Рикс побледнел.
— Ну что вы теряете, если заговорите? Так или иначе, но мы всё равно всё узнаем!
— Я не стану добровольным предателем. Делайте со мной что хотите.
— Что ж, будь по-вашему. Я восхищаюсь вами, но мне вас жаль!
Охрана увела его, и я последовал за ними, чтобы самому провести допрос под психоскопом. Телиль, властитель разума, и Рооб, властитель психических наук, приняли нас в своей лаборатории.
— Аппарат готов, Хорк.
То было низкое ложе с металлическим шлемом, который надевался на голову допрашиваемого, и крепкими ремнями для его иммобилизации. Рикс позволил себя уложить и привязать без сопротивления и без единого возражения. Шлем закрепили на его голове. Телиль что-то поправил, а затем подошел к пульту. Свет померк, послышалось едва различимое жужжание. Черты лица Рикса немного расслабились.
При первом же вопросе он заговорил. Он рассказал нам все, что знал о Тельбире: население насчитывало около восьмисот миллионов, промышленность была хорошо развита. Их звездолеты были оснащены довольно-таки замысловатой разновидностью космомагнетических двигателей. Они еще не научились использовать гиперпространство, только лишь полагали, что нащупали путь, но что это за путь, Рикс не знал. Они верили, что с их предками сыграли злую шутку, что земляне отправили их осваивать далекие миры без их согласия. Он в мельчайших подробностях описал все, что знал о военной структуре и фортификациях, но сколько мы его ни расспрашивали, какие только вопросы ни задавали, не сказал ни единого слова о краснокожих гуманоидах.
Мы оставили его лежать под надежной охраной, позволив ему немного передохнуть.
— Вы уверены, Телиль, что человек под психоскопом не может лгать? — спросил я.
— Абсолютно. Этот аппарат подавляет всякую волю, всякое сопротивление, даже подсознательное.
— В таком случае — одно из двух: либо у всех нас галлюцинации, либо...
—...либо эти краснокожие чудовища обладают способностью неизмеримо более глубокого внушения, чем мы, тренирующие текнов, и это позволяет им выдерживать даже воздействие психоскопа.
— Вы бы, Хорк, не выдержали. Вы бы просто не уснули. Вас нельзя загипнотизировать, но если бы каким-то чудом и удалось усыпить, под психоскопом вы были бы не лучше других.
— Но, в конце-то концов, этот человек должен был жить в постоянном контакте с этими другими! Их было два на борту его звездолета! Как так вышло, что он ничего не помнит?
— Судя по всему, благодаря более прогрессивной, нежели наша, психологической науке, он с детства натренирован на то, чтобы забывать всё в определенных обстоятельствах.
— Но ведь забыть ничего нельзя! Это физиологически невозможно!
— Ну, если слово «забыть» вас смущает, будем считать, что он спрятал эти воспоминания на некоем недостижимом для нашего психоскопа уровне.
— Важно сейчас отнюдь не это, Хорк, — вмешался Кириос, — а то — и теперь это уже очевидно, — что люди здесь всего лишь марионетки в руках этих других. А мы о них, кроме их физического облика и того, что они дерутся как черти, ничего не знаем!
Я зашел к пленнику, как только тот проснулся.
— Как вы себя чувствуете?
— Хорошо. Вы еще не допрашивали меня под этим вашим аппаратом?
— Ну почему же? Уже допросили.
— Но тогда... Я ничего не почувствовал и ощущаю себя не более глупым, чем прежде.
— Все это я сказал лишь для того, чтобы напугать вас, сделать более восприимчивым к внушению. Психоскоп никому еще не причинил вреда. Обычно мы пользуемся им для психотерапии. Прошу вас простить меня за то, что я подверг вас этому испытанию без вашего согласия. Ставка слишком велика для того, чтобы я колебался, и тем не менее мне стыдно за то, что я сделал. Так или иначе, вы рассказали нам много полезного, но ничего, абсолютно ничего об этих краснокожих существах.
— Может, их вообще не существует? — проговорил Рикс насмешливо.
— К сожалению, мы знаем, что они существуют! Есть другое, довольно-таки страшное объяснение: вы, люди, являетесь марионетками в руках этих существ, и они вам внушили, что вам следует напрочь забыть об их существовании, как только вы выйдете из-под их влияния. На вашем корабле с экипажем из двадцати трех человек таких существа было два. И мы обнаружили еще кое-что интересное, зондируя вашу память. Психоскоп пробуждает самые далекие воспоминания, впечатления чуть ли не первых дней вашей жизни. Так вот, вы не помните, кто вам сказал, что ваших предков изгнали с Земли, и когда вам это сказали в первый раз. Вполне могло так статься, что как раз таки эти существа и внушили вам данную мысль.
— Да это же просто смешно! Я прекрасно все помню! Это входит в школьный курс истории для первого класса!
— Да, таково ваше первое отчетливое воспоминание. Но подумайте. Вы уверены, что не знали об этом раньше?
— Э-э-э... нет. Конечно, я должен был знать. Но все это ничего не доказывает!
— Вы бы согласились еще раз подвергнуться воздействию психоскопа — на сей раз добровольно, без гипноза?
— Ну да, конечно! Чтобы я сказал то, чего не хочу говорить!
— Вы и так уже всё сказали!
И я коротко изложил все, что мы узнали от него о Тельбире.
Он поколебался немного, потом пожал плечами.
— В конечном счете, терять мне уже нечего!
На этот раз Рикс вытянулся на ложе сам, по доброй воле. На голову ему надели шлем.
— Я чувствую какое-то покалывание. Немного кружится голова.
— Это пустяки, все нормально. Теперь попробуйте вспомнить.
Из-под шлема на меня вытаращились изумленные глаза.
— Поразительно! Я только что подумал о книге, которую всего лишь раз прочитал ребенком лет двадцать тому назад! А сейчас я помню ее всю, слово в слово!
— Постарайтесь вспомнить, кто рассказал вам эту легенду о ваших предках.
Он сосредоточился, затем вдруг, с воплем животного ужаса, сорвал с себя шлем.
— Нет! Нет! Это не может быть правдой!
— Что с вами? В чем дело?..
— Р’хнех’ер! Один из них мне все это и сказал! Вы правы, они существуют! Я не хочу вспоминать, не хочу!
— Вы должны — как для вашего народа, так и для моего!
— Да, я знаю. Теперь аппарат не нужен — разве что только для подробностей! Словно завеса спала. Рабы, вот кто мы такие. Рабы. и убойный скот!
Глава 4. Психотехническая война
По возвращении в мой кабинет мы записали длинный рассказ Рикса. Их звездолет опустился на Тельбир после восьми лет скитаний. Планета оказалась похожей на Землю, и поскольку экипаж уже потерял всякую надежду вернуться на родину, они обосновались здесь окончательно. На материке, где они приземлились, имелись только животные. В течение нескольких веков люди трудились и множились. Затем как-то раз, на большом острове посреди океана, они обнаружили туземцев. То были гуманоиды, стоявшие на уровне неолита, и их популяция оказалась довольно-таки многочисленной, несколько сотен тысяч. Рассчитывая обрести в их лице полезных помощников, люди перевезли значительное количество аборигенов на материк и приобщили к цивилизации. На протяжении следующего столетия все шло хорошо. Тельбирийцы были послушны, сообразительны и преданны, по крайней мере с виду. Они мало что понимали в физических науках, зато в области психологии обладали обширными знаниями, которые тщательно скрывали. С бесконечным терпением они ждали своего часа, работали сначала на фермах, затем в качестве приказчиков, мелких служащих, учителей в своих собственных школах, впитывая в себя все, что только могли, из знаний землян и не открывая своих секретов. И всегда были такие покладистые, такие услужливые! Затем, всего за один день, — восстание, захват власти, превращение землян в рабов.
