— То, что ты испытывала до сих пор, Софи, это не более чем лёгкая щекотка. Когда ты впервые перейдёшь дверь, ты осознаешь настоящий страх. И ещё — ты умрёшь. Это не шутка. Каждый такой переход — это смерть. Ты уже готова умереть?
— Я не знаю, как к такому можно быть готовой, — буркнула Софи. Опять обиделась! — Но я не боюсь умереть, если ты об этом.
— Нет, не об этом, — Ники покачала головой. — Я думала приступить в следующее полнолуние. Хорошо. Завтра мы просто отдыхаем — здесь, ждём полнолуния. А потом вернёмся в ту пещеру. Если ты не передумаешь, попробуем войти в одну из дверей.
— Почему я одна? А Брюс? Он уже готов?
— Я не уверен, — отозвался я. — Если по совести, я всё ещё боюсь возвращаться в ту пещеру.
Ники кивнула.
— Тогда — как только вы оба скажете, что готовы пройти испытание.
София встала.
— Хорошо, — она поправила волосы. — А то всё Софи да Софи. Спать пора.
— Тебе не нужна помощь? — поинтересовалась Ники. — Подумай.
София отрицательно помотала головой.
— От тебя — нет. Извини! Брюс, я хочу прогуляться, не составишь компанию?
Ники молча встала, едва заметно улыбнулась и стремительно покинула гостиную. В это время гостиная всегда пустовала.
— Ты специально, Софи? Чтобы её позлить?
— Да, — отозвалась София, глядя мне в глаза. — Ты хоть понимаешь, почему?
Я кивнул.
— Ничего не понимаешь, — вздохнула Софи, обнимая меня. — Вы никогда не понимаете. Идём, я не могу сидеть в комнате, хочу на свежий воздух.
Трое, Австралия, Юлара, 25 июля 2010 года, 2: 42
Мы гуляли, и гуляли, и гуляли. Над Улуру бушевала гроза, молнии озаряли кроваво-красную «наковальню», а здесь было душно и почти ясно — лишь дул порывистый ветер. Мне начинала нравиться пустыня. Не знаю уж чем.
— Я ищу Жана, — тихо проговорила Софи, остановив меня, повернув лицом к себе. — Я хочу, чтобы ты знал, Брюс. Я пойду в те двери, чтобы найти Жана.
— Только для этого? — я постарался говорить спокойно и бесстрастно.
— Нет, — она стукнула меня кулачками в грудь. — Господи, ну почему я должна всё объяснять! Я не смогу так жить, неужели ты не видишь? Всё это кончится, мы справимся с этими её учителями, или убежим, неважно, а что потом? Ты хоть знаешь, сколько мы будем жить?
Я не знал. Ники только намекала — что видящие очень часто живут очень долго. Не бесконечно долго, но очень, очень долго — несколько тысяч лет — это вовсе не рекорд.
— Но я не пойду ни в какие двери, пока ты не скажешь мне, Брюс.
— Что не скажу? — я совершенно искренне не понимал, о чём она. Сказал — и понял. И почувствовал себя жутко глупо.
Она снова вздохнула.
— Я буду ждать, — прошептала она мне на ухо. — Буду ждать, сколько нужно. Я…
…мир расплылся вокруг и вновь уплотнился. Мы уже не обнимались, мы стояли поодаль, но нам обоим, видно, показалось одно и то же — оба сделали движение, словно отстраняясь друг от друга.
Ники стояла рядом, держа на за руки. Она заметила наше с Софи невольное движение — и наверное, всё поняла.
Точка возврата.
— Что… — начала было Софи — она была разъярена, и не на шутку.
— Мы уезжаем, — с Ники что-то было не в порядке, но я не мог понять, что. — Сейчас же. Собираем вещи, встречаемся в фойе через десять минут.
— Что такое? — голос Софи сразу стал спокойнее. Ники никогда не шутила такими вещами — если встревожена, то есть веские причины.
Ники поманила нас к себе, вновь взяла за руки.
Нас никогда ещё не переносили в «фиксированное будущее». Только в прошлое.
И мы услышали радио.
«…достоверно можно сказать только одно: гибель Её Величества Королевы Британии и премьер-министра Галлии не вызывает сомнений. Лидер боевиков сообщил, что они принадлежат к считавшейся уничтоженной группе «Солдаты хаоса», радикальному крылу печально известной «Фаланги». Хотя президентский дворец полностью блокирован войсками, нет уверенности, что удастся…»
Ники протянула руку, выключила радио. Мы осознали, что отель словно вымер. И поняли, почему.
— Мы возвращаемся, — Ники протянула нам руки. — Десять минут на сборы.
Мир расплылся и собрался воедино.
— Но мы не успеем! — Софи посмотрела на часы. — У нас всего пять часов!
— Посмотрим, — взгляд Ники стал стальным. — Брюс, помоги мне с вещами, пожалуйста.
Глава 20. Искусство умирать
Трое, самолёт, 24 июля 2010 года, 22:20
— Министр, мне наплевать, что сейчас происходит в Ле-Тесс! — голос Ники был холоден и спокоен, лицо — каменным. — Сейчас самое главное — эвакуировать все иностранные делегации из дворца. Придумайте что-нибудь. Да. Да. Мой агент не может ошибаться. «Солдаты хаоса» вскоре нападут, большими силами. Нет, вы не сможете их остановить, они тогда отравят полгорода. Тихо, без огласки, эвакуируйте всех высоких гостей и готовьтесь к нападению. Да хоть через канализацию!
Она выслушала что-то с той стороны.
— Хорошо, я позвоню президенту и премьер-министру, если вы настаиваете.
Она положила трубку и тут же набрала новый номер. Мы с Софи сидели через два сиденья — в самолёте никого, кроме нас троих, не было — и старались не смотреть друг другу в глаза.
— Да, — она встала с кресла, отвернулась, отправилась в сторону кабины пилотов. Стюардессы попытались было что-то предложить нам, но наткнулись на взгляд Ники и предпочли больше не показываться — пока не позовут.
— Да, — Ники явно не хотела, чтобы мы с Софи услышали то, что она говорит. — Да, это я. Да, конечно, я подожду.
Мы переглянулись. Минуты ползли нестерпимо медленно, стук сердца оглушал.
— Да, господин президент. Иреанн Доминик де Сант-Альбан. У меня оперативные данные по «Солдатам хаоса», через четыре часа десять минут они захватят президентский дворец. Да, акция устрашения. Их цель — главы стран и правительств. Нет, если вы попытаетесь встретить их до того, как они захватят дворец, они взорвут бинарную бомбу в центре Ле-Тесс. От пятидесяти до семидесяти боевиков. Да. Тяжёлое вооружение и химическое оружие. Нет, я не располагаю сведениями. Я сейчас лечу в Сидней, оттуда немедленно вылетаю в Ле-Тесс. Я не могу раскрыть свои источники, господин президент. Да, разумеется. Спасибо, господин президент. Служу Галлии.
— Идиоты, — произнесла она, вернувшись в кресло. Нажала кнопку, и сухо велела появившейся стюардессе, — обед, пожалуйста.
Я был голоден, как сто львов, Софи, как оказалось, тоже.
Телефон Ники зазвонил.
— Да, господин министр. Конечно, господин министр. Да, разослать сообщение по газетам, телевидению и радио. Чем больше, тем лучше. Нет, текст я продиктую тем, кто будет его публиковать. Это в интересах вашей безопасности, господин министр. Прикажете снова позвонить президенту? Спасибо. Спасибо.
