- Все-таки берем, - уточняет.
- Берем. Никуда не денешься.
Пока Зубенко подгоняет тягач к прессерскому линкору, замершему в пространстве, расставляю по полкам уже обговоренный план действий.
Вообще линкор последних моделей - неприступная крепость. Даже для бурлаков. Воизбежание повторения истории с "Летучим Голландцем" и "Резервным линкором", имеется у оного несколько ахиллесовых пят, известных только прессеру. И то не каждому.
"Гибралтар-Лабрадор" - не исключение.
Мы движемся где-то в середине первой волны буксиров. Вперед убежали самые грибные. Они все-равно не возьмут линкор на букс с первого раза. Поэтому торопиться некуда.
- Вот он, - шепчу.
На "лобовом стекле" среди мучной пыли звезд и соответственно крупной манной крупы вырастает сияющая горошина. По мере приближения она увеличивается и наконец принимает знакомый ассоциативный вид ощетенившееся антеннами и пушками гипертрофированное зубило. Размеры внушительны. Вполне подходящие для штуковины, вхождение в атмосферу планет для которой никогда не предполлагалось. Протяженность север-юг:
четыре километра.
- Осилим? - неуверенно спрашивает Зубенко.
- Они - нет, мы... - в верности своих слов я все больше и больше сомневаюсь. - Мы - да.
- Передавать управление тебе?
- Пока не нужно. Притормози и подожди. Интересно, как себя крейсер поведет.
- Притормози... - хмыкает Зуб. Судя по всему, он яростный нелюбитель переноса наземно-транспортной терминологии на космо-модули.
Зубило линкора разворачивается, носимое гравитационным течением. Часть его корпуса скрывается в тени, от чего он становится похожим на пещерный сталлактит, едва освещаемый любительским фонариком. Орудия на его корпусе автоматически поворачиваются, следя за перемещением бурлацких буксиров. Это может означать две вещи: либо охранная система крейсера настроена на активную охрану, либо на корабле еще кто-то остался.
Подлетая чуточку ближе, замечаем, что прямо на нас направлена массивная плазменная пушка.
- Щас как пальнет, - жмурится Зубенко. - Прикидываешь, что от нас потом останется?
- Не пальнет, - заверяю я. - Главное, не подлетай слишком близко. И не совершай резких разворотов.
- А ты откуда знаешь?
- Догадаться трудно? - дергаю плечами.
Держимся от линкора на достаточной дистанции. Несколько тягачей из первой и второй волн совершают резкие выпады, норовя приклеиться к корпусу "Гибралтара" магнитными якорьками. И тут линкор подает вполне приемлемые признаки жизни.
Стволы орудий, направленные на тройку тягачей, упруго вытягиваются на считанные метры - и плюют огнем. В следующее мгновение на экране "лобового стекла" расцветают настоящие букеты огня. Я машинально сощуриваю глаза. Понятия не имею, что могло бы стать носителем волн в вакууме, но наш букс качнуло.
- Ого, - восклицает Зуб. - Это называется не пальнет!
- Они просто дураки, что нарожон полезли. Это их работа:
грибнить. В грибных только обезбашенных в конец новичков берут.
- А мы будто бы не новички...
- Ты к чему клонишь? - не понимаю я. - Хочешь на непрофессиональности выехать или самому на амбразуру кинуться?
- Да ладно, что ты завелся? - напарник улыбается. - Раздражительный ты какой-то сегодня.
- Работа у меня такая: раздражаться, - бурчу. - Веселиться время придет, когда дело сделаем. - Вслух упоминать про угон линкора из-под носа у бурлаков мыу зареклись. Наверняка, разговоры прослушиваются. - Давай мне управление.
Проскальзываю пальцами в рулевые рукавицы. Несколько секунд осваиваюсь с функциями в симуляционном режиме. Потом - плавно перевожу корабль поближе к "Гибралтару".
- Эй-эй-эй! - напоминает Зуб. - Ты чего? Нас же в пепел сотрут!
- Вот видишь, ты и сам догадался, что от нас останется, - усмехаюсь. Если ты сейчас мешать мне будешь.
Подныриваю под дрейфующий в пространстве бурлацкий тягач, подбираясь поближе к ощетинившимуся орудиями корпусу линкора. Протяжно гудит бипер предохранителя.
- Барак-56-4 - тягачу 4:6. Немедленно увеличьте расстояние!
Вы подошли слишком близко.
- Все в порядке, не беспокойтесь, - заверяю я. Забыв сообщить имя адрессата.
Зубенко косится на меня недоверчиво. Но свое дежурное "уверен?" проглатывает.
- А это что такое? - восклицает он наконец.
Я реагирую несколькими мгновениями позже. На небольшом подвисном мониторчике, выростающем из промежутка между нашими креслами, вспыхивает цветная головоломка. Прессерский ключ доступа. Низжей степени.
- Минуточку, - вытаскиваю руку из рукавицы управления и прислоняю к сенсорному экранчику. Пястье полностью заграждает головоломку от постороннего взгляда, а костяшки пальцев машинально прикосаются к цветным кубикам. В предварительно оговоренной с послами Центра последовательности. И неуловимой скоростью. На экранах трех взорвавшихся тягачей появлялась та же самая головоломка. Только их водителям не внядряли в мозг гипнограмму с ответом на нее.
Без банальной надписи "Доступ разрешен!", которые прессер всегда избегал, отвечая на ошибку выстрелом, мы прорываемся через дистанц-блокаду.
- Что это значит? - не выпадая из напряжения, спрашивает Зубенко. Голос его слегка подрагивает.
- Аве Зубенко - вот что это значит. Радуйся то бишь. Нам повезло.
Космос, на этот раз позади нас, вспыхивает сразу двумя вспышками. Зубенко вздрагивает так, что даже мне это удается почувствовать при полной невесомости.
- Им повезло меньше.
С нами вновь выходят на связь. В этот момент стена линкора выстраивается перед носом нашего тягача, так, что становятся заметны металлические элементы, которыми выстлан корпус корабля.
- Барак-56-4 - тягачу 4:6. Как вам удалось миновать опасную зону?
- Сами не догадываемся, - с сарказмом в голосе произношу.
- Мы можем вас уничтожить в любой момент.
Новости.
- А вот это - вряд ли. Во-первых, мы не нарушали ни единого посталенного вами правила, а просто подошли к крейсеру. Как вы нам и завещали. Во-вторых, если вы нас уничтожете, так и не узнаете, как мы вскрыли прессерскую головоломку.
- У нас имеется запись ваших манипуляций, - голос из динамиков противный и надоедливый. Жаль, что нельзя его обесточить прямо сейчас.
- Головоломка действет по совершенно иному принципу. Все намного сложнее, чем просто "нажатия".
- Что вы собираетесь делать, бурлак Маркевич?
- Пока: осмотреть кораблик вблизи. Потом - в зависимости от обстоятельств. Времени у нас достаточно, пока вы не докажете нашу вину. Вы же не можете решать нашу судьбу без метафедерального ордера на уничтожение, не так ли?
- Юр Маркевич, ордер не засавит себя долго ждать, - заверяет меня диспетчер.
