения Кола не отучили Эррела повелевать. Райк послушно откусил. Хлеб был теплый и хрустящий. Эррел протянул кружку вина и спросил:
— Райк, зачем приехали посланцы?
— Привезли предложение мира от Берента Одноглазого. В заложники он готов передать Колу младшего сына.
Эррел отвернулся и рассматривал узор расположения Карт. Что-то они ему говорили.
— Думаю, выбора у него нет, и он это понимает, — сказал Эррел. — Так или иначе, весной Колу придется брать замок Облаков, либо люди его разболтаются и со временем уже не будут и на это готовы. — Принц сгреб Карты. — Ты видел посланцев? Говорил с ними?
— Мы виделись. Говорить не довелось. Их имена я узнал.
— Их зовут Норрес и Соррен. В кухне весь вечер судачили о них. А ты что скажешь?
Райк пожал плечами, он уже отвечал на такой же вопрос Кола.
— Затрудняюсь. Мы почти не общались. Они почти ничем не отличаются от других людей.
Эррел вдруг развеселился и встал. На лице остались следы шутовской краски:
— Райк, поднимись-ка.
Капитан подчинился. Эррел опустился на колени. Он приподнял тюфяк на колено и что-то пытался нашарить под подстилкой. Райк задыхался от пыли. Чтобы не чихнуть, он зажал нос. Эррел извлек из-под тюфяка мешочек и принялся развязывать его зубами и левой рукой.
— Позволь мне, принц, — Райк взял мешочек, на ощупь-из свиной кожи, и поднес поближе к свече. Внутри было нечто округлое. Узел наконец поддался. На ладонь выкатилось кольцо-массивный золотой перстень с квадратным рубином. На поверхности камня была вырезана восьмиконечная звезда, эмблема Торнора.
— Такое я видел у Атора в последний день. — Райку не пришло в голову, что он видел именно это кольцо и второго такого же никогда не существовало.
— Прежде чем засыпать землей его тело, они привели меня, — сказал Эррел. — Я снял перстень. Он всегда был великоват, а у мертвых тело делается суше…
Райк протянул кольцо.
— Нет, возьми ты.
— Зачем? — Райк отшатнулся.
— Ты можешь тайком добраться до покоев посланцев?
— Конечно.
— Покажешь им кольцо. Они его узнают. Объяснишь, кто ты. И выяснишь, могут ли они вызволить нас отсюда?
— С какой стати им это делать?
— Я знал их-Норреса и Соррена. Я выручал их. У них есть лошади-это шанс для нас. Ступай.
В темноте клетушки казалось, что говорят сами камни. Райку стало не по себе. Он зажал кольцо в кулак и спрятал на груди.
Из кухни доносился храп. Может, и они с Эррелом, как весь замок, погружены в страшный сон, вроде тех историй, что рассказывала мать больному маленькому Райку.
— Я пошел, принц…
Ледяной холод добрался до тела сразу за порогом кухни. Он запахнулся поплотнее и зашагал напрямик к господским покоям. Дрожь понемногу проходила. Райк прислонился к деревянной шершавой стене, переводя дух. Огляделся-не видит никто. Вьюжило. В отдалении лаяла собака. Что-то упало, звякнув. Райк представил, как в темноте крепостной стены шарит по камням часовой, выронивший алебарду из закоченевших рук.
Небо над головой было ясно. Очертания гор проступали на севере. В вышине сияли две звезды-Глаза. За ними змеился след-Хвост. Никто никогда не говорил о жителе небес. Было это человеческое существо, зверь или демон… Райк считал его рыбой со звездной чешуей и волчьими зубами. Он слышал, что южане читают по звездам будущее, как Эррел по своим Картам. Наверное, они придумали всякие названия звездным картинам. Вернувшись из мира ночных чудес, Райк нащупал дверной засов и оттянул его. Дверь скрипнула. Скользнув за нее, Райк нащупал следующую задвижку и нажал покрепче. Он опасался, что приоткрытая наружная дверь может привлечь чье-то внимание. Запор поддался неохотно, со скрежетом, вызывающим зубную боль. Райк выждал, все было тихо. Он один, как привидение, путешествовал по замковым покоям. Горячечное возбуждение вернулось к нему, пламенем пробегая по жилам.
Кол жил в комнатах Атора. В них всегда селились хозяева замка. Женщины помещались в южном крыле. Посланцев поместили так, чтобы гости женщин их не беспокоили. До Райка доносился приглушенный смех и возня в одной из комнат женщин. Хлопнула дверь, заскрипели половицы. Все равно при Аторе здесь было больше жизни. В одной из комнат Райк заметил пустившуюся наутек крысу и пожалел, что у него нет факела. От беленых стен тянуло холодом. Призраки прошлого обступали его. Дорогу он помнил наизусть.
Отраженный свет фонаря на стене подсказал, что цель недалеко. Под дверью свернулся паж, мирно спящий, несмотря на холод. Дверь оказалась не заперта. Райк навалился, и она поддалась с легким скрипом. Паж не шелохнулся. Райк переступил через него. В полном мраке он видел только мерцание углей в жаровне. Он прочистил горло, собираясь подать голос, но рука, возникшая из тьмы, ухватила его за волосы. Голова запрокинулась, и Райк едва устоял на ногах, он более всего боялся пробуждения пажа.
— Я друг, — шепнул он.
Возле горла чувствовался холодок клинка.
— Не двигаться, — приказ был отдан негромко. Вспыхнула свеча, на мгновение ослепив. — Капитан Райк.
Он разглядел перед собой Норреса со свечой. Волосы Райка и нож держал Соррен.
— Загляните в карман, возле сердца.
Пальцы Норреса, ловкие, как у карманника, выудили кольцо.
— Откуда оно у тебя? — спрашивал Норрес.
Глаза Райка раздражал свет. Он ценой немалых усилий держался на ногах.
— Мне дал его Эррел. Принц Эррел.
Соррен выпустил волосы. Райк привалился к стене, поправляя их. Посланцы переглянулись. Норрес отступил, поставив свечу в подсвечник. Одинокий огонь высветил угол постели, медные застежки сундука, лезвие анхардского копья на стене.
— Разве ты не человек Кола Истра?
— Я служу ему не по своей воле. Прежде я принес клятву Атору, владыке Торнора. Моя служба Колу-плата, установленная им за жизнь Эррела.
Посланцы снова обменялись взглядами. Райк заметил, что они вовсе не похожи друг на друга. Только волосы создавали сходство, тонкие и легкие, как северная трава.
— Почему мы должны подумать, что ты не подослан Колом Истром?
— Зачем Колу посылать меня?
— Был как-то случай, — сказал гуа, — один чудак подбивал посланцев нарушить нейтралитет.
