— Кеша, можно попросить тебя об услуге? — спросил шеф.
Конечно, можно. Сергей Викторович просто так просить не будет! Да и как не помочь такому человеку? Тем более, что просьба наверняка приятной будет — Марину оберегать.
Красавица держалась молодцом. А сколько всего пережила?! Можно сказать, жизнь перевернулась… Ишь, смотрит любопытными глазенками! Что, не боится уже? А если зарычу? Опять у Дроботецкого защиты искать будет?
— О какой услуге? — спросил я, украдкой поглядывая на девушку. Она отвечала тем же.
— Если не трудно, проводи Марину домой. Понимаешь, нам с Игорем надо срочно…
Дальше я не слушал: после первых слов Сергея Викторовича девушка вздрогнула — не ожидала, что ее провожатым стану я. Боится? Зрачки увеличились, дышит чуточку быстрее. Или просто взволнована, не знает, как себя вести? Скорее всего, последнее.
Надо было что-то отвечать. Да одеревеневший язык вроде как в отпуск подался.
— Если Марина согласна, — кое-как пробормотал я, — конечно, провожу.
Дроботецкий повернулся к даме:
— Марина, ты как, доверяешь спасителю?
После такого вопроса девушке оставалось только кивнуть. Что она и сделала.
— Отлично! — улыбнулся Сергей Викторович. — Тогда до свидания. Мы побежали, извините.
И они с Игорем Олеговичем быстро ушли… в институт. Стороны света перепутали, что ли?
Марина проводила их взглядом, несмело взглянула на меня:
— Пойдем?
— Пошли…
Я медленно зашагал по улице. Через секунду Марина догнала меня, пошла рядом.
— Правильно идем хоть? — робко уточнил я. — Нам в какую сторону? Я че-то сразу не сообразил…
— Пока правильно идем, — она несмело улыбнулась. — Мы же на остановку?
— Ну да…
— Ну и нормально, — она снова застенчиво улыбнулась. — А то я здесь плохо ориентируюсь. Когда на остановку выйдем, скажу куда дальше… А… Можно вопрос задать?
— Давай.
— Ты правда вампир? — спросила и тут же смутилась. — Нет, если что не так, ты, конечно, можешь не отвечать…
— Правда, — ответил я, внутренне скривившись: надоели дурацкие вопросы — Самый настоящий вампир. Можешь даже потрогать.
Марин отвела взгляд. Потом застенчиво заглянула в глаза. Потянулось рукой, кончиками пальцев коснувшись плеча.
— Ну, как? — полюбопытствовал я, тайно переживая в ожидании ответа.
— Не знаю… Обычный человек вроде…
Я хмыкнул:
— А ты хотела найти хвост?
Марина убрала пальцы.
— У вампиров есть хвосты??
Спрашивается, кто меня тянул за язык?
— Нет. Зато у нас есть клыки — большие и страшные.
Демонстрировать их я не стал, памятуя о пугливой реакции смертных. Но предложил:
— Хочешь потрогать?
Очень уж хотелось произвести впечатление.
— Спасибо, нет, — поблагодарила Марина, чуточку отодвигаясь.
Возникло неловкое молчание. Приминая скрипящий снег, мы шли рядом, знакомые и чужие одновременно.
— Можно спросить сколько тебе лет? — дрожащим голосом проговорила спутница.
— Можно. Двадцать, — подумав, я добавил. — Еще желторотый.
— То есть двадцать лет назад ты стал вампиром? — уточнила девушка. — А всего сколько? Или вампиры живут как люди, лет семьдесят-девяносто?
— Всего двадцать лет. Вампиром я стал полгода назад.
— Серьезно? — удивилась Марина. — И что, сразу какие-то способности появились? Начал летать там…
— Да, серьезно. Нет, не сразу. Меня учили — Сергей Викторович, еще один вампир.
— Сергей Викторович — тоже вампир??? — девушка резко остановилась.
— Да нет же! — я тоже остановился, в растерянности почесал затылок. — Он — человек. Просто он тоже меня учил. А летать меня учил вампир. Так получилось. Без них я до сих пор ничего бы не умел. Только, извини, — я заговорил намного тише, — говорить об этом сейчас не хочется… Давай не будем. Прости, пожалуйста.
— Хорошо, — Марина растерянно хлопала ресницами, но смирила любопытство. — Прости, если была навязчивой.
— Нет, все нормально! Просто… давай в другой раз, ладно?
— Ловлю на слове, — девушка озорно улыбнулась.
— Договорились.
Я набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание… и попросил:
— Расскажи что-нибудь о себе.
— Что рассказать?
— Что хочешь. Ну… девчонки иногда анкеты составляют, передают потом друг другу. Я знаю, потому что у меня сестра так делала. Может, и ты такое заполняла? Вроде этого что-то…
— Ну… Меня зовут Марина. Я учусь… где я учусь, ты уже знаешь. По гороскопу — стрелец. А ты?
— Львец! — сострил я.
— Ага. А… твоя сестра — тоже вампир? В смысле, это у вас семейное?
— Почему обязательно семейное? — удивился я. — Нет, я один такой. А почему ты спросила?
— Просто непонятно. Ты же вроде кровь пьешь — ну, должен пить. А близкие как, ничего не знают?
— Надька знает. Родители — нет. Они думают, что я на тренировках постоянно — как спецназовец ФСБ. Дроботецкий ФСБшник, кстати. Вот… А что ты любишь — смотреть, читать там? Что нравится?
Было видно, что Марина хочет спросить еще о чем-то, но — сдержалась:
— Люблю читать про любовь. Иногда слушаю классическую музыку, но это так, под настроение — больше попсу предпочитаю. Любимые актеры: Джим Керри и Михаил Боярский. Вот… Не знаю, что еще рассказать.
— Хобби, — подсказал я.
— В смысле, увлечения?
Я кивнул.
— Так, что я люблю… Ну, про книги говорила. Купаться люблю. Мечтаю научиться кататься на водных лыжах. Пока только мечтаю! — Марина засмеялась. И улыбкой «заразила» меня.
— Я тоже!
— Что тоже? — не поняла девушка.
— Тоже мечтаю научиться кататься на водных лыжах. И тоже — никак не начну тренироваться.
— Ну, у тебя вся жизнь впереди — еще накатаешься!
— Это вряд ли.
— Почему?
— Летать мне нравится гораздо больше.
Марина отреагировала именно так, как я хотел:
— А на что это похоже?
— Хочешь попробовать?
Вопреки моим ожиданиям, девушка напряглась:
— Нет! Извини, не надо.
Что происходит? Я заглянул в ее мысли.
Она вспомнила Карини. Повторить полет — значит «оживить» ужас, смятение, охватившие ее тогда.
— Прости, — пробормотал я.
— Ты не виноват, — всхлипнула девушка.
Она вдруг разрыдалась. Остановившись, закрыла лицо руками, отвернулась.
Растерявшись, я глупо смотрел в никуда. Потом решился. Протянув руку, робко погладил Марину по плечу.
— Все будет нормально. Правда.
Девушка заревела еще громче.
«Все равно из-за слез ничего не видит», — рассудил я и, подхватив даму на руки, вознес ее вверх, опустил на крышу ближайшей многоэтажки.
