- Нет! - крикнул старик. - Стреляй не в него, а в неё!
Стражник подчинился. Успокоительные капсулы подействовали молниеносно. Зей-Би упала.
- Унесите её в исследовательский центр, - скомандовал доктор Джоханс. Одевайся! Пойдёшь со мной, - повернувшись к Герману, бросил старик.
Молодой человек чувствовал, что всё рушится и надвигается беда. С тех пор, как память вернулась к нему, он не раз задумывался о причинах, побудивших криптонийца пойти на этот изощренный обман. Было ли это просто желанием иметь сына-наследника или за этим скрывалось нечто большее, Герману так и не удалось узнать. Однако он был уверен в том, что убивать его криптониец не намеревался.
Солдаты унесли Зей-Би.
- Я жду объяснений, - войдя в рабочий кабинет, потребовал старик.
Герман молчал, обдумывая лучший вариант лжи.
- Ну!
- Она мне нравится... - не поднимая глаз, пробормотал "сын".
- Правда? - хмыкнул криптониец с издевкой. - Как тебе может нравиться эта нелюдь? Эта синтетическая кикимора!
- Но это не так, отец, - подняв голову, смело возразил юноша.
- Не так? - взъелся старик. - Может, ты ещё попытаешься меня убедить в том, что эти человекоподобные... изделия способны и чувствовать?
- Я не стану ни в чём убеждать тебя, - с трудом держа себя в руках, спокойно произнёс Герман. - Я уверен, что доброты у них намного больше, чем у меня с тобой, - показывая рукой в сторону тюремного изолятора, пылко высказался он.
Старик удивленно приподнял брови.
- Как же она окрутила тебя? Они ведь не из нашего оптиона31...
- Не из нашего оптиона? А кто здесь, на всей этой станции, из нашего оптиона? Эти твои кибернетические роботы? Или твои полуживые растения? Я человек и нуждаюсь в общении с подобными мне людьми. По-твоему, это нормально, что мы живём как в заключении, не видя никого, кроме одноликих роботов - слуг, которые только и умеют, как поддакивать на каждое слово! Нет, ты не можешь заставить меня измениться! Я свободный человек, а не холоп! Если бы ты был действительно любящим отцом... - Герман, заметив невозмутимо-пристальный взгляд на себе, прервал свою патетическую тираду.
"Он всё равно не поймёт..."
Доктор Джоханс медленно прошёл за стол и погрузился в кресло. Криптониец был настолько спокоен, что Германа это насторожило.
"Как перед штормом..."
- Значит, ты хочешь, чтобы отец подарил тебе эту "игрушку"?
Мельсимор молчал.
- Ну что ж, я отдам её тебе, - неожиданным было его решение. - Только... если ты выполнишь одно моё условие.
Забрезжила надежда освободить Зей-Би из рук живодёра, и Герман не мог не воспользоваться шансом.
- Что я должен сделать?
- Пойдем, - старик направился с ним в свою лабораторию, вошёл в свой кабинет и вскоре вернулся с пузырьком в руке.
- Следуй за мной.
Землянин еле поспевал за своим "отцом". Они дошли до изолятора, где находилась Зей-Би.
- Вот, возьми это и вложи в её "распределительный" пояс, - сказал доктор Лоран, протянув ему неизвестную капсулу.
Герман испуганно уставился на старика.
- Ты думаешь это яд? - рассмеялся криптониец. - Глупец! Стал бы я убивать её, когда она нужна мне живой!
- Если это не яд, то что же?
- Ты хотел, чтобы я освободил её? Так делай то, что тебе говорят. Вложи эту капсулу в её "распределитель", и сам прими вот эту жидкость.
Герман застыл в растерянности, держа в одной руке капсулу, а в другой пузырёк. Он не знал, что и подумать, но терять ему было уже нечего.
"Даже если это яд, хуже пыток ей не будет..." - подумал Герман и шагнул в комнату, где находилась сэли.
Это помещение было схоже с остальными комнатами, единственным отличием было то, что здесь не было никаких приборов для "опытов". На большой лежанке, закованная силовыми наручниками, лежала Зей-Би. На глазах у пленной были лученепроницаемые очки. Это было последнее изобретение доктора Лорана, которое он использовал после грозной мести, учиненной капитан-майором в диатермической камере. Теперь геноконцентрат не могла выплеснуть из своих глазниц сокрушительную и страшную энергию. Любая такая попытка могла кончиться роковым исходом для неё самой.
Герман медленно приблизился к сэли, дрожа от страха, - страха не за себя, а за свою возлюбленную. Он чувствовал себя загнанным в капкан. Юноша осторожно вложил капсулу в "распределительный" пояс Зей-Би. Она встрепенулась, как только капсула, растворившись, растеклась по её телу. Удостоверившись в том, что сэли жива, Герман и сам выпил снадобье из пузырька. Как только он сглотнул последнюю каплю, у него начался жар. Сознание затуманилось, и он стал видеть то, чего не было в реальном мире. Радужные огни замелькали перед глазами. Герман встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Жар постепенно спал, но видения не исчезли. Теперь он очутился посередине своей комнаты, той, которую оставил на Земле в 17 веке. Все предметы казались ему реальными, и Герман мог даже дотронуться до них.
"Неужели я дома? - переполненный радостью, подумал человек. - Нет, этого не может быть! -Он не только видел и ощущал предметы, но также и слышал пение птиц. - Неужели этот сумасшедший коротышка придумал чудное снадобье, которое перемещает человека во времени и пространстве?"
Мельсимор подошёл к своей кровати и от удивления попятился назад. В его постели, прикрывшись полупрозрачной простынёй, лежала Зей-Би. Увидев юношу, она улыбнулась ему самой ласковой улыбкой. Её длинные медно-красные вьющиеся волосы мягко лежали на воздушных подушках. Сэли поманила его к себе...
Г л а в а 11.
Когда Герман открыл глаза, то сэли рядом уже не было. Да и окружавшие его предметы не были похожи на обстановку его родного очага. Он встряхнул головой, протёр глаза, осмотрелся. Это был центр доктора Джоханса на планете Криптоний. О том, как он туда попал, юноша не имел понятия. Да и последние события были будто бы стёрты из памяти. Единственное, что Герман смутно припоминал - было то, как он пил данное ему доктором снадобье.
Он посмотрел в сторону двери.
"Побег!" - вспомнил Герман.
Квантовые часы показывали половину шестого утра.
"Чёрт! Я должен был быть в тюремном изоляторе в два часа ночи, - вспомнил он о плане, намеченном капитан-майором. - Я опоздал на три с половиной часа.... Но, возможно, ещё не всё потеряно!" - решил он и, вскочив с постели, подбежал к двери.
Набрав код и приложив руку к датчику, подождал. Однако дверь не открылась. Герман вновь и вновь перебирал циферблат кодового замка, но тщётно.
- Старый плут! - он сообразил, что криптониец сменил код замка.
"Как же мне быть? - в отчаянье думал он. - Неужто всё пропало?!"
В приступе ярости Герман стал рушить всё, что попадало ему под руку.
