– Эта Вселенная? А в других причин и следствий разве нет?
Он уклончиво заметил:
– Разве тебе не все равно? Ты ведь живешь в этой Вселенной.
– Мне интересно!
– Жаль, – улыбнулся он, продемонстрировав свои мелкие острые зубы. – Я не смогу тебе рассказать так, чтобы ты понял.
– Но почему?
– Человеческие мозги устроены так, что ты не сможешь понять. Они приспособлены к этим физическим законам, поэтому никакие другие им недоступны. Не надо пытаться прыгнуть выше головы. И в этой Вселенной есть много такого, чего ты еще не знаешь.
– Не может быть! Но я хочу знать.
– Разве? А кто недавно говорил Вики, что он домосед и ему ничего не нужно, кроме его цветочков?
– Ты не присутствовал при нашем разговоре! Подслушивать нехорошо!
– Я никогда не подслушиваю, зато слышу все, что мне нужно. Так устроен.
Висси подошел к краю стола и соскользнул мне на колено.
– Пойдем, Эркейд, пора!
Я помог ему забраться в карман, выхлебал остывший кофе и двинулся заниматься делами. Даже с цветочками не пообщался с утра, они мне этого не простят. Да нет, простят, конечно, но не сразу, сначала подуются немного. Лениво размышляя на эти необязательные темы, я неспешно переставлял ноги, наслаждаясь слабым теплом утреннего солнца. А Вики улыбалась во весь рот в начале нашей работы с ней, я вспомнил. Как странно устроена человеческая память... Почему она перестала смеяться?
«Ты ничего другого не заслуживаешь, Эркейд», – сказал она. Чем я ее обидел? Что за дурацкая у меня память? Да, я старался держаться от нее как можно дальше. Я от всех девушек давно шарахаюсь, поставил себе диагноз закоренелого холостяка и успокоился, давно, очень давно. Да? Успокоился? А Мари? О, Мари...
Висси дернулся в кармане. Да, мы уже на месте. Я поднялся по лестнице, надавил кнопку сигнала. Никакой реакции. Снова нажав на кнопку, я торопливо соображал, когда смогу выбраться сюда снова, если встреча не состоится. Потоптался в задумчивости, развернулся в сторону лестницы и тут услышал за дверью знакомое жужжание. Мой приятель полотер!
– Входите, открыто, – глухо продребезжало из квартиры.
Я толкнул дверь, она легко отошла в сторону.
– Добрый день, сэр! Я помню вас, – с достоинством произнес робот.
Разбитый корпус был кое-как обмотан скотчем, хозяин, похоже, собирал его на скорую руку. Голос робота дребезжал намного сильнее, чем при первой встрече, слова разбирались с большим трудом.
– Я бы хотел поговорить с Джейком.
– К сожалению, хозяина нет дома.
– Он скоро вернется? – я был удивлен.
Где мог загулять почтенный изобретатель гиперпространственных двигателей?
– Я полагаю, – в механическом голосе послышалась явственная скорбь, – что хозяин больше никогда не появится.
– Как это? – мне внезапно стало не по себе.
– Пойдемте, присядете, я вам все расскажу, – предложил мне робот, развернулся и зажужжал в сторону знакомой мне комнаты.
Я отправился за ним следом. Черт знает что! В комнате как будто поработал огромный пылесос – ни одной бумажки, голый пол, чистые кресла, диван, стулья. И стол абсолютно пуст! Мои грандиозные планы прямо на глазах резво направились псу под хвост.
Рухнув на диван, я вытаращился на робота:
– Похищение?
– Бумаги и компьютер они унесли, – пылесос устроился рядом с диваном. – И хозяина нечаянно уронили в окно.
– Нечаянно?! Дорогуша! – взмолился я. – Давай по порядку, с самого начала! А то я ничего не понимаю!
– Хорошо, – церемонно согласился он. – Вчера после вашего визита хозяин долго работал. По крайней мере, меня забрал с лестницы только под вечер. Он был очень доволен. Когда собирал меня, сказал, что закончил работу, наконец. Все чертежи готовы, осталось только пристроить их в хорошие руки и получить за них хорошие денежки. Даже пообещал мне заменить разбитый корпус на новый.
У меня внутри все похолодело. Бедный Рик! Я не смогу ему помочь, не станет он вольной птицей...
Пылесос монотонно долбил свое:
– Хозяин связывался с кем-то. Сначала ему, похоже, отказали. Он загрустил, даже употребил полбутылки бренди. Потом долго ходил по комнате из угла в угол. Наконец, сказал, что ему нечего терять. Следующая беседа была очень напряженной. Хозяин рассердился и принялся уничтожать спиртное дальше. Но тут пришли двое. Они мне очень не понравились.
– Почему? – рассеянно спросил я, тягостно размышляя, что же мне теперь делать.
– У них была чрезвычайно неприятная аура, – отозвался робот.
От неожиданности я вздрогнул. Аура у них неприятная! Что имеет в виду эта поломойная железяка?
Железяка тем временем продолжала печальное повествование:
– Они долго разговаривали, потом начали кричать и размахивать руками. Хозяин так расстроился, что бросился к окну, думаю, хотел позвать на помощь. Пришедшие хотели его оттащить, но в результате он выпал из окна.
– И?..
– Прямо к окну подлетел флаер, в него погрузили компьютер, собрали все бумаги, до единого листка. И все. Я немедленно сообщил в полицию. Когда полицейские приехали, то сказали мне, что хозяин умер. Высота, конечно, небольшая, но он был уже не молод и регулярно подтачивал свое здоровье неумеренным употреблением алкоголя.
– А родственники? Знакомые? Друзья-приятели? Собутыльники, наконец?
– У него не было никого, кроме меня, – простодушно заметил робот. – Мой хозяин вел жизнь отшельника. Как мне кажется, кроме работы его мало что интересовало, и в этом печальном списке люди находились на последнем месте.
– Вот как? И к каким выводам пришла полиция?
– Один надутый тип выслушал меня, остальные обследовали квартиру, потом сказали, что займутся этим делом. Но с тех пор никто из них здесь не появлялся. Я был вынужден сделать умозаключение, что они не считают себя обязанными ставить меня в известность.
Новости оглушили меня так, что голова закружилась, и даже диван поплыл подо мной. Я замотал головой и простонал:
– Так нелепо опоздать! Я хотел предложить ему! Я...
– Вы хотели помочь хозяину? – перебил мои завывания робот.
– Да! – подтвердил я. – Проклятье! Бедный Рик, он уже воображает себя свободным...
– Вы хотели помочь хозяину построить корабль? – не отставал пылесос.
– Да... – обреченно вздохнул я. – Потому что мне очень нужно именно такое судно.
Робот подкатился ко мне под ноги и заговорщицки прошептал:
– Возьмите меня с собой. Только спрячьте, чтобы никто не увидел, на всякий случай. Думаю, с моим хозяином обошлись таким недостойным образом именно из-за его изобретения. Кто-то не хотел, чтобы новый корабль был построен. Или хотел построить его сам, но без соответствующего вознаграждения хозяину.
