Еще один вид удовольствия в процессе жизни на станции для меня приносила отработка заданий в тренажере с аппаратурой предков, изучение новых приборов, механизмов и роботов. Поэтому, все свое свободное время я проводил исключительно в коморке техника, забитой этими девайсами, так сказать, в натуральном виде. Благодаря тренажеру я научился ковыряться в микросхемах, используя набор маленьких роботизированных паучков, а еще филигранно грузить огромные контейнеры с помощью многотонного робота погрузчика. В составе команды технических специалистов виртуального корабля, в которую входили также и инженера, мне приходилось заниматься ежедневными профилактическими работами и внезапно реагировать на поломки во время боя. Управляться с помощью роботов резаком, сварочным агрегатом, ключами и разными приспособлениями, а затем, делать то же самое вручную, без железного помощника, до ссадин и мозолей на руках, а трудиться в скафандре на обшивке в космосе - это вообще что-то потрясающее. Увидев мое состояние при первом выходе инструктор, а на этот раз им был Техник, не удержался от нескольких реплик.
- Не крути головой по сторонам! Сосредоточься на задании, а рассматривать астероиды будешь в свободное время и только в иллюминатор своего корабля. Помни о системе безопасности, а также о постоянной проверке рабочего состояния скафандра и инструментов, все подобные инструкции и правила написаны кровью, и я не хочу, чтобы ты внес в этот список свой автограф. Но, несмотря на предостережения наставника, удержаться от созерцания завораживающего зрелища астероидных потоков, сияния звезд и необычного вида планет было выше моих сил, поэтому поначалу задания выполнялись медленно и с определенными огрехами. Однако, спустя некоторое время, я привык к космическим красотам и уже не уделял этому много своего внимания, а чтобы навыки вышли на уровень рефлексов - работать приходилось под метеоритным дождем, при резких маневрах корабля, под взрывами ракет и на зачетное время.
Боевые умения отрабатывались под руководством того же Воина при чувствительности вирткапсулы на уровне сорока процентов от реальных болевых ощущений в начале подготовки и на отметке, превышающей норму в полтора раза при окончании обучения. Мои юношеские занятия боксом и каратэ были просто детским лепетом в сравнении с навыками баз по рукопашному бою предтеч. Все удары и броски рассчитаны не просто на поражение сустава или органа, а на оперативное истребление противника. Принцип совсем несложный: раз ввязался в бой - немедленно побеждай, невзирая на красоту удара или удобность своей позы, не тратя силы на разговоры или предварительные расшаркивания, а если не ставишь перед собой цели убивать - занимайся танцами. Первые два года истязаний победить в виртуале Воина я не смог ни разу, но чтобы не скисал - мне подсовывали в качестве спарринг-партнеров детей, подростков, зверей, каких-то кузнечиков с суставами в другую сторону. Потом были групповые бои равных сторон, еще позже я один дрался против нескольких бойцов. Благодаря этому через продолжительное время постоянных занятий я стал быстрее и уверенней в себе как воин, именно воин, а не боец. Последний ведет показательное сражение перед публикой, учитывая зрелищность и растягивая удовольствие, как свое - так и наблюдателей. При таком раскладе возможны договорные бои, в расчете на прибыль или авторитет. Воин же убивает или поражает противника как можно быстрей, не испытывая удовольствия и не воспринимая зрителя, как бездушная машина, делающая свою работу, потому что цена поблажки - собственная жизнь, а в некоторых случаях чего похуже - утрата свободы. Для меня самого стало неожиданностью и полным откровением то, что среди космических цивилизаций существовало рабство, но как утверждали ИскИны - это всего лишь форма использования чужого труда, причем зачастую не в явном виде. Самое сложное, чего удалось добиться далеко не сразу - это отрешенное состояние в бою, которое позволяло не замечать внешние раздражители. Умение же быстро распознать слабые стороны оппонента и применять свои навыки на уровне наработанных рефлексов пришло само, следом, но только при холодном разуме и достаточной сконцентрированности.
Все в этом тренировочном центре предков было на высшем уровне, но кое-что меня все же, угнетало - отсутствие живых существ, которым так же, как и мне, свойственны ошибки и переживания. Однако полностью нивелировать этот негатив не представлялось возможным, как из-за секретности военного объекта, так и по причине безлюдности этой точки пространства, но надо честно признаться, что управляющие системы базы постарались решить и этот вопрос. Некоторую тоскливость и отсутствие общения с живыми людьми мы заменили играми, особенно понравились Командеру шахматы. Как ИскИн с высокими вычислительными мощностями он мгновенно просчитывал варианты и комбинации, но я не спешил. И поначалу пару раз даже выиграл - умник никак не мог свыкнуться с хитростью соперника, специально подставляющего под удар фигуры, но такой трюк работал недолго, военная тактика им тоже известна. В дальнейшем, чтобы не выигрывать всухую, ИскИн работал несколькими мизерными процентами своей мощности, со временем повышая планку, заставляя меня к ней тянуться. Но я не отчаивался и, как говорится, умнел на глазах, а чтобы мне было не так обидно за постоянные проигрыши в шахматы - научил андроидов играть в покер и там уж оторвался по полной программе. Да, просчитать варианты они могли лучше меня и быстрее, но блефовать для них, наверное, потолок эволюции. Именно человеку, а не машине или роботу, присуще обманывать, недоговаривать правду, переворачивать истину, манипулировать окружающими и их чувствами. С наступлением эры ИскИнов в массовом порядке такое становиться невозможным. Представьте себе, что любой процесс контролируется и проверяется умным и самостоятельным роботом, которому все равно до выгоды или теплоты в отношениях. Машина непредвзято подсчитает голоса на выборах и зафиксирует отклонение от норм на производстве, и так во всех сферах жизни. Добавьте к этому, что не человек вносит ошибочные данные в память компьютера, а процесс этот автоматический без участия живого существа. А дальше - вопрос доступов к информации и твоей собственной репутации. Блефовать ИскИны так и не научились, и в этом я сильнее каждого из них, это одно из моих преимуществ над умными машинами.
Так незаметно, в ежедневных трудах, пролетело время, подходя к очередной, отмеченной в начале пути точке, и свои восемнадцать лет я ждал с нетерпением, внутренне осознавая, что необходимость вживлять иной имплант является лишь стартом к чему-то более значительному.... Когда наступил день рождения - к слову, это каждый 333 день от начала года, а всего в календаре предков их 360 - андроиды встречали меня с подношением. Традицию дарить подарки без видимой на то заслуги ввел я, и совсем без корыстного умысла, как-то все произошло само собой, во время разговора с управляющим ИскИном на тему празднования моих шестнадцати лет.
