Снаряды находили свои цели — втыкались в форс-файтеров, освещая их на миг краткой оранжевой вспышкой. Пораженные зомби останавливались, застывали ненадолго, а потом валились навзничь.
Черт! Bloody shit!!! Изображение замутилось, изошло сиреневыми полосами, моргнуло в последний раз и пропало. Остался черный провал космоса, испещренный бесчисленными белыми точками звезд. С правой стороны в поле зрения вторгались синие сполохи — там “Баклан” русских сражался с двумя штатовскими ски-перами. Лина повернула голову вправо до упора, насколько это позволял костюм, попыталась скосить глаза в том же направлении… Бесполезно. Она так и не увидела ничего, не получила информации, кто побеждает. Наши или не наши.
Она вдруг с удивлением осознала, что НАШИ — это русские. До сих пор она не отождествляла себя с рашенами, всегда понимала, что она лишь американская девчонка, закинутая волей обстоятельств в Евразию и попавшая в невесты к самому милому из славяно-тюркских шпионов. И вот тебе на… Лина попыталась вызвать в себе хоть долю симпатии к тем людям, что сидели сейчас в американских кораблях и сражались сейчас против “Баклана”, — вовсе не безобидного, смертельно опасного, утыканного современнейшими пушками, плюющегося торпедами, ракетами и лазером. Симпатия возникла… Слабая. Гораздо меньше, чем симпатия к тем, кто находился в “Баклане”.
Лину резко дернуло и начало разворачивать вокруг оси. Похоже, что пуповина, связывающая ее с Умником, выбрала всю свою длину. Хороший оказался фал — нежно амортизировал рывок, не закрутил Лину подобно волчку. Повернувшись влево на девяносто градусов, Лина обнаружила, что к ней не спеша подплывает форс-файтер.
Он был мертв. Он медленно вращался, из спины его торчала игла-ракета, выпущенная ежом. Лина могла рассмотреть форсфайтера во всех подробностях. Толстенный скафандр — по складкам видно, что не просто кевлар, а многослойка, прошитая полосами из пуленепробиваемых сплавов. Лина видела такой костюмчик в каталоге, в Нью-Йорке, такой скафандр можно было заказать, купить за кучу тысяч баксов, но носить его нормальному человеку не представлялось возможным — для этого нужно было иметь силу слона. Или силу форсфайтера. Скафандр был устроен просто, даже примитивно — ни пульта управления, ни кислородных баллонов, ни экзоскелета. Дешево, сердито и архипрочно. Шлем имел широкое прозрачное оконце, сквозь него виднелось лицо — оно было вполне обычным, только вот слишком зеленым. Лина увидела, как физиономия форсфайтера начала вздуваться, как тонкие фиолетовые прожилки поползли по ней. Мертвый зомби распухал там, в своем скафандре, с ним происходили метаморфозы. Когда расстояние между форсфайтером и Линой сократилось до двух метров, лицо его лопнуло, забрызгав шлем изнутри зеленой слизью. Ракета вывалилась из спины трупа, вытолкнутая внутренним давлением, из дыры в скафандре ударила струя густой жидкости блевотного цвета, распалась в невесомости на шарики. Лина взвизгнула, опомнилась, оторвалась от жуткого зрелища, двинула обратно к астероиду, перебирая фал руками. Через полминуты оглянулась — форсфайтер летел уже далеко от нее, продолжая выбрызгивать свое содержимое в мировое пространство.
Вот почему Юрка выгнал ее из шлюзовой камеры. Еж назывался “Смерть зомби”, и ракеты его были самонаводящимися. Наводились они именно на форсфайтеров, реагировали на какое-то специфическое их свойство. Похоже, что иглы ежа были шприцами — кумулятивным зарядом они пробивали броню и впрыскивали в тело некую субстанцию — она запускала метаморфозы и превращала суперубийц в белковый кисель. Русские использовали кровь Лины — изучили ее гены, создали присадку, воздействующую на них, и начинили ею ракеты ежа. Нетрудно догадаться, что Лина была для ежа такой же целью, как и прочие носители форсфайтеровских утилит.
Теперь Лина видела русский крейсер во всей его красе. Краса была подпорчена множественными вмятинами и кусками оторванной наружной обшивки, однако скипер бодро двигался к астероиду и никто не стрелял по нему. Стало быть, “Баклану” удалось отбиться. Во всяком случае хотелось на это надеяться.
В наушниках щелкнуло, левый экран осветился и на нем появилась физиономия Гришанина.
— Лина, оставайтесь на месте, — сказал майор. — Сейчас мы вас подберем.
— Как там Юрий? — крикнула Лина. — Он в порядке?
— В порядке, — ответил Гришанин голосом настолько фальшивым, что Лина поняла — случилось что-то совсем плохое.
— Что с Юркой? — сипло спросила она. — Почему он не отвечает? Я пойду в шлюз, я ему помогу!
— Лина, немедленно прекратите движение к Элефанту! — рявкнул Гришанин. — Держитесь подальше от шлюза, вам там не место.
— Там Юрка…
— Мы в курсе. Сейчас заберем его. Оставайтесь на месте.
Ну что тут делать? Только подчиниться приказу, болтаться на привязи в пустоте, мучиться от неизвестности и ждать, пока все кончится.
Ждать пришлось недолго. Скипер потратил на маневры меньше минуты — подошел задом к шлюзу и почти сразу же отчалил, драпанул от астероида во все лопатки. Фал Лины дернулся так резко, что перехватило дыхание. Скипер помчался сквозь космос, потащил за собой Лину на веревке как спортсменку на водных лыжах. С той только разницей, что спортсменки-лыжницы не кувыркаются через голову со скоростью пять оборотов в минуту. И веревка у них гораздо короче, чем триста метров.
Несмотря на кувырки, Лина видела, от кого драпал “Баклан”. Из-за астероида вынырнул американский крейсер — целехонький, во всеоружии, с явным намерением продолжить драку.
Юрка уже там, на “Баклане” — это ясно. Также понятно, что русские не имеют ни малейшего желания продолжать бой — ни к чему это им, нужно всего лишь войти в прыжок, в состоянии скипа их никто не достанет. Вот только, что случится с Линой, если ее не успеют затащить на корабль до прыжка?
Понятно что. Кордыбец. В лучшем случае фал лопнет и она останется болтаться здесь, в вакууме, до конца дней своих, и придет тот конец достаточно скоро. Если же фал выдержит и ее затянет вместе с кораблем в скип, то будет гораздо проще, без мук — она умрет через сотую долю секунды. Но самый вероятный вариант такой: она так и не узнает, от чего умерла, потому что во время рывка при уходе в скип ее позвоночник переломится пополам, а сосуды лопнут от запредельной перегрузки.
— Эй, люди! — крикнула Лина. — Вы что там, с ума сошли? Забыли про меня? Разгоняетесь для скипа, да?
— Так точно, — на экране возник подполковник Дабылов собственной персоной. — Уходим в скип.
— А как же я? Я уже не нужна? Выкинете меня как мусор? — срывающимся голосом спросила Лина.
