— Но почему вы их убили? Если все зло в детях, почему не ограничиться стерилизацией?
Уголки губ Крога слегка раздвинулись.
— Это же ненадежно. Даже на вашем уровне развития возможно провести обратную операцию. По-настоящему дает гарантию только кастрация, но ваш товарищ предпочел смерть.
— Что-то он не говорил о подобном выборе.
— Разумеется, мы не спрашивали его открыто. Мы просканировали его подсознание. Он ведь говорил об обследовании?
— Вы и подсознание сканировать умеете…
— Мы умеем очень многое.
— Послушайте, — сказал вдруг Артур, озаренный внезапной идеей. — А почему вы все это мне рассказываете? Вы не боитесь, что через день это будет знать весь город?
— Ни в коем случае, господин Беланов! Вы никому и ничего не расскажете.
— Вы и меня хотите прикончить?
— Вот она, логика ХХ века! Я же, кажется, объяснил вам: мы ничего не делаем без необходимости. С какой стати сообщать вам информацию, чтобы потом убить? Вы ничего не расскажете, потому что не захотите подвергать других людей опасности. Дело в том, что каждому, кому вы проболтаетесь, придется делать промывку памяти, а это очень неприятная процедура. Если ее повторить несколько раз, человек превращается в полного кретина. И потом, вы же умный человек, должны понять, что бороться с нами бесполезно. Бороться против хронотехники можно только хронотехникой, все другие методы бессмысленны. В самом деле: допустим, против нас совершается диверсия. Мы, имея всю информацию о случившемся, отправляемся в прошлое и предотвращаем ее. Конечно, это лишние хлопоты, которые нам не нужны.
— Но мне-то вы зачем сообщаете то, за что другим хотите промывать память?
— У вас очень хорошие интеллектуальные показатели. Вы нужны нам не как враг, а как сознательный соратник. Мы играем с вами в открытую единственная наша цель — убедить вас в нашей правоте.
— Значит, обращаете меня в свою веру? Занятие как раз для миссионера! — усмехнулся Беланов.
Крог посмотрел на него с удивлением.
— Я вас не понимаю.
— А еще говорите, что изучили наше время! Миссионер в наше время значит человек, который проповедует религию различным туземцам, как правило, дикарям. Что и говорить, есть некоторая параллель с вашей Миссией.
— Изучали ученые, а я офицер, — пожал плечами Крог. — Наше общество — общество разделения функций, каждый знает только то, что ему непосредственно необходимо. Это совершенно естественно. Объем информации, накопленный цивилизацией, все время растет, а ресурсы человека ограничены. Со временем знания, необходимые в каждой специальности, становятся столь обширны, что человек может усвоить только их, на остальное не хватает ни памяти, ни сил, ни времени.
— Так о каком же, черт побери, поэтапном ускорении прогресса вы говорите? Если вы уже достигли уровня насыщения, куда вы будете девать новые знания?
— О, тут еще есть немалые резервы. Ближайшая перспектива — генетическое программирование. Общество определяет, сколько ему нужно физиков, солдат, администраторов. В положенный срок рождается соответствующее количество физиков, солдат, администраторов. Рождаются дети, у которых данные способности чрезвычайно развиты — конечно, за счет всех остальных. Разумеется, надобность в общем образовании отпадает — буквально с первых лет жизни начинается дифференцированное обучение. Возможности мозга используются с максимальной отдачей, никаких потерь времени на всякие сказки, игрушки и т. п. — у запрограммированного ребенка просто не возникает в этом потребности. Пока это только проект, но он близок к реализации.
— Ну да, — вздохнул Артур, — программированные убийцы…
— Опять вы за свое, — произнес Крог без всякого раздражения. — Впрочем, я и не рассчитываю убедить вас сразу. Нам предстоит еще много бесед…
— Мне не о чем беседовать с убийцами. Все ваши попытки обратить меня в свою веру абсурдны. Может, разумнее мне было бы притвориться и соглашаться с вами, но я не намерен. Я кибернетик и привык к двоичной логике. 1 либо 0, да либо нет, истина либо ложь. Третьего не дано.
— Я, конечно, понимаю, вы нас ненавидите. Но никто и не просит нас любить. Неужели вам не интересно — ну хотя бы из чистого любопытства! — общаться с человеком будущего, узнать информацию, которую, кроме вас, мы можем доверить лишь нескольким человекам в городе? Ну хотя бы из принципа «своих врагов надо знать в лицо»?
— Я одного не пойму, — ответил Артур, — чего вы всем этим добиваетесь?
— Я же говорил вам, мы играем в открытую. Мы готовы оказать вам различные услуги, и ничего не требуем взамен.
— В таком случае, предоставьте мне квартиру. Я не могу оставаться в этой.
— Хорошо. Не хотите вернуться в свою бывшую?
— Бывшую? Но… как же Эльза? Я не думаю, что она…
— Хорошо-хорошо, — заторопился Крог. — Получите отдельную квартиру неподалеку от той.
— Неподалеку так неподалеку, — согласился Беланов, неожиданно для себя осознав, что он вовсе не против такого решения. — Завтра я туда переберусь. А теперь убирайтесь, я хочу спать.
— Пожалуйста. Да, и еще: когда ваши товарищи будут спрашивать о Генрихе, отвечайте, что не знаете. Получил повестку, ушел и не вернулся. Помните, что будет с теми, кому вы проболтаетесь.
— Вы даже не собираетесь объяснить людям, куда девались их сограждане?
— Мы распространим версию, что они добровольно остались в будущем. Спокойной ночи, господин Беланов.
Медленно тянулись дни. Старые приятели уже не собирались вместе: доктор днями и ночами пропадал в лаборатории, майор и Карл куда-то запропастились, иногда лишь захаживали Альберт и Петер. В глубине души Артур был даже рад: он не мог смотреть в глаза этим людям, не мог слушать их рассуждений о том, как теперь Генриху живется в будущем. Делать было нечего; Артур мучился от безысходной тоски. Петер начал как-то странно присматриваться к нему и однажды заявил напрямик:
— Артур, ты мне положительно не нравишься. Я понимаю, все эти события действуют угнетающе… почему бы тебе не лечь ко мне в клинику?
Артур отказался в довольно резких выражениях, потом извинялся. Петер покачал головой, видимо, утвердившись в своем мнении, но настаивать не стал.
В один из таких дней Беланова снова посетил Крог. «Хоть какое-то развлечение», — подумал Артур, впуская лейтенанта.
— Добрый день, господин Беланов, зашел вот к вам побеседовать, а то вы же скучаете. Да, кстати, — Крог протянул Артуру маленькую коробочку с кнопкой, — если я или кто-нибудь из наших вам понадобится, нажмите здесь.
