- Работай головой, а не руками, - послышался чей-то тихий голос.
- Кто здесь? - испуганно спросил Мельсимор.
- Неважно, кто я, важно, кем мнишь себя ты, - ответил тот же голос.
- Кто тут? Покажись!
- Я бы показался, если бы был тут, - загадочно отозвался незнакомец.
- Доктор Джоханс, это вы? - он решил, что это именно старик издевается над ним.
- Не произноси при мне имя этого коварного злодея! - разозлился странный невидимка.
- Ну, раз вы не доктор Лоран, то кто же тогда?
- Мы - криптонийцы, прежние обитатели этой планеты, - провозгласил неизвестный.
- Кто это "мы"? И что значит "прежние обитатели"?
- Мы - это я и тысячи моих собратьев, - ровным голосом проинформировал незнакомец. - А о том, что мы, аборигены, всё ещё находимся здесь, не ведает даже этот старый вампир...
- Если вы здесь, тогда почему же не покажетесь? - допытывался человек.
- Понимаешь ли, Герман, мы здесь, но мы не материя, а дух... - попытался объяснить голос.
- Откуда вы знаете, как меня зовут? - удивился человек.
Незнакомец тихо рассмеялся.
- Мы не только это знаем о тебе, - сказал другой, более тонкий, очевидно, женский голос.
- Но сейчас это не самое главное, - произнёс первый незнакомец. - Тебе надо идти спасать Зей-Би и остальных геноконцентратов.
- Так вы и Зей-Би знаете? Невероятно! - воскликнул юноша.
- Мы знаем всё, - вновь заговорил женский голос. - Тебе надо торопиться, к десяти часам утра станция выйдет из зоны космического возмущения... - пыталась она расшевелить юношу.
- Но я не могу выбраться отсюда. Доктор Джоханс изменил комбинацию цифр кодового замка, - проговорил Герман в пустое пространство в надежде, что его услышат и помогут.
Отзвука не последовало... Он лихорадочно размышлял в поисках выхода и взгляд его задержался на "универсале". Это фиолетовое чудо-изделие покоилось на парапете у бассейна.
- Вот именно! - воскликнул он вслух и подошёл к магическому шару.
Землянин пожелал, чтобы шар увеличился в его рост и стал проницаемым. Он шагнул вперед, и фиолетовый круг поглотил его. Герман свернулся в нём калачиком. Затем шар по его команде вновь уменьшился до обычного размера, скрыв при этом человека в себе.
- Помогите! Помогите! - стал Герман неистово кричать, чтобы привлечь внимание охраны.
Уловка удалась. Дверь открылась, и один из стражников ворвался в оранжерею. Тут шар внезапно взмыл в воздух и с невероятной скоростью пролетел сквозь дверной проем, чуть не сбив с ног второго охранника. Фиолетовый шар, неся в себе юношу, будто пёрышко летел по коридорам станции. Но вот он резко остановился и опустился у прежней комнаты Германа. Человек вышел из шара и подошёл к датчику в стене. Он приложил указательный палец к прибору, и дверь, к его огромной радости, открылась. Криптониец ещё не успел сменить код этого замка.
Герман подошёл к шкафу в стене и достал оттуда небольшой свёрток. Положив пакет на кровать, расстегнул на нём застежку. Внутри лежал его комбинезон с распределительным поясом. Это была его старая одежда, которую он нашёл в кладовом отсеке исследовательского центра. Землянин переоделся. Организм перестроился на новый режим биологического функционирования, запрограммированный "распределительным" поясом - блоком жизнедеятельности. Вслед за тем Мельсимор вытащил из-под кровати большой чёрный чемодан и удостоверился в сохранности лежащих внутри предметов.
"Значит, доктор Джоханс ещё не пронюхал о нашем плане побега", - подумал он.
Часы показывали шесть утра. До начала работы центра осталось два часа.
Шар полетел, неся на себе человека с чёрным чемоданом и за считанные секунды достиг тюремного изолятора. Набрав нужную комбинацию цифр, Герман открыл дверь камеры.
- Зей-Би! - окликнул он сэли, но вместо неё обнаружил другого геноконцентрата.
Это был лейтенант Гор-Ди.
- Лейтенант Гор-Ди?! - он узнал своего прежнего начальника.
Торн подошёл.
- Рядовой Гер-Ман?
- Что вы тут делаете? Где капитан-майор Зей-Би?
- Её тут нет...
- А где же она?
- Я только что говорил с ней посредством нейрокомпьютера. Вы опоздали на четыре часа.
- Я не мог прийти раньше, - коротко объяснил юноша. - Что сказала Зей-Би?
- Нам надо уходить, пока на станции все ещё спят, - продолжал Гор-Ди.
- Хорошо. Найдём Зей-Би и отправимся в путь.
- Нет, нам надо отправляться немедленно, - твёрдо заявил лейтенант.
Молодой человек, уловив в его голосе тревогу, насторожился ещё больше.
- Что-то случилось, Гор-Ди?
Торн отвёл глаза.
- Капитан-майор...
У человека ёкнуло сердце.
- Что с ней? Отвечайте, когда вас спрашивают!
- Капитан-майор... приказала улететь без неё...
- Но почему? Почему она так решила?
- Вчера доктор Лоран применил к ней стереотаксический метод32 ...
- И что же? - не понял Герман.
- Но и не только это, - добавил Гор-Ди. - Не знаю, правда, как он сумел видоизменить в её мозге нейроны эпифиза33 и гипоталамуса34...
- И что же, чёрт побери, это значит? - вспылил несведущий землянин семнадцатого века.
- Это значит, что капитан-майора нам спасти уже не удастся. Даже если мы перебьём всю охрану и вызволим её из барокамеры, ей всё равно не выжить.
Герман был в шоке от услышанной новости.
- Без Зей-Би я никуда не уйду, - наконец очнулся он от состояния оцепенения.
Набрав код у двери, вышел из камеры.
- Куда вы? - устремился Гор-Ди за ним.
Герман внезапно остановился.
- Вот, - протягивая тому чемодан, произнёс он, - здесь есть всё, что вам необходимо для побега.
Торн взял чемодан и, положив на пол, откинул крышку.
- Возьмите. Здесь записаны коды всех замков от камер тюремного изолятора, - добавил человек, отдавая ему маленький чип.
Герман взял себе одно оружие из чемодана.
- Надеюсь, капитан-майор сообщила вам, в каком отсеке находится приготовленный к отбытию корабль?
- Да.
- Прекрасно. Сейчас пятнадцать минут седьмого, - посмотрев на свои часы, проговорил он. - Если через полчаса я не появлюсь в том отсеке, можете улетать и без меня, - было его последним словом.
Гор-Ди освободил всех геноконцентратов и они дошли до шлюзового отсека станции. Лейтенант посмотрел на часы. До истечения оговоренного времени оставалось шесть минут.
Герман добрался до отсека, где находились барокамеры исследовательского центра. Охраны у дверей не было. Пробравшись поближе к прибору в стене, он набрал нужную комбинацию цифр. Дверь открылась. В отличие от всех остальных помещений станции, стены этой комнаты были окрашены в серый цвет. Здесь царил полумрак, рассеиваемый слабым отсветом барокамеры. Именно там и лежала Зей-Би. Юноша подошёл к барокамере и заглянул внутрь. Сэли спала глубоким сном. Он удивился, увидав её опять облачённой в бронированный комбинезон.
