«Ну ладно, ребята, — подумал он, — если вам понравился этот трюк, то от следующего вы наверняка будете в восторге».
Держась руками за стойку, Доминик раскачался и, выбросив высоко вверх искусственную левую ногу, ударил башмаком по рычагу эджектора [4], одновременно с этим отпуская стойку и хватаясь за свисающие с сиденья ремни безопасности.
Катапультированное сиденье ринулось вниз, и за ту долю секунды, пока оно пролетало мимо окна нижнего — девятого — этажа, Доминик, изогнувшись, бросился в окно ногами вперед, моля Бога, чтобы треснувшее толстое стекло поддалось…
И в следующий миг влетел в окно.
А сиденье полетело дальше, прямо на панков.
Но Доминик уже не мог видеть, удалось ли им увернуться от него. Пролетев сквозь окно и увлекая за собой осколки разбитого стекла, он свалился на пол и откатился на несколько метров, ощущая странную боль в немногочисленных естественных частях своего тела.
С трудом поднявшись на нога, Магнус огляделся. Весь девятый этаж занимало одно огромное помещение, пустынное и ободранное. Все сколько-нибудь ценное, видимо, уже давно разграбили — светильники, электронику, водопроводную систему, мебель.
Доминик направился к дальней стене и, пройдя вдоль нее, наткнулся на глубокую шахту. Кто-то умудрился умыкнуть даже кабину лифта.
Магнус отвернулся от шахты и еще раз окинул взглядом помещение, площадь которого составляла около пятисот квадратных метров. Единственным источником освещения был анемичный лунный свет, просачивающийся сквозь запыленные окна. Здесь, в этом пустом сером пространстве, Доминик, по крайней мере, мог не опасаться засады или нападения. Поначалу он удивился отсутствию следов обитания каких-нибудь бродяг — куч мусора, надписей на стенах и тому подобного — но, мысленным приказом повысив воспринимающую способность своих фоторецепторов, понял, что здесь нет лестниц.
Пропавший лифт являлся единственным средством доступа на верхние этажи.
«Проклятье и налоги», — громко проговорил он вслух популярное на Бакунине ругательство, и голос его эхом разнесся по помещению, усиливая чувство пустоты.
И тут ужасающий, пронзительный скрип разорвал звенящую тишину. До него донесся звук — настолько противный, что будь Доминик обычным человеком, у него, наверно, заныли бы зубы — разбитого окна.
Магнус обернулся и увидел величественную тень, отбрасываемую медленно двигающейся «Хеджирой». Нос аэрокара соскользнул с крыши и двинулся по стене. Послышался оглушительный скрежет, и металлический аппарат рухнул вниз.
Мимо окна он проскользнул относительно беззвучно, но полсекунды спустя Доминик услышал звуки рвущегося металла и ломающегося пластика. Бетонный пол содрогнулся.
Доминик выждал несколько секунд, потирая ушибленную руку, потом подошел к разбитому окну и рискнул выглянуть наружу.
«Хеджира» была длиннее ширины проулка; она не рухнула на мостовую, а опять застряла между двумя этажами ниже. Панков поблизости на этот раз не наблюдалось.
В нос Доминику ударил едкий запах горящей синтетики.
Он бросил беглый взгляд на внешнюю сторону пакгауза, однако не заметил и намека на пожарную лестницу. Может быть, с какой-нибудь другой стороны? Он проверил все четыре стороны — с тем же результатом. В свое время здание было весьма неприступным — один вход, он же и выход. Доминик вернулся к прямоугольной шахте, по которой когда-то ходил лифт. В стене шахты он разглядел большие болты, установленные через равные интервалы, в тех местах, где крепились магнитные подвески.
Он взялся за один из выступающих из стен болтов и попробовал его расшатать или вырвать. Болт выдержал испытание.
Магнус сделал глубокий вдох и начал спускаться.
Продвигался он медленно, проверяя каждый болт на прочность, прежде чем ступить на него. Скрупулезность его оправдалась, по крайней мере, один раз, когда один из болтов согнулся под его башмаком и выпал из стены, увлекая за собой куски кирпичной кладки.
Спускаясь вниз, Доминик попытался не Думать о том, что происходит.
Попытался.
Но он никак не мог выбросить это из головы.
Мир перевернулся под его ногами. Снова. Доминик удивлялся лишь тому, что ничего подобного не ожидал. Он наивно полагал, что наконец-то нашел для себя безопасную нишу, где сможет забыть о прошлом.
Он думал так, когда ушел из ЗИК после смерти Хелен.
Он думал так, когда прилетел на Бакунин после…
После того, как перестал быть человеком.
Болт в его левой руке согнулся, и он едва не упал.
Достигнув пятого этажа, Доминик увидел первые признаки былого присутствия здесь людей — несколько изгрызенных крысами тюфяков и несколько бранных слов, написанных на стенах. Едкий запах снизу усилился.
Доминик на несколько секунд прекратил спуск, и тут все здание содрогнулось от глухого взрыва, за которым последовала волна жирного черного дыма, взметнувшаяся вверх по шахте.
Доминик соскочил из шахты на пятый этаж. Похоже, внизу его ждали неприятности.
Он принялся искать путь к спасению, и вскоре нашел его в виде изуродованной секции главного привода «Хеджиры», торчащей в окне.
Магнус подбежал к аэрокару и выглянул на окно соседнего здания. Нос летательного аппарата застрял там и, похоже, довольно основательно.
Доминик взобрался на секцию привода, еще не остывшую после бешеной гонки от «ГАА» к Годвину.
Пол пятого этажа уже заволокло дымом. Дышать стало труднее.
Теперь Доминику предстояло преодолеть всего около пяти метров, которым равнялась длина «Хеджиры», застрявшей между двумя зданиями.
Магнус перевел дыхание и медленно пополз по животу «Хеджиры». Нижняя часть корпуса была изготовлена из гладкого металла, и ему стоило немалых трудов перемещаться по ней так, чтобы не соскользнуть вниз. А внизу уже бушевал кромешный ад. Оранжево-красные языки пламени плясали в клубах черного дыма, заполнившего весь проулок. Из дыма вдруг будто выстрелили огромной бочкой, которая с глухим звуком пронеслась в опасной близости от «Хеджиры», таща за собой огненный шлейф.
«Что же, черт побери, там горит? — задал себе вопрос Магнус. — Вероятно, какие-то взрывчатые вещества».
Дым стал гуще; удары и глухие разрывы следовали один за другим почти беспрерывно. Доминик наконец добрался до противоположного окна. Он положил руку на кусок развороченного карниза…
И в тот же самый миг за его спиной кто-то словно пинком распахнул врата Преисподней.
Первые этажи пакгауза и проулок сотрясло страшной силы взрывом, на этот раз не глухим ударом, но громоподобным ревом, сопровождаемым густой пеленой токсичного дыма. Если бы между Магнусом и складом не находилась двухтонная «Хеджира»…
