Изображение моргнуло и исчезло.
— Пока достаточно, — сказал Симонов. — Там еще два десятка записей, в которых он говорит практически одно и то же. Я думаю, вам все понятно, Лина?
— Ничего мне не понятно.
— Вы не знаете, кто такие паддингтониты? Вообще-то это ваша, американская секта.
— Меня никогда не интересовали секты.
— Реорганизованная Церковь Иисуса Христа Свет Дающего — такое вот название у этой секты, — пояснил Юрий. — Еще их называют паддингтонитами, по имени преподобного Стива Паддингтона, их духовного вождя, временного заместителя Христа на Земле, наделенного священством ангелами. Приходилось мне с ними сталкиваться… своеобразные ребятки. Всего их около пяти тысяч, все не старше тридцати пяти, все выходцы из деревенских мормонов, все, само собой, не испорченные биоприсадками, — считай, элитный генофонд американской нации. Так вот, милая, основная идея этого самого Паддингтона такова: Иисус сказал ему при личной встрече, что Земля грязна и греховна и надо отсюда сваливать. И работать денно и нощно, и отдавать деньги свои в Церковь Христа Свет Дающего, и не забывать молиться, и слушаться во всем преподобного отца Паддингтона — только его и никого больше. И тогда Иисус милостью и чудом своим перенесет всех достойных в другой мир, на Новую Землю, и будет заложен там Новый Иерусалим, далее по стандарту — план действий у всех мормонских сект, появившихся в последние двадцать лет, приблизительно одинаков. Вот уж не думал, что у Паддингтона появится желание привести свои планы в действие — он и так неплохо живет, денег у него просто море. Церковь Христа Свет Дающего — одна из самых богатых сект в Штатах. Вот, значит, на что они деньги копили. На колонизацию.
— Тогда получается, что есть две правды! — заявила Лина. — Первая: Вик заварил всю эту кашу, чтобы переделать себя, и вложил в это личные деньги. Вторая: он делал это для падме… паддингтонитов, на их бабки. Какая из этих правд более правдива?
— И то и другое вписывается в общую картину, — уверенно сказал Умник. — У меня были рабочие гипотезы на этот счет, я проверял их еще в Америке, и теперь они подтверждаются. Дельгадо обанкротил свое предприятие, потратил все деньги на то, чтобы превратить астероид в лабораторию, и притворился убитым. Думаю, отладив технологию, он непременно применил бы ее на себе — почему бы не стать совершенным, если сие возможно. Но отлаженная новая технология — это высоколиквидный товар. Дельгадо был искушенным дельцом, и думаю, что паддингтониты, с которыми он завязал дела, были не единственными его возможными клиентами. Виктор точно рассчитал время — через два года кончится мораторий на колонизацию, и, вероятно, начнется настоящая гонка — кто наиболее успешно закрепится на других планетах. Имея несколько сотен переделанных наподобие тебя людей, паддингтониты имели бы хорошие шансы стать одними из самых удачливых.
— Значит, у меня не было шансов полететь на Мирту… — грустно произнесла Лина. — Я, значит, неподходящая. А покорные придурки из секты — подходящие…
— Ты так хочешь полететь на Мирту? — поинтересовался Макс.
— Очень хочу!
— Я думаю, у тебя есть шансы.
— А ты что, можешь помочь?
— При чем тут я? КБК начал готовить тебя по космической программе, там было прекрасно известно, с какой целью переделаны твои гены, а ты вдруг взяла и заявила о том, что ничего тебе не нужно, что хочешь жить спокойной семейной жизнью, и сбежала.
— Ничего я такого не заявляла! — Лина метнула гневный взгляд на Юрия. — Это ты, Умник? Ты напортачил?
— Спокойно, Лина, — Юрий поднял руки в примирительном жесте. — Не кипятись.
— Почему ты не сказал мне? Почему никогда ничего не говоришь, шпион чертов…
— Лин, давай не будем устраивать здесь разборки. У нас будет время спокойно все обсудить.
— Нет, будем, будем! Вот что я тебе скажу…
— Общая тревога! — прогремело в наушниках. — Общая тревога! В десяти километрах от Элефанта вышли из скипа шесть кораблей американского военно-космического флота. Техгруппе КБК срочно покинуть астероид. Взводу ВКС занять оборону. Дальнейшие инструкции командному составу — по спецканалу.
— Опа, — сказал Юрий. — Началось… Я так и думал. У нас в запасе шесть часов… дурь какая. С какой стати америкосы станут ждать шесть часов? И шесть скиперов, мать их за ногу. Наверняка с командой форс-файтеров. Ловко, ничего не скажешь. Зажмут нас здесь и нашинкуют в мелкую стружку. А если не нашинкуют, то поджарят.
— И чего теперь? — ошарашенно спросила Лина. — Мы ведь даже ничего вытащить с астероида не успели.
— Нашла о чем думать, — отозвался Макс. — Все, что надо, вынесли. Теперь бы еще успеть ноги унести.
— Симонов, Ладыгин, Горны! — на экране появилось лицо Голубеньких. — Чего ждете? Бегом к выходу! Петраков и Носачев — обеспечить сопровождение!
— Так точно! — дружно гаркнули спецы.
Бежать пришлось долго — уже десять минут неслись они по коридорам и блокам, а до шлюза было еще далеко. Спецов КБК на их пути не наблюдалось — видимо, искусство драпания было доведено у комитетчиков до совершенства. Десантники космических войск изредка встречались — минировали помещения. Новости получали на бегу, и были они отвратными, хуже некуда. Один из русских крейсеров с ходу пошел в бой, начал обстрел американцев в момент выхода из скипа, самый неудобный для врага, подбил два корабля и сам был взорван. После этого сразу три штатовских скипера ломанулись к астероиду, открыли огонь по пришвартованному к шлюзу транспортнику, и тому пришлось немедленно уйти от Слона. Получил пару ударов в бок — не смертельных, но весьма ощутимых, в результате чего вынужден был сразу войти в скип и покинуть поле боя. “Альбатрос” утащил в себе тонну оборудования с астероида, почти всю группу КБК и двадцать из тридцати десантников ВКС. То, ради чего затевалась операция, теперь успешно неслось к Земле. Но тем, кто остался на Слоне, от этого было ничуть не легче. Они попали в ловушку. Два американских скипера оккупировали первый и второй шлюзы, шарахнули по ним из пушек, превратив в дыры, и начали высадку десанта. В третьем шлюзе, куда бежала наша пятерка, шел бой — Лина видела его на экране. Ей, непривычной к военным действиям, трудно было понять, что там происходит — сплошная пальба и взрывы.
— Там уже форсфайтеры, да? — прокричала она Юрию.
— Пока нет. Дабылов говорит, что их запустили во второй шлюз. Сколько нам осталось до выхода, Лина?
— Метров пятьсот.
— Значит, выбегут на нас сзади, — резюмировал Юрий.
— Форсфайтеры?
— Да, они. Кто еще?
— И что тогда?
— Да ничего хорошего. Давай жми во все лопатки и болтай поменьше.
