Перегрузки, которые при этом возникнут, скорее всего, будут незначительными, и поэтому (в целях экономии энергии) Дональдсон решил их не экранировать.
Нажав кнопку на пульте, капитан включил компьютер. Над пультом - прямо в воздухе - тотчас же возник чёрный прямоугольник голографического дисплея.
Затем он набрал на клавиатуре слово "связь" и нажал клавишу ввода.
На дисплее появился список отсеков, отделений, и кают "Рыцаря": "ангар", "двигатели", "медицинское отделение", "кают-компания", "главная рубка"... Из этого длинного списка Дональдсон выбрал слово "двигатели".
На дисплее появилась круглая, как всегда чумазая физиономия Митчелла, обрамлённая густыми чёрными кудрями:
- Да, командир, я слушаю.
- Двигатели для маневров в порядке? - спросил Дональдсон.
- Да, командир, - ответил Сэм.
- Тогда мы их прямо сейчас и опробуем.
- О'кей, командир.
Круглое лицо Митчелла исчезло с голографического дисплея. А после того, как капитан отключил компьютер, исчез и сам дисплей.
- Ну как, Ивонна, программа готова? - обратился он к программистке.
- Да, - сообщила она, нажав на несколько клавиш.
- Внимание! Приготовиться к ускорению! - скомандовал Дональдсон.
Нажав на пульте несколько кнопок, он снова наклонился к микрофону:
- Десять секунд до ускорения... Пять! Четыре! Три! Две! Одна! Ускорение!
Дональдсон вдавил в пульт управления зелёную кнопку, и почувствовал лёгкий толчок и слабую вибрацию. Бросив взгляд на экраны внешнего обзора, он увидел, что "Эклиптика" стала медленно приближаться.
"Всё идёт как надо", - подумал капитан.
На экране "Эклиптика" продолжала неуклонно приближаться к "Звёздному Рыцарю", хотя на самом деле всё происходило как раз наоборот.
И вот, наконец, настал момент, когда "Звёздный Рыцарь" приблизился к лайнеру настолько, что стали видны мельчайшие детали его блестящей глянцем обшивки.
Манипулируя небольшой рукояткой и нажимая различные клавиши, капитан подвёл корабль так, чтобы он встал напротив стыковочного узла "Эклиптики".
Он не доверил это дело компьютеру, потому что лайнер вряд ли мог чем-то помочь "Звёздному Рыцарю". В такой ситуации компьютеру трудно действовать точно.
- Выпустить стыковочный узел! - приказал Дональдсон.
- Есть выпустить стыковочный узел! - мгновенно отозвалась ван Мейер.
Из огромного корпуса "Звёздного Рыцаря" выдвинулся сравнительно небольшой, столбик стыковочного узла, точно такой же, как на "Эклиптике".
Нужно было сделать так, чтобы оба стыковочных узла лежали в одной плоскости, и Дональдсон добился этого, воспользовавшись корректирующими двигателями.
Теперь стыковочные узлы как бы смотрели друг на друга.
- Приготовиться к стыковке! - скомандовал Дональдсон.
- Есть приготовиться к стыковке! - тотчас же откликнулась Ивонна.
- Включить стыковочный прицел!
- Есть включить стыковочный прицел!
На одном из экранов появился круг с точкой в центре. Он был
изображён на фоне торца стыковочного узла "Эклиптики", в центре которого выделялся оранжевый крест. Этот крест немного не совпадал с центром круга.
- Стыковочный прицел включён! - сказала Ивонна.
Капитан снова привёл корабль в движение. На экране с прицелом
оранжевый крест медленно пополз к центру круга. Совместив их Дональдсон начал сближение с лайнером.
- Телеметрия? - спросил капитан.
- Включена, - доложила ван Мейер.
- АКС? *
- Включена, - снова повторила Ивонна.
- Магнитные замки?
- Включены.
- Ограничители?
- Выпущены.
- Захваты?
- Выпущены, - продолжала докладывать Ивонна, чтобы командир не отвлекался от своих дел.
Изображение торца стыковочного узла постепенно заполняло весь экран. Казалось, что до "Эклиптики" рукой подать.
- Сто метров до касания... Пятьдесят метров до касания... Двадцать пять метров до касания... - монотонно сообщала ван Мейер.
На экране уже было видно, где отслоилась краска на корпусе "Эклиптики".
Для Дональдсона это была самая обычная стыковка. Почти в каждом полёте ему приходилось совершать такие же. Но всё равно он чувствовал какое-то необъяснимое волнение - у него даже выступила испарина на лбу.
Оранжевый крест постепенно заполнил собой весь экран.
- Пятнадцать метров до касания... - продолжала информировать о дистанции Ивонна.
Дональдсон продолжал вести корабль медленно, но уверенно навстречу "Эклиптике".
- Десять метров до касания... - продолжала докладывать о расстоянии голландка, - Пять метров до касания, четыре метра, три метра, два метра, один метр до касания. Есть касание! - сказала она, наконец.
В этот момент корабль слегка тряхнуло, и крест, дёрнувшись, сместился в угол экрана.
- Ограничители сработали! - доложила Ивонна.
Корабль немного повело в сторону, но тут же дёрнуло обратно.
- Есть захват! - спокойно сказала ван Мейер.
Однако "Звёздный Рыцарь" ещё некоторое время продолжал раскачиваться во все стороны.
- Есть стягивание! - доложила Ивонна, когда раскачивание прекратилось.
Дональдсон напряженно всматривался в показания компьютера.
- Есть стыковка! Магнитные замки сработали нормально! - объявила,
наконец, ван Мейер.
Облегчённо вздохнув, капитан откинулся на спинку своего кресла: ------------------------------------------------------------------
* АКС - Автоматическая Коррекция Стыковки
- Всё, порядок. Спасибо, Ивонна.
- Что бы вы вообще без меня делали? - сказала она с улыбкой.
- Вот именно, - столь же непринуждённо подтвердил капитан, ибо её
помощь всегда была необходима.
И повернувшись к ней в кресле, он добавил:
- Ну что - пойдём встречать?
- Пошли, - согласно кивнула Ивонна.
Из рубки они прошли в помещение, где хранились скафандры, которое они в шутку называли "гардеробом", надели их, и отправились в шлюзовую камеру стыковочного узла.
За эти сутки скафандр, конечно, изрядно надоел Дональдсону, но так было положено по инструкции, поскольку всегда существовала опасность разгерметизации стыковочного узла, несмотря на всю его прочность.
Действие системы искусственной гравитации не распространялось ни на шлюзовую камеру стыковочного узла, ни на сам стыковочный узел. Поэтому едва успев переступить его порог, они сразу же оказались под потолком.
Дональдсон произвёл шлюзование, открыл вторую дверь и выплыл в стыковочный узел "Звёздного Рыцаря". Ивонна последовала за ним.
