— Нет, — демон перестал улыбаться. Ирине не понравилась перемена в его лице, и она поспешила обратиться к новой теме:
— А ты с другими духами не общаешься? С демонами, с привидениями… нет?
Демон ощетинился:
— Не твоего ума дело!
Ирина сделала два больших глотка и пообещала себе молчать, пока можно.
Тем временем за дальним столиком разворачивалось действо. Сегодня, до визита в этот ресторан, отношения Максима и Кати на повышенной скорости проскочили несколько этапов; оба кричали, и оба плакали. Оба ходили в церковь и ставили свечки за упокой матери и свекрови — Евгении Николаевны. Оба измучились и наконец оттаяли: Максим гладил Катину руку, нежно гладил и целовал, и просил прощения, и каялся, что был эгоистом, дураком, слепым…
— Похоже, мужик только теперь сообразил, каким был идиотом, — сказал демон, будто отвечая на мысли Ирины.
Часы на стене показывали девять пятнадцать.
— Еще часок они посидят, — продолжал комментировать демон, — а потом поедут вместе домой. Мы их проводим. Проследим, чтобы все было в порядке.
— Свечку подержим, — не смолчала Ирина.
— Если надо, — сурово отозвался демон, — то и подержим, не беспокойся!
Официант поднес еще бокал на подносе. Ирина отхлебнула; у нее закрывались глаза.
— Зверь ты, — пробормотала она сонно. — Всю ночь меня мучил… Весь день гонял… Издевался… Ни жалости, ни сострадания…
— А у тебя, ведьма, было сострадание к обреченной девушке?
— А почему ее жалеть, а меня нет?
Демон мрачно ухмыльнулся.
— Я домой пойду, — пробормотала Ирина.
— Пойдешь, когда я разрешу.
— А закурить можно?
— Нет! Ты бросила курить, запомни!
Ирина допила третий бокал. Обессилено откинулась на спинку кресла:
— Кто ты такой, вообще? Как тебя зовут?
Демон молчал.
— Кто знает имя демона, тот имеет над ним власть, так? — Ирина была рада показать осведомленность.
— Меня зовут Олег, — вдруг сказал ее собеседник.
Ирина на секунду протрезвела:
— Демон Олег?!
— Для тебя Олег Васильевич, — отрезал сидящий напротив.
Ирина помолчала.
— Отпустил бы ты меня, Олег, — сказала наконец. — Что я тебе сделала?
Демон глядел мимо нее — на Катю и Максима за дальним столиком. Ирина повернула голову; Катя поднялась, что-то сказала мужу, взяла сумочку с кресла, направилась в сторону уборной…
Максим взял свой телефон, лежащий на краю стола.
Ирина повернула голову. Снова посмотрела на демона: в глаза. Весь этот день она избегала его взгляда, и немудрено; теперь то ли алкоголь, то ли сделанное дело придали ей смелости.
Глаза у демона Олега были жуткие: желтые. С вертикальными зрачками.
— За любовь, — Ирина подняла бокал с остатками вина на дне. — Ты пить не можешь? Ты не ешь, не спишь, так?
Демон молчал.
— Расскажи мне о себе? — не чувствуя отпора, Ирина наглела. — Раз уже ты в меня вселился, а не в кого-то другого… Мы почти родственники, так?
Демон молчал, но глаз не отводил.
— Ты был человеком? Откуда ты явился? Расскажи, мне же интересно…
Демон приподнял уголки губ.
— Хорошо, — Ирина вздохнула. — А почему ты вселился в меня? Разве я что-то могу? Почему не в министра какого-нибудь, не в миллионера… Почему ты не вселился прямо в Катю, если тебе так приспичило ее спасти?
Демон откинулся на спинку кресла. Наконец-то опустил глаза:
— А ты сама как думаешь?
— Никак, — призналась Ирина. — Я не имею понятия, чего ты ко мне привязался.
— Ты ведьма.
— Да какая я ведьма, — Ирина вздохнула. — Я шарлатанка самая настоящая, кручу-верчу, обмануть хочу…
— А кем ты мечтала стать в детстве? — вдруг спросил демон. — Ведьмой?
— Врачом, — призналась Ирина.
— Зачем?
Ирина задумалась.
— Низачем. Просто так.
— Помогать людям?
— Ну что ты за… — Ирина осеклась. — Какое там — «помогать людям»? Мне бы кто помог! Я всю жизнь одна-одинешенька, ни деньгами поддержать некому, ни блатом, ни слово доброе сказать… Отец алкоголик, мать пьянчуга! Ну, поступила я в медучилище, ну, покрутилась в поликлинике сестрой… Знаешь, какие там зарплаты? Кому я с такой зарплатой помогу?!
* * *
Катя поправила макияж перед зеркалом. Улыбнулась; счастливое лицо, бледное под тональным кремом, с заплаканными глазами, заплаканными и веселыми… Как много может случиться в один день. Крах и возрождение. Конец и начало.
Она подмигнула своему отражению. Сейчас она вместе поедут домой. Их встретит Джина.
Она засмеялась.
Из уборной было два выхода; продлевая счастье, Катя прошлась по маленькой крытой оранжерее. Постояла у аквариума с большими красными рыбами. Потихоньку вернулась в зал.
Тихонько играла музыка. Макс сидел вполоборота, лицом к выходу из уборной, куда ушла Катя; не видя ее, он разговаривал по телефону. Сквозь тихий шум и нежную музыку до Кати долетела сперва интонация: мурлыканье. Мягкий рокот. Мед и сливки, шелк и бархат, голос влюбленного мужчины.
А потом она услышала слова.
— Солнышко, — говорил кому-то Макс. — Сегодня никак, я занят. А завтра обязательно. Люблю, люблю, моя лебедушка. Спокойной ночи, и до завтра.
* * *
— …Ты знаешь, что такое работа в этой поликлинике? За гроши? Ну и послала я все подальше, пошла, где денежно… То есть я думала, что там денежно… как я пришла, та фирма накрылась… Ой, да зачем я это все рассказываю? Оно тебе надо? Ты о Кате, вон, беспокоишься, она из продвинутых, и чувства у нее продвинутые: любовь там, благородное чувство вины… А мне не положено!
Ирина оглянулась.
Макс сидел, положив на край стола телефон, и в позе его было нетерпение. Макс смотрел на вход в уборную; оттуда вышла одна дама, затем другая, но Кати не было.
— Где она? — настороженно спросил демон.
Максим поглядел на часы.
Ирина поднялась, на ходу трезвея:
— Счет, пожалуйста.
Печатая шаг, она вошла в женский туалет. Неделикатно окинула взглядом девушку у зеркала и пожилую даму с салфеткой в руках, заглянула в пустые кабинки.
Прошла уборщица — вошла в одну дверь, вышла из другой. Ирина, как ищейка, вышла в крытую оранжерею, тупо оглядела рыб в аквариуме, обернулась к гардеробу…
И успела увидеть в проеме закрывающейся двери знакомую фигурку.
* * *
В центре города всегда праздник. Катя шагала в толпе, среди огней реклам, среди фонарей и фар, среди цветочных киосков, среди витрин и туристов, по городу, где даже в полночь не видно звезд от вездесущего света. Катя любила свет. И сейчас, на свету, ей было хорошо и спокойно.
