– Вот это убожество?.. Оно все и сотворило?..
– Оформлено неважно… – согласился Петр.
– Пойду искать топор, – заявил Ренат.
– Не дури! – Борис остановил его и подвел к пульту. – Куда ты колотить собрался? Если это на самом деле «Китайская ничья», выключить ее надо корректно.
– Ну тогда выключай! Что здесь нажимать? Инструкция есть?
– А вот… – Людмила подошла к ручкам и взяла какую-то книгу в мягкой обложке.
– Да это, небось, детектив! – сказал Петр.
– Нет… это… – Она растерянно протянула брошюру, показывая ее сразу всем, и Мухин, еще не читая названия, уже догадался. И застонал от ярости.
Книжка была абсолютно новая.
«Уголовный Кодекс Российской Федерации.
Москва, 2002 год».
– Здесь Макаров… – проронила Люда.
Макаров сидел в кабинете напротив и аккуратно наливал из термоса чай.
– Долго же вы, господа… – сказал он. – А я… – он отчаянно зевнул, продемонстрировав розовый язык, – …с самого утра вас дожидаюсь…
– Шибанов?.. – процедил Мухин.
Его толкнули в спину, и из коридора в комнату завалились все остальные. Петр и Костя навели на Макарова автоматы, но тот спокойно закрыл термос и хлебнул из пластмассовой крышки.
– Шибанов, – подтвердил он. – Вы его убили уже? Умницы… От него не убудет, а вам лишняя статейка. Хотя при ваших-то послужных списках… Вот Борис не даст соврать, правда?
Борис повертел в руках Уголовный Кодекс и бросил его Макарову.
– Ты не швыряйся! – Тот погрозил пальцем. – Ты его наизусть знаешь, а людям почитать хорошо бы. Раз уж решили тут себе жизнь налаживать… По паре трупешников есть на каждом? – спросил он весело. – Да бо-ольше, поди… Сколько там, Боря, полагается?.. За пару-то холодненьких… Здесь собрались остаться? Здесь неплохо, согласен. Гораздо лучше, чем в некоторых других местах… Но только не для вас. Кто вы тут?.. Какая-то Игла, – Макаров фыркнул и чуть не расплескал чай, – которую ищут и свои, и чужие. И разумеется, скоро найдут… Еще ментовской начальник… с такой репутацией, что и в участковые не пойдешь. Да, Боря. – Он развел руками. – А еще ботаник… Тьфу!.. А с ними некий отмороженный субъект, – степенный поклон Ренату, – чьи фотки на каждом углу висят. Не путать с афишами…
– Слышь, деятель, ты не боишься, что я тебе башку разнесу? – проревел Петр.
– А, тебя забыл? Петя Еремин… Мужик. Без семьи, без работы и даже без волос. Мужик в скинхэдовских ботинках. Такие, Петя, никого не убивают. Вот ведь парадокс!.. Н-да, а сидеть все равно придется. Полагаю, пожизненно. Неприятность…
Макаров откровенно потешался. Неизвестно, сколько раз он проиграл в голове эту беседу – с тех пор, как Шибанов дал ему знать, что полет на Курилы отменяется. Он знал наперед все вопросы и ответы, и считал, что теперь имеет право вот так попивать чаек – развалясь в кресле и закинув ноги на стол.
– Дело в том, господа, – продолжал он вальяжно, – что приличных слоев в нашем золотом мире осталось мало. Боря… ведь правда?..
– Мало.
– Но все же какой-то ассортимент… Есть из чего выбрать. В большинстве слоев наши оболочки либо сгинули, либо находятся в таком непотребном виде, что перекидываться в них, прямо скажем, неохота…
– Скоро будет еще меньше.
– Если выключить Установку, не будет вообще ничего, – резко произнес Макаров. – Останется один слой. Для вас это не самый удачный выбор.
– А что, есть варианты? – спросил Костя.
– Вариант у нас у всех один. Шоу маст гоу он.
– Не понял…
– Это Изделие… или Установка… Ну да, ее же кто-то сделал и установил… В общем, эта хреновина… Вы действительно верите, что она могла изменить вселенную? Вам от этой мысли не тошно? Вон то убогое сооружение образца пятидесятого года развалило мир?.. А?!
– Ты хочешь сказать, что Установка ни при чем, – догадался Мухин. – И чтобы поделиться с нами этим счастливым открытием, ты торчишь тут всю ночь… Кстати!..
– Как я здесь оказался? – угадал Макаров. – Да случайно, как и вы. Здесь и еще запасные выходы есть, после покажу. А Установка… что значит «ни при чем»? Если б не она, ты бы сейчас не знал ничего, кроме ботаники. Пардон, биологии… Но та хреновина в конце коридора… – Он вытряхнул на пол остатки чая и, нарочито медленно закрутив крышку, с томлением посмотрел на Виктора. – Это ведь только половина Установки, причем менее значимая. Это всего лишь портал. Вы путаете вагон с паровозом, господа хорошие… Оно, конечно, простительно – паровоза-то вы никогда не видели, думали вагон сам по себе едет… Нет, не едет. Так что и насчет первичности… или «нулевости»?.. – хохотнул Макаров, – этого слоя вы немножко того… Это не прототип. Это шаблон, снятый с прототипа и размноженный. Слой-тамбур, если уж развивать железнодорожную аналогию.
– И в других слоях… – нерешительно начала Людмила.
– Отражения портала, – кивнул Макаров. – Как личности, или как сути, мы все существуем в единственном числе. Также и он, портал…
– И когда ты сказал, что после выключения останется один слой, ты имел в виду…
– «Один» – это для вас, – поддержал он. – Вы просто запрете тамбур и до самого конца будете ехать в одном вагоне. Без права пересадки.
– Вообще-то, все люди так и живут, – заметил Мухин.
– Ты же не «все», Витя. Как все ты уже не сможешь, ты привык выбирать… Вот и сейчас… Собственно, выбор у вас небогатый, господа. Вы можете остаться здесь, тогда… – Макаров потряс в воздухе Уголовным Кодексом. – А можете присоединиться к избранным. С вашими-то способностями… – он выразительно глянул на Мухина, потом на Бориса. – Перемещение по слоям без драйвера, без потери оболочки… Весьма ценное качество, оно вам еще пригодится, планы-то ведь у нас большие… Ну и остальных возьмем. На моих условиях, – подчеркнул он.
– Значит, способности – наши, условия – ваши, – произнес Виктор.
– Примерно так. Согласись, для ультиматума это довольно мягко.
В коридоре вдруг что-то заскрежетало, и Мухин, выйдя из комнаты, обнаружил ползущие по потолку трещины. Штукатурка отваливалась параллельными дорожками, и вскоре по краям одной из плит проявились узкие щели. Плита вздрогнула и медленно пошла вверх. По бокам сыпался мелкий мусор, но совсем немного – видимо, сверху перекрытия старательно расчистили.
– Чего спите?! – гаркнул Ренат.
Судорожно передернув затвор, он встал на колено и упер приклад в плечо. Плита, лениво покачиваясь, продолжала подниматься.
– Не делайте этого, – предупредил Макаров.
