— Вы уже отобрали группу испытуемых? — спросил он, не отвечая на ее вопрос. — Я бы хотел…
И замолчал, увидев животных, принадлежащих ассоциации.
Конечно. Мощная корпорация все может себе позволить. В глубине души он ждал чего-то подобного.
Позабыв о девушке, Рик медленно подошел к ближнему вольеру. Он чувствовал их запах, даже несколько запахов нескольких животных, которые сидели, стояли или спали в своих вольерах, вот как этот енот.
Рик впервые видел настоящего енота. Раньше он знал этих животных только по стереофильмам. Радиоактивная пыль почему-то нанесла енотам такой же тяжелый удар, как птицам. Рик машинально достал свой потрепанный каталог Сидни, нашел графу «Енот». Цены были напечатаны курсивом — в данный момент на рынке не имелось экземпляров для продажи. Ни за какие деньги. Цена повергла его в шок — астрономическое число.
— Этого енота зовут Билл, — сказала девушка, остановившись за спиной Рика. — Мы купили его в прошлом году у одной компании.
Только теперь Рик заметил охранников, вооруженных легкими скорострельными автоматами модели «шкода». Охранники явно наблюдали за ним. А ведь на его каре стоит четкая эмблема полиции.
— Крупнейший производитель андроидов, — медленно произнес он, — вкладывает прибыль в животных.
— Посмотрите на сову, — сказала Рэйчел. — Я разбужу ее, специально для вас.
И пошла к небольшой клетке в центре, в которой стояло засохшее ветвистое дерево.
Но ведь сов больше не существует в природе! До сих пор считалось именно так. Рик проверил себя, снова пролистав каталог. Ну да. Каталог Сидни никогда не ошибается. Надеяться не на что.
— Она искусственная, — сказал он вдруг, догадавшись.
Разочарование было нестерпимо острым.
— Нет, — улыбнулась девушка, и он увидел, что зубы ее безупречно белые, мелкие и ровные.
— Но в каталоге Сидни…
Рик попытался протянуть ей книжицу, но она с улыбкой отвела его руку.
— Мы ничего не покупаем у Сидни. И у других зооторговцев тоже. Приобретаем животных только у частных охотничьих партий, цены не оглашаются. Кроме того, у нас есть собственные натуралисты. Сейчас они работают в Канаде. Там сохранились довольно обширные площади лесов, в которых уцелели многие мелкие животные, иногда встречаются даже птицы.
Рик стоял, словно в оцепенении, глядя на сову. Тысячи мыслей проносились у него в голове — о войне, о тех днях, когда с неба начали падать птицы. Он помнил это, он был мальчишкой, когда обнаружилось, что животные начинают вымирать вид за видом. Об этом сообщали газеты, но скоро люди перестали читать бесконечные сообщения о вымирании видов.
Он снова почувствовал неприязнь к своей электрической овце, о которой приходилось заботиться, как о живой. «Тирания вещи… Вещь не знает, что я существую. Как андроиды, она умеет воспринимать существование других».
Ему впервые пришла в голову такая мысль — о сходстве анди и электрических животных. Наверное, можно рассматривать эрзац-животных, как примитивный подвид андроидов, разновидность очень примитивного робота. И, наоборот, андроида можно представить как очень высокоразвитое электроживотное. Обе модели показались Рику отвратительными.
— А сколько стоила бы сова, — спросил он у Рэйчел, — если бы ее продавали? И какую часть нужно было бы внести немедленно?
— Мы никогда не продадим нашу сову, — ответила девушка, глядя на Рика полуудивленно-полужалостливо. — А если бы и решились на это, вы бы не смогли заплатить. У вас дома какое животное?
— Овца, — сказал он. Черномордая саффолкская.
— Ну, вы должны быть довольны.
— Я и доволен, — сказал Рик. — Просто всегда мечтал иметь сову, еще до того, как они все вымерли. Кроме вашей, — поправил он себя.
— Мы хотим получить еще одну сову, которая могла бы спариваться со Скреппи, — поделилась Рэйчел, задумчиво глядя на дремлющую птицу.
Сова на секунду показала желтые щелки глаз. Перья на груди приподнялись и опали, словно она тяжело вздохнула в гипнотическом трансе.
Оторвавшись от рвущего душу зрелища, Рик повернулся к девушке.
— Пора заняться тестами. Мы спустимся вниз?
— Мой дядя говорил с вашим начальником, сейчас уже, наверное…
— Вы — родственники? — удивился Рик. — Такая большая корпорация — и семейное предприятие?
— Дядя Элдон подготовил группу андроидов и контрольную группу, — ответила Рэйчел, пропустив мимо ушей его вопрос. — Идемте.
И направилась к лифту, снова глубоко засунув руки в карманы яркого пальто. Помедлив секунду, Рик побрел следом. Он был раздражен.
— Почему вы так со мной разговаривали?
Она ответила не сразу, словно не ждала такого вопроса. Лифт плавно спускался вниз.
— Вы, мелкий чиновник полицейского управления, оказались в уникальном положении. Понимаете?
В ее взгляде он прочел неприкрытую угрозу.
— Какой процент вашей продукции состоит из андроидов с мозгом типа «Узел-6»?
— Сто процентов, — ответила девушка.
— Я уверен, что шкала Войт-Кампфа окажется пригодной для них.
— А если нет, то нам придется убрать с рынка все типы «Узел-6».
Черные глаза смотрели на Рика сурово.
Через несколько секунд двери остановившейся кабины наконец раздвинулись.
— И только потому, что вы не справились с таким наложным делом, как выявление жалкой группки бежавших андроидов.
Подошедший к ним пожилой элегантный мужчина протянул руку для приветствия. На лице его отражалась озабоченность, словно события последних часов развивались слишком быстро.
— Элдон Розен, — представился он. — Послушайте, Декард, вы ведь понимаете, что на Земле мы ничего не производим? Я не могу просто снять трубку и приказать доставить пару образцов текущей продукции. Нет, это не значит, что мы не хотим с вами сотрудничать. Во всяком случае, я сделал все, что мог.
Чуть дрожа, его ладонь пробежала по редеющим волосам.
— Я готов начинать, — указав на служебный чемоданчик, сообщил Рик.
Нервозность Розенов придала ему уверенности в себе. «Они боятся меня, — вдруг понял он удивленно. — Значит я могу вынудить их прекратить производства типа „Узел-6“. Ближайшие пару часов окажут сильнейшее воздействие на их будущие операции. Быть может, от этого зависит само существование корпорации Розена. Здесь, или в восточном полушарии, или даже на Mapce».
Розены внимательно смотрели на него. За внешней вежливостью он чувствовал ужас пустоты — полицейский принес с собой безмолвие экономической гибели. Ведь корпорация стала одним из стержней экономики. Она так тесно срослась с программой колонизации, что, рухнув, похоронит под своими обломками программу. Розен это превосходно понимал. Он размышлял над этим с момента звонка Гарри Брайанта.
