Солдат небрежным жестом указал себе за спину. Там на волнах покачивалась амфибия: большая тарелка с плоской палубой и рубкой посередине. На корме бугрилось нечто среднее между каракатицей и турбиной. Вдоль бортов вверх торчали шипы. На крыше рубки уставилась в небо спаренная ракетная установка.
— Подходящий транспорт, — одобрил Герман.
— Быстрее, техник! — прикрикнул солдат.
— Как могу, — выдохнул Глеб.
Последние несколько шагов по пристани уже не он тащил девушку, а она его. Солдат бросил на нее внимательный взгляд, и нетерпеливо мотнул головой. Мол, живее! Девушка втащила Глеба по сходням на палубу. Тихонько, как котенок, заурчал мотор, и амфибия отошла от пристани. Сходни сложились вдоль борта. Солдат направился к пакгаузу.
— Держись подальше от левой стены! — крикнул Глеб ему вслед. — Я в терминал снарядный УМ поставил, он на себя фантомов перетягивает. Там их целая толпа.
Солдат поднял левую руку и пальцами изобразил какую-то комбинацию. То ли просигналил, что все понял, то ли просто послал биотехника с его советами куда подальше. В этой их азбуке Глеб совершенно не разбирался.
— Ну и леший с тобой, — буркнул он.
Амфибия быстро выруливала на середину реки. Глеб стянул маску и с удовольствием подставил лицо свежему ветру.
— Ф-ух. Набегался я сегодня.
— Вот уж не думала, что тут кто-то есть, — отозвалась девушка.
— Я тоже, — кивнул Глеб. — Обещали тихий райский уголок, а тут…
— Да уж.
Девушка улыбнулась. Теперь, когда за ними никто не гонялся, а от рубки падал синеватый свет, Глебу представилась возможность рассмотреть ее получше. Девушка действительно была невысокой, даже чуть ниже биотехника. Черты лица оказались не столь резкими, как показалось поначалу, хотя когда она щурилась, все равно смахивала на воинственную мышку. Короткие рыжие волосы обрамляли голову, точно шлем. Одета она была в рубашку с короткими рукавами и плотные штаны. Талию опоясывал широкий ремень. Внизу штаны были заправлены в кожаные сапоги со шнуровкой.
На месте им не стоялось. Девушка заглянула за рубку, потом вернулась и сунула свой нос в дверь, где и застыла, наставив внутрь пистолет.
— Погоди! — окликнул Глеб.
Девушка кивнула, и вторым кивком подозвала Глеба к себе.
— Ну, что там еще? — проворчал биотехник.
— Там…
Она не договорила. Судя по выражению лица, там было нечто ужасное. Глеб заглянул в кабину. Да, такого старья он давно не встречал. Разве что в цеховых отстойниках, ну так там хлам еще со времен старого мира копился. Контрольная панель вообще была не живая. За толстыми стеклами на белом фоне красовались черные шкалы. Показания отмечали металлические стрелки. В центре рубки прямо из питающего кокона произрастал седой как лунь водитель. Обнаженный торс был такой белесый, что биотехник даже усомнился: а было ли это существо когда-то человеком? Встречал он старых мутантов, видевших солнце только на картинке, но этот дал бы фору любому из них.
Правая рука водителя хотя бы напоминала человеческую. Вместо левой из плеча росла целая пачка тонких нитей, которые расходились по всей рубке, образуя под потолком настоящую паутину. Из спины торчали толстенные шипы. Два верхних — анализаторы атмосферы, остальные — старинная, чуть ли не первая вообще, сим-система. Если бы у Глеба была такая, он бы мог общаться с Германом напрямую, как симбионт.
Бледное лицо водителя в свете единственной лампы казалось маской из мрамора. Когда биотехник шагнул в рубку, только зрачки дернулись в его сторону, а на лице ни единый мускул не дрогнул.
Наверху замерцал красный огонек. Надпись под ним гласила: "атака противника". Стрелка на приборе справа показала мощность ожидаемого удара. Водитель бросил взгляд вверх и обратно, и над амфибией развернулся радужный зонтик псионического щита. Скорость увеличилась. Глеб машинально ухватился за поручень, не отрывая взгляда от старинных приборов и переводя их показания в привычную систему измерений. В мозгу словно щелкнуло. Биотехник вихрем вылетел из кабины. Девушка ждала у самой двери. Глеб сходу сбил ее с ног и они оба полетели за борт. Секундой позже прошел удар. Амфибия оплавилась и моментально затонула.
Оказавшись в воде, Глеб хлебнул ее и закашлялся. Девушка вцепилась в него, пытаясь удержать на поверхности. Плавать Глеб умел, но не когда он одет и устал как собака. Рюкзачок с инструментами давил на плечи. К нему прибавлялась сумка с мозгом. Тупым, как дерево, но, увы, не столь плавучим. Со всем своим богатством Глеб уверенно шел ко дну.
Девушка вынырнула хлебнуть воздуха и нырнула снова. Глеб натянул маску на лицо. Теперь он мог дышать. Девушка схватила его за плечо. Глеб оттолкнул ее и показал пальцем вверх. Девушка не сдавалась, но Глеб погружался быстрее. Она еще раз вынырнула хлебнуть воздуха, и во второй раз уже не донырнула. Какое-то время Глеб еще видел ее силуэт, потом она перевернулась и пропала из виду.
Вода была мутной. Чуть правее погружались останки амфибии. Выглядели они так, что операция по спасению водителя была обречена на неудачу с самого начала. Речное дно покрывал толстый слой ила. Останки амфибии плюхнулись на него и зарылись по самую палубу. Биотехник ухватился за вывернутый поручень и наполовину поплыл, наполовину пополз в сторону берега.
— Как думаешь, она выплывет? — спросил Глеб.
— Крыса? — переспросил Герман. — Она мне показалась шустрой. Решил проявить к ней интерес?
— Нет, конечно, — сразу отмахнулся Глеб. — Просто после всего будет обидно, если она банально утонет. И УМ снарядный жалко… До берега далеко?
— Метров сорок.
У берега течение было совсем слабым, а сам он сильно зарос ивняком. Позади зарослей возвышались серые корпуса заброшенного завода. Поднявшись и воды, Глеб осторожно сдвинул маску. Откуда-то тянуло паленым. В воздухе весело звенела мошкара. Глеб облегченно выдохнул. Это был самый надежный показатель: чуть только пси-уровень подпрыгивал, как всю эту мелочь словно корова языком слизывала.
Глеб откинул шлем назад. Толстая ткань легко сложилась, и только по бокам остались топорщиться диски наушников. Над головой покачивалась длинная ветка. Ухватившись за нее, Глеб выбрался на берег. Слева послышался шорох. Глеб повернул голову и в лоб ему уперся ствол пистолета.
— А, это ты, — сказала девушка и опустила оружие.
Импульсные модели были крупнее огнестрельных, однако в ее маленькой ладошке и этот пистолет казался настоящей громадиной. Особенно, когда был нацелен в лицо. Левой рукой девушка прижимала к груди мокрую рубашку. Волосы прилипли ко лбу, и она небрежно поправила челку пистолетом.
