Когда его рука, описав вокруг головы круг, вновь показалась, на ее указательном пальце вращался маленький глобус Земли. Да, то была Земля – Артур мог руку на отсечение дать. Столпник тут же спрятал глобус обратно. Артур буквально остолбенел, то есть застыл как столб, на котором сидел.
– Откуда вы мо…
– Вот этого я сказать не могу.
– Но почему? Я столько к вам добирался…
– Ты не можешь видеть того, что вижу я, ибо видишь только то, что видишь. Ты не можешь знать того, что знаю я, ибо знаешь только то, что знаешь. То, что вижу и знаю я, нельзя просто взять и приплюсовать к тому, что видишь и знаешь ты, ибо они различны по своей природе. И заменить одно другим тоже нельзя, ибо тогда мне придется заменить всего тебя мной.
– Погодите-ка, можно я это запишу? – спросил Артур, возбужденно роясь в карманах в поисках карандаша.
– Купи лучше книжку в космопорту, – посоветовал старик. – Там этого добра навалом.
– А-а, – разочарованно вздохнул Артур. – Скажите, а чего-нибудь более персонального для меня нет?
– Все, что ты видишь, слышишь, переживаешь, – это и есть твое, персональное. Ты строишь вокруг себя собственную Вселенную – ту, которую воспринимаешь. Поэтому та Вселенная, которую ты воспринимаешь, принадлежит одному тебе. Персонально.
Артур посмотрел на него с сомнением.
– Это я тоже найду в космопорту? – спросил он.
– Попробуй, – ответил старик.
– Тут вот написано, – замялся Артур, вынимая из кармана местный путеводитель, – что я могу получить от вас мою личную молитву. Специально для меня и моих проблем.
– Само собой, – кивнул старик. – Будет тебе молитва. Карандаш приготовил?
– Ага.
– Тогда пиши. Скажем, так: «Не дай мне узнать того, чего мне знать не нужно. Не дай мне даже узнать, что в мире есть то, чего мне знать не нужно. Не дай мне узнать, что я не желаю знать того, чего знать не желаю. Аминь». Вот. Ты так и так в глубине души молишься об этом, так почему бы тебе не делать этого вслух?
– Гм, – промолвил Артур. – Ну спасибо…
– К этой прилагается еще одна молитва, весьма важная, – продолжал старый столпник, – так что запиши-ка и ее тоже.
– О'кей.
– Значит, так: «Боже, Боже, Боже…» – ну это для подстраховки чем больше раз повторишь, тем лучше… Итак: «Боже, Боже, Боже! Храни меня от последствий моей предыдущей молитвы. Аминь». По большей части люди попадают в передряги именно потому, что об этой дополнительной молитве забывают.
– Вам не приходилось слышать о Бете Ставромулоса? – спросил Артур.
– Нет.
– Ну что ж, спасибо за помощь, – сказал Артур.
– Не бери в голову, – ответил столпник и исчез.
Форд с разбега врезался в дверь кабинета главного и, как только она треснула под ударом и рухнула на пол, свернулся в клубок, перекатился в угол, где стоял элегантный кожаный диван, и занял стратегическую позицию за его спинкой.
По крайней мере таков был план.
Увы, элегантный кожаный диван отсутствовал.
Ну откуда, думал Форд, отталкиваясь на лету от воздуха и ныряя под прикрытие стола Харла, у людей эта странная страсть переделывать интерьер каждые пять минут?
Зачем в данном конкретном случае заменять совершенно новый, хоть и скучноватый диван с обшивкой из мягкой серой кожи – так вот, зачем заменять этот полезный предмет мебели чем-то больше всего похожим на небольшой танк?
А это еще что за детина с портативной ракетной установкой на плече? Кто-то из руководства? Не похоже. Так. Он находится в кабинете главного редактора. По крайней мере раньше здесь был кабинет главного редактора. Зарквон знает, откуда взялись эти ребята из «Инфин-Идио энтерпрайзис». Судя по землистому цвету кожи, у них там не слишком много солнца. Наглость какая, подумал Форд. К «Путеводителю» можно допускать только тех, кто родился и вырос на теплых солнечных планетах.
Что касается людей, их в кабинете находилось несколько; оружия и амуниции на них было навешано больше, чем можно ожидать от обычных служащих даже в волчьем мире нынешнего бизнеса.
Конечно, за недостатком времени Форд мог делать не выводы, а лишь предположения. Во-первых, он предположил, что здоровенные парни с бычьими шеями и внешностью огромных слизняков имеют некоторое отношение к «Инфин-Идио энтерпрайзис». Это вытекало из надписей на их панцирях. В то же время Форда мучило подозрение, что речь вдет отнюдь не об обычной планерке у главного. Мало того, его преследовало ощущение, что эти чудища ему откуда-то знакомы. Знакомы, хоть и одеты как-то незнакомо.
Ну ладно. Он пробыл в кабинете уже целых две с половиной секунды. Пора перейти к конструктивной деятельности. Например, взять заложника. А что, неплохая идея.
Ванн Харл сидел в своем кресле с встревоженным, можно даже сказать, потрясенным видом. Похоже, помимо крепкого удара затылком о стекло, он пережил еще что-то малоприятное. Форд вскочил и ринулся к нему.
Сделав вид, что собирается схватить его за горло, Форд исхитрился засунуть «Идент-и-Прост» тому в карман.
Вуаля!
Цель визита достигнута. Теперь можно и смотать удочки.
– О'кей, – сказал он. – Я… – и осекся.
Здоровяк с ракетной установкой поворачивался в сторону Форда Префекта, самым неучтивым образом целясь в него.
– Я… – повторил Форд и тут же, повинуясь интуитивному порыву, нырнул под стол, волоча за собой Харла.
С оглушительным ревом из задней части пусковой трубы вырвались языки пламени, а из передней – сама ракета.
Ракета просвистела над головой Форда и ударила в окно, брызнувшее миллионом осколков. Взрывная волна ураганом прошлась по кабинету, вышвырнув в окно пару кресел, шкафчик-картотеку и маленького робота-охранника по кличке Колин.
«Ага! Выходит, прямого попадания окна все-таки не выдерживают, – подумал про себя Форд Префект. – Стоило бы врезать кое-кому по ушам за обман потребителей». Он отпустил Харла и попытался выбрать наилучший путь для бегства.
Противник взял его в кольцо.
Здоровяк с ракетной установкой уже изготавливался к новому выстрелу.
Форд никак не мог придумать, что же ему делать дальше.
– Послушайте, – произнес он спокойно. Однако не знал, имеет ли смысл обращаться к Инфин-Идио-слизнякам – хоть спокойным голосом, хоть неспокойным. «Кой черт, – подумал он, – молодость дается лишь однажды» – и выбросился в окно. По крайней мере инициатива осталась за ним.
Первое, что надо было сделать Артуру Денту, как он в итоге скорбно осознал, – это перестать беспокоиться и начать жить. То есть ему нужно было найти планету, на которой он смог бы жить, дышать, вставать и садиться, не испытывая неудобств с гравитацией, и на которой не идут кислотные дожди, а растительность не норовит тебя сожрать.
