Лейтенант замолк, погрузившись в мрачные размышления и, кажется, уплывая в сон.
– Кукла вуду! – буркнул Даль, разбудив лейтенанта. – Что, в самом деле?
– Ну, не буквально. Но это все так глупо – слов нет. Будто когда капитан с К’роолем догадываются, непонятно как, что миссия провалится, то зовут меня и говорят: «Керенский, вот для тебя идеальное задание», а я иду, и там кто-нибудь, мать его перетак, протыкает мне селезенку. И каждый второй раз приключается что-нибудь наитупейшее, о чем я и понятия не имел. Слушай, я же астроштурман. Да я охрененный астроштурман! Я просто хочу прокладывать маршруты, понятно?!
– Почему ты прямо не укажешь на это капитану и К’роолю? – предложил Даль.
Керенский ухмыльнулся. У него даже губа задрожала от усилия изобразить сарказм.
– И что я им скажу? – вопросил он и принялся раскачиваться, будто Шалтай-Болтай на стене. – О капитан, коммандер К’рооль, не могу я идти в эту миссию, пусть вилкой в глаз ткнут кому-нибудь другому.
Он вдруг замер и пожаловался:
– Честно говоря, я и сам не понимаю. Когда мне задание дают, все кажется разумно и к месту. А тебе не кажется?
– Не кажется, – сказал Даль.
– Когда капитан назначает меня в группу высадки, у меня словно переключаются мозги, – выговорил Керенский озадаченно, будто отчаянно пытаясь что-то понять. – Я тогда чертовски уверен в себе, и нет ни малейших сомнений в том, что именно астроштурману положено собирать медицинские пробы, драться с роботами-убийцами и так далее. Потом я возвращаюсь на «Интрепид», прихожу в себя и думаю: какого хрена я делаю? Это ж бессмысленно, тебе не кажется?
– Не кажется, – повторил Даль.
Керенский погрузился в раздумья, затем махнул рукой.
– Да катись оно к черту! – наконец заключил он с облегчением. – Я живой, в увольнении, и я с чудесными ребятами, которые спасли мне жизнь!
Он снова обнял Даля, еще крепче и нежнее прежнего.
– Я тебя люблю, ну вот честное слово! Тяпнем-ка еще по одной и поищем шлюх. Я минет хочу. Ты хочешь минет?
– Мне уже два должны. Так что с меня хватит.
– Ну хорошо, – согласился Керенский, уложил голову энсину на плечо и сладко захрапел.
Даль осмотрелся и обнаружил четверых друзей, напряженно глядящими на него.
– С вас, с каждого, по минету! – предупредил он свирепо.
– А может, мы тебе лучше нальем? – предложил Финн.
– По рукам, – согласился Даль и, глянув искоса на лейтенанта, спросил: – Что делать будем со спящей красавицей?
– Тут неподалеку бельесброс есть, – сообщил Хестер с надеждой.
– Вот чертежи «Интрепида», которые я загрузил из корабельного архива, – сказал Даль за обедом в кают-компании, показывая распечатку. Затем выложил на стол вторую. – А вот чертежи, которые я получил из архива академии. Заметили что-нибудь?
– Не-а, – ответил Финн через минуту.
– Не-а, – эхом откликнулась Дюваль.
Даль вздохнул и указал пальцем:
– Служебные коридоры. Они используются для транспортировки грузов, но команда в них обычно не заходит. Туда наведываются лишь техники, обслуживающие корабельные системы. И спланированы коридоры так, чтобы ремонтные работы не мешали обычной жизни на корабле.
– Думаешь, Дженкинс там прячется? – спросила Дюваль.
– Где же еще? Выходит, когда ему заблагорассудится, его никто не видит в служебных помещениях. Подумайте, сколько здесь народу. Незамеченным можно остаться лишь в местах, куда никто не наведывается.
– В твоих рассуждениях есть одно слабое место: служебные коридоры – они, гм, служебные, – заметил Финн. – Когда по ним не ходят люди, там кишмя кишат всякие роботы-тележки с грузами. Если Дженкинс там поселится, его либо раздавят, либо сделается затор.
Даль покачал пальцем.
– В том-то и дело. Вы кое-чего не замечаете. – Он указал на прямоугольник посреди лабиринта коридоров. – Когда тележки ничего не перевозят, им нужно где-то храниться. Они же не в коридорах остаются. Все ползут на стоянки, распределительные узлы. А в них более чем достаточно места для человека.
– Конечно, если там не сгрудятся тележки, – вставила свое Дюваль.
– Именно! – поддержал Эндрю. – И посмотрите-ка: на картах из сети «Интрепида» шесть распределительных узлов. А на карте из архивов – семь.
Даль постучал пальцем по седьмому узлу на карте.
– Этот узел удален от всех важнейших систем корабля, а это значит, у техников нет особых причин туда являться. Этот узел максимально скрыт от людей. Укромнее места не найти. Там и прячется Дженкинс, наш призрак корабля. Там мы его и отыщем.
– Не понимаю, отчего бы тебе не попросить свою лейтенантшу познакомить вас с Дженкинсом, – поделилась сомнениями Дюваль. – Ты ж сказал, официально Дженкинс под ее началом.
– Я пытался. Безрезультатно. В конце концов Коллинз сказала, что Дженкинс является, когда пожелает. Потому она его и не трогает. Он ведь помогает следить за капитаном, К’роолем и прочими. Потому никто из моих коллег не хочет злить Дженкинса.
– Вспомнишь говно… – прошептал Финн, мотнув головой.
Даль обернулся и увидел неумолимо приближающегося коммандера К’рооля.
Энсин хотел встать, но старший офицер махнул рукой – мол, не надо.
– Вольно, энсин! – Заметив чертежи, он добавил: – Изучаете корабль?
– Сэр, чтобы работать эффективнее!
– Я восхищен вашей инициативой. Энсин, мы приближаемся к системе Эскридж, откуда поступил сигнал бедствия. Данные прибыли скудные, но я подозреваю, опасность имеет биологическую природу. Поэтому я хочу включить в группу высадки сотрудников вашего отдела. В частности, и вас. Жду вас у причала шаттлов через полчаса.
– Есть, сэр!
К’рооль кивнул и отправился восвояси. Даль повернулся к Дюваль с Финном. Те глядели на него странно.
– Что такое?
– Разведмиссия под началом К’рооля, – выговорила Дюваль.
– Неожиданная и очень уж своевременная миссия под началом К’рооля, – добавил Финн.
– Давайте не будем поддаваться паранойе, – отмахнулся Даль.
– Странное предложение, учитывая обстоятельства, – заметил Финн.
Даль подтолкнул чертежи к нему.
– Финн, пока я в отлучке, найди, пожалуйста, способ пробраться к Дженкинсу, не спугнув его. Я хочу поговорить с Дженкинсом, но не уверен, что он захочет говорить со мной. Ведь он уже предупредил меня. Лучше уж отсечь пути к отступлению.
– Это ты виноват! – прошипел Кассавэй.
Он вместе с Мбеке и Далем, а также назначенным в охрану Тейлором составляли группу высадки под началом К’рооля.
К’рооль пилотировал шаттл, Тейлор сидел в кресле второго пилота. Ксенобиологи устроились позади. Коллеги были необыкновенно холодны с Далем. Молчали во время инструктажа перед миссией и в полете. И только теперь тишину нарушило лишь шипение Кассавэя.
– Как – я? Не я ж приказал капитану вести сюда «Интрепид».
– Ты вздумал расспрашивать нас про Дженкинса! Ты его разозлил неуемным любопытством! – прошипел Кассавэй.
– Что, теперь уже и расспрашивать про него нельзя?
– Нельзя спрашивать о таком, что его разозлит и заставит нам мстить! – прошипела Мбеке.
– Фиона, заткнись! – посоветовал Кассавэй. – Это и твоя вина.
– Как – моя? Разве я вывалила все эти тупые вопросы?
– Ты вывалила ему про Дженкинса, причем дважды! – Кассавэй в ярости ткнул пальцем в сторону Даля.
– Просто с языка сорвалось. Первый разговор, все такое. А во второй раз какой от меня вред? Он-то уже знал.
– Сорвалось? Погляди, куда мы сорвались! – Кассавэй обвел рукой шаттл. – Вот какой вред. И Сиду Блэку ты про Дженкинса не говорила!
– Сид Блэк был засранцем.
– А этот нет?! – вскипел Кассавэй, снова тыча пальцем в Даля.
– Знаете, я, вообще-то, все еще здесь, – сообщил Даль.
– Иди ты лесом, – посоветовал Кассавэй и для Фионы добавил: – А ты догоняй. Могла бы и сообразить.
– Я просто налаживала отношения, – прошептала несчастная Фиона, уставившись на свои колени.
Даль смерил коллег долгим взглядом.
– А, так вы не знали, что К’рооль идет по ваши души, – произнес он наконец. – Трин с Коллинз не успели выйти за кофе, а вы двое не успели спрятаться на складе. К’рооль явился внезапно и застиг вас врасплох. А когда он сказал Коллинз, что нужны люди в группу высадки…
– Она сдала нас, – прошептала Мбеке.
– И тебя! – Кассавэй буквально выплевывал слова. – К’рооль хотел взять Коллинз или Бена – а она тебя сдала, пытаясь отвертеться. Напомнила, что ты раскрыл загадку меровианской чумы. Сказала: ты – лучший из ксенобиологов, которые работали с ней. Врала, конечно. Но ведь получилось – с нами ты, а не она и не Трин.
– Ну, я не то чтобы не ожидал этого – я ведь новичок. Нижний в социальной пирамиде. Парнишка на пару месяцев. Расходный материал. Но вы двое… Думали, вы защищены. Вы давно и по отработанной схеме избегали опасности и уже решили, что Коллинз вас не сдаст К’роолю при первом же удобном случае. Вы посчитали, что она может пожертвовать Беном Трином ради вас?
