После полного витка над головой уступом повисли верхние ступени. Ориентироваться в этой кишке было невозможно, и очень скоро Виктор перестал понимать, где лево, а где право. Впереди разворачивался бесконечный изломанный поворот, на уровне затылка свистели по железу резиновые сапоги Людмилы.
Петр пытался как-то следить за пройденными метрами, Ренат просто считал шаги, в итоге сбились оба.
Наконец внизу замаячило что-то рассеянно-желтое. Лестница привела в небольшую камеру – два на два, или около того – с единственным бронированным люком. Рядом с завывающей решеткой воздуховода из стены торчал мутный плафон с каким-то продолговатым светящимся элементом. Из-за решетки доносился суетливый писк.
– Боря, а ты уверен, что мы туда идем? – спросил Ренат.
– Да не идем, а пришли уже. Что, думаешь, это диггеры себе такую нычку построили?
– А ведь еще назад… – уныло заметила Люда.
– Ага… – неопределенно отозвался Виктор.
Люк напоминал переборку на военном корабле – скорее всего, оттуда его сняли. В центре находился большой штурвал с рукояткой. Мухин легонько тронул колесо, и оно неожиданно повернулось.
Это был только люфт. Пройдя узкий сектор, рукоятка остановилась, и сдвинуть ее дальше Виктор уже не мог.
На штурвал пришлось наваливаться всем. Когда Люда умудрилась еще и поджать ноги, колесо взвыло, как издыхающий кит, и все-таки сдалось. Внутри лязгнули закисшие шестеренки, из пазов посыпались кубики окаменевшего уплотнителя, и люк, издав напоследок какой-то совсем уже немыслимый звук, отъехал от стены на длинных изогнутых петлях. Людмила приготовила фонарь, но он не понадобился – за дверью было еще светлее.
Плоские лампы горели не то в дежурном, не то в аварийном режиме – одна из каждых четырех, но и этой четверти было достаточно: после тоннеля глаза воспринимали сумрак, как нормальное дневное освещение.
Этот вход был явно не парадным, и Виктор, переступив через широкий бордюр, очутился где-то в углу. Помещение, казалось, имело форму ромба, впрочем, скоро этот эффект пропал. На полу матово отливал серым какой-то твердый пластик, сверху давили мощные балки перекрытия. Не исключено, бункер строили под стандарт стратегического центра РВСН.
Группа разошлась по всему периметру – постоянно переглядываясь, держа оружие наготове и убежденно ожидая нападения.
– Эй! – негромко позвал Ренат. – Тут это… Человек!
Покрытие глушило шаги настолько, что Мухин услышал Бориса лишь после того, как тот его обогнал. Между двумя колоннами стоял допотопный канцелярский стол с кудрявой зеленой плесенью вместо сукна. За ним, уронив голову на сложенные руки, сидел человек в форме майора. Свет сюда проникал только отраженный, а то, что и можно было разглядеть, загораживала фуражка с темно-синим околышем.
Ренат пихнул майора стволом, и тот с глиняным бряцанием развалился на отдельные фрагменты. Сухие кости цвета мореного дерева еще как-то держались вместе, череп же, беззубый и грязный, выкатился из фуражки и мелко закачался.
– Что там у вас? – спросила Люда. – Ой, боже…
– Да-а-а!! – разнеслось по бункеру.
Догадаться было не трудно. Виктор с Ренатом, гремя оружием, побежали на крик. Дубовая дверь была открыта настежь, и Мухин влетел в следующую комнату.
Если первая секция служила чем-то вроде административного корпуса, то теперь он попал не иначе как в техническое отделение, вытянутое в длину, как коридор. Повсюду тянулись кабели – над дверьми они собирались в толстые жгуты, при этом часть из них каждый раз уходила в стену. Потолок здесь был значительно ниже и без всяких ребер жесткости – обычные плиты, как в «хрущевке».
– Где?! – выдохнул Виктор, и еще не дождавшись ответа, просто услышав какой-то шорох, метнулся вперед.
Борис стоял за крашеными стальными створками в конце коридора – туда Мухин и заскочил, чуть не перевернувшись через перила. Он оказался на узком мостике, который шел по всей стене и в дальнем углу уступами спускался на дно огромной ямы.
Яма была весьма обустроена и напоминала сборочный цех авиазавода, вот только вместо самолета, двадцатью метрами ниже обзорной площадки, лежал гигантский магнит.
Виктор не любил слова «гигантский», и ни за что бы так не подумал, но размеры «магнита» не оставляли ему выбора. Во внутреннем радиусе легко уместилась бы вся его квартира, любая из тех, в которых он когда-либо жил – за исключением разве что президентских апартаментов. Толщина каждого «рога», квадратного в сечении, по прикидкам Виктора, достигала трех метров. Различные леса, лесенки и вспомогательные платформы с приборами, окружавшие Изделие, сверху казались разбросанными детальками от детского конструктора.
– Не понимаю… – выдавил Мухин. – Если это ускоритель… он, во-первых, должен иметь форму кольца… и он, как минимум, должен быть замкнутым.
– Во-первых, почему обязательно ускоритель? – спросил Борис. – Ты книжек, что ли, научных начитался? А по поводу его замкнутости… тут ты прав, по-моему…
Он показал пистолетом влево, туда, где находились полюса, – если все же сравнивать Изделие с магнитом, – и Виктор увидел, вернее, уловил, что «рога» упираются в некую плоскость, похожую на неправдоподобно чистую, идеально натянутую полиэтиленовую пленку. Вначале Мухин принял ее за стекло, потом за зеркало, а потом уже сообразил, что мембрана не является ни тем и ни другим. Поверхность не отражала и не просвечивала; понять, насколько освещена задняя стена – ведь была же тут четвертая стена! – Виктор не мог, как ни старался.
– Я думаю, он замкнут, – повторил Борис. – Только замыкается он не здесь.
Мухин вообразил, как левый «рог» проходит сквозь мембрану, описывает широкий полукруг – с любой из его квартир внутри – и возвращается обратно в виде того же рога, но уже правого. При этом «магнит» не издавал никаких звуков – вообще никаких, точно он и не работал.
– Где тут рубильник? – мрачно спросил Виктор.
– Это в соседней комнате, – сообщил, заглядывая за створки, Ренат. – И ручки, и лампочки, и вся беда…
– Ну, что там?! – выпалил подбежавший Константин.
– Установка… – Мухин пожал плечами и вышел обратно в коридор.
Первая дверь после зала была открыта нараспашку. Помещение оказалось узким, как гроб. Вдоль левой стены стоял длинный нескладный пульт с крупными черными переключателями, реликтовыми стрелочными табло и тремя выдающимися вперед ручками. Каждую венчал коричневый эбонитовый шарик – именно эти шарики окончательно вывели Мухина из себя.
– Вот это убожество?.. Оно все и сотворило?..
