— Тебя ждет костер как ведьму — слугу дьявола! — продекламировал он. — Но я буду мягок и позволю тебе перед смертью получить то, зачем ты пришла.
«Зачем этот пустой разговор? — подумала Ститри. — Он знает, кто я. Мне известно, кто он. Зачем разыгрывать комедию?»
— Жизнь братьев моих монахов лишена всяких удовольствий, поэтому они иногда поддаются чарам ведьм и грешат, — продолжал Валтасар. — Я решил: пусть братья удовлетворят свою похоть. Тебя будут иметь до тех пор, пока ты не умрешь. А затем мы сожжем тебя на костре и прочтем молитву, дабы очистить твою душу.
Наконец Ститри поняла, что затевал стиглер. Всепоглощающий страх проник в ее душу.
— Не-ет!!! — в ужасе прокричала она, но усилием воли взяла себя в руки. — Зачем совершать грехопадение, преподобный отец Валтасар? Не лучше ли просто сжечь?
— Костер не удовлетворит мою душу. Клин клином вышибают. А грех грехом! — Отец Валтасар перекрестил пленницу. — Умри во грехе, творенье сатаны! Заходите, братья.
Он открыл дверь, ввалились монахи. Они принялись лапать пленницу грязными руками и хвалить Господа за дарованную милость. Глаза их пылали неземным огнем.
— Это первые, потом будут остальные, — произнес Валтасар и вышел.
Ститри в ужасе широко раскрыла глаза и потеряла сознание. От страха, от стыда, от переполнившей ее душу мерзости.
***
Через стену Лад (теперь он был в облике зверя) перескочил довольно легко. Едва он опустился на землю, как двор аббатства огласил вой домашней скотины. Лад медленно повернул голову и злобно оскалился. Запах свежего мяса притягивал его, привораживал, словно волка. Но воля человека была сильнее. Прыгнув на крыльцо, Лад выломал дверь и побежал по пустым коридорам аббатства. Обоняние зверя помогало ему ориентироваться в множестве запахов, а острый слух улавливал малейший шум за сотни метров. Откуда-то из-за стен слышался хохот монахов. Лад безошибочно выбрал нужное направление. И через несколько секунд был на месте.
Кровь застыла в жилах перепутанных монахов, когда неожиданно перед ними появился огромный невиданный зверь. Будто посланник глубин ада, он горящим взглядом посмотрел на них, открыв пасть, взревел словно в преддверии конца света. Кто-то из монахов упал на месте, остальные с безумными криками бросились врассыпную.
***
Демитрий сразу обратил внимание на метки по правой стороне коридора. Их могла оставить только Ститри! Демитрий побежал вперед, безошибочно выбирая нужное направление. Только один раз повстречался ему монах, да и тот в доли секунды отлетел в сторону, словно мешок, набитый соломой. Демитрий помнил: со стороны ворот ему навстречу прорывается Лад. Возможно, он уже успел, хорошо бы! Потому что судьбу Ститри решали мгновения. Неожиданно метки кончились, Демитрий замер. В то же мгновение по аббатству пронесся чудовищный рев. Впрочем, Демитрий знал: это кричит преобразовавшийся в облик зверя Лад.
Демитрий пробормотал сквозь зубы что-то неразборчивое и побежал прямо, все время прямо. Только бы не опоздать…
***
Монахи разбежались. Лад сгруппировался и постарался вспомнить что-нибудь приятное. Это ему всегда помогало вернуться в человеческое состояние, словно кто-то невидимый из мира людей протягивал спасительный канат. Закончив мутацию, Лад поднялся с четверенек и оделся. Дверь, за которой находилась Ститри, была рядом. Оставалось только протянуть руку и открыть.
— Ла-ад!!! — по длинному коридору бежал Демитрий. — Где Стит?
Высадили дверь и ворвались в комнату. Ститри, обнаженная, лежала в кресле, в углу сидели три монаха — их бил озноб. Причину их ужаса Демитрий понял сразу: то, что они видели, дано пережить не каждому.
— Ла-ад, они это сделали, Ла-ад! — кричал Демитрий исступленно, боясь дотронуться до Ститри. — Волки! Гнусавые твари! — схватил монаха, поднял и прижал к стене. — Твари! — Зверея, Демитрий выхватил меч.
Словно ураган налетев на монахов, Демитрий за грудки схватил первого попавшегося и, подняв вверх, одной рукой прижал к стене.
— Твари! — проревел он и быстро достал меч.
— Стой! — Лад схватил его за руку. — Оставь, надо помочь Ститри.
— Воды! — прогромыхал Демитрий, обращаясь к монахам. — Много-много воды! Нагреть, быстро! Или я вас разорву в клочья!
Демитрий швырнул ошалевшего монаха, пинками поторопил остальных.
— Стит! — Демитрий бросился к девушке и перерубил веревки. Подхватив Ститри на руки, уложил ее на кровать и накрыл плащом. — Волки, что ж они натворили, волки. — Стоя на коленях перед девушкой, Демитрий нежно поглаживал ей руку и не переставая причитал. — Все из-за меня. Это я виноват. Ты была права, я надутый, ни на что не годный бычок.
— Перестань! — Лад отпихнул Демитрия от девушки. — Встань! ОН здесь! ОН идет сюда!
— Он?.. — Демитрий мгновенно перестал плакать.
— Стой рядом, — Лад отошел к стене.
В то же мгновение в проеме двери появился монах в сутане с роскошным золотым крестом на груди.
— Аа-а, — проревел Демитрий и с мечом в руках бросился на врага. Но он не успел добежать.
Посреди комнаты образовалась черная дыра, луч вышел из нее и пронзил грудь монаха. Тот развел руки и взревел от восторга и наслаждения. Лад сообразил, что происходит, и стал на пути черного луча! Тот врезался в него и потух. И сразу исчезла черная дыра. На долю секунды Лад потерял ориентацию, но успел заметить, как бросился к нему обезумевший монах. Глаза его были широко раскрыты, а руки по-прежнему разведены в стороны. Лад применил прием, монах грохнулся, но сразу же поднялся и вновь ринулся в бой. Очнулся Демитрий. Схватив меч, он молниеносным движением проткнул Валтасару живот. Взревев, монах ударил Демитрия в грудь, тот отлетел к стене и потерял сознание.
Лад отходил к двери, отвлекая внимание монстра от Демитрия и Ститри. Около стены лежала палка — бесполезное для такой драки оружие. Но Лад все же нагнулся, поднял ее и бросился вперед. Палка вошла монаху в глаз, Лад нырнул под встречный удар и вдруг замер. Чернота неумолимо проникала в его тело и мозг.
— Нет, — тихо сказал он. — Нет… Монстр снова бросился.
Лад без особых усилий уходил от страшных ударов, но ответные наносить не решался. Стены дрожали, и воздух наполнился запахом зла. Монстр загнал Лада в угол, все труднее становилось уходить от его ударов. Но очнулся Демитрий. Встряхнув головой, он подобрал меч и, шатаясь, вновь двинулся на врага.
— Руби! Руби быстрее!! — крикнул Лад.
Меч просвистел в воздухе, голова упала на пол, монах сделал по инерции два шага и свалился.
Изнемогая от усталости, Лад подошел к креслу и сел. Демитрий, упершись мечом в пол, грузно опустился на колени и прислонился головой к рукоятке.
