– Ты ж прекрасно понимаешь, что это дело пока терпит, – Шеф слегка нахмурил брови. – Отправишься к нему сразу после завершения миссии на Бирсайде. Договор подготовлен, возьмешь с собой. И вообще, кончай ныть, мало ли кто тебе не нравится? Работа такая, сам знаешь! Сколько времени ты морочил мне голову своими нервными срывами? Хватит! Вали давай, до утра свободен. Все!
– А Вики?
– Не понял, – окрысился Шеф. – Ты что, с похмелья в себя не пришел? Торсен давно на корабле вертится. Брысь отсюда, чтоб глаза мои тебя не видели до самого возвращения! Вот договор, подписанный «Верфями». В нем не хватает только подписи Шабу-Яхху. Без нее можешь не возвращаться!
Я прекратил препираться – в любом случае себе дороже встанет – скорчил недовольную рожу и взял у него папку. Но едва успел выйти за дверь, как из кармана меня тихонько окликнул Висси:
– Эркейд, вернись и потребуй килограмм настоящей корицы.
– Чего-чего? Корицы?! Зачем тебе?
– Мне нужно попасть в главное святилище Бирсайда. Другой возможности у меня нет и, скорее всего, не будет. Корица для них священна, в таком количестве аборигены немедленно потащат ее туда.
– А почему в наших материалах нет ни полслова ни о корице, ни о святилище?
– Потому что обитатели планеты не хотят, чтобы кто-нибудь о них знал, наверное, – ехидно фыркнул Висси.
– И поэтому тебе приспичило туда попасть?
Советник неопределенно хмыкнул и промолчал.
– И как ты собираешься пробираться в их храм?
– Ты им меня подаришь вместе с корицей.
– Советник, ты что, решил нас оставить? – я всерьез испугался. – А как же Рик?
– Не волнуйся, с ним все будет в порядке. Я вернусь сразу, как только разберусь в происходящем на Бирсайде.
– Договорились, – без капли энтузиазма отозвался я. – А что там происходит?
Он снова промолчал. Мне не нравилась затея Висси, хотя было ясно, что сведения, которые он может раздобыть, пригодятся не только ему. Конечно, если он сочтет возможным ими поделиться, но я надеялся на лучшее.
Едва я схватился за ручку двери, как Висси снова высунул нос, чтобы уточнить:
– Молотой корицы!
– Понял, – я глубоко вдохнул, собрался с духом и вернулся в кабинет начальства.
– Чего тебе еще? – ядовито поинтересовался Шеф.
– Мне нужен килограмм натуральной молотой корицы. Для визита к этим... гм! На Бирсайд.
Шеф вытаращил на меня глаза:
– Чего-о? Ты совсем сдурел, Эркейд? Представляешь, сколько это может стоить?
– Смутно, – твердо ответил я. – Но что для конторы важнее – куча денег или успех в переговорах?
– Да натуральную корицу днем с огнем не найти! – Шеф аж бородой затряс, значит, разошелся не на шутку. – И, главное, никак не пойму, зачем?
– Жители Бирсайда от нее теряют голову, для них она вроде наркотика, – соврал я, не моргнув глазом.
– Ты уверен? Откуда подобная информация?
– Места знать надо, – гордо парировал я. – Без корицы не полечу!
– Чтоб тебя! – теперь Шеф впал в бешенство, но он привык мне доверять, и раз так, ему некуда было деться. – Будет тебе корица, из-под земли достану. Только уйди с моих глаз!
– С наслаждением, – я нежно улыбнулся Шефу на прощание и окончательно выкатился из кабинета.
По дороге прихватил сумку с мусором у Пита, отвертевшись от объяснений при помощи стандартного «позже». Полицейской машины на стоянке не оказалось. То ли они не рискнули связываться с Управлением, то ли решили подождать дальнейшего развития событий. Пожалуй, у Рика оставлять нашу единственную надежду нельзя, придется тащить с собой.
И почему я поленился обзавестись собственным транспортом? Сейчас головной боли было бы намного меньше, а то все эти такси... До сих пор ничем предосудительным я не занимался и прятаться от общества причин не видел. А теперь скрываю от правосудия главную улику, между прочим, в корыстных личных целях. Ой, нехорошо как, некрасиво, непорядочно! Хотя, если бы эти ребята не хлопали ушами, у них бы не появилось никаких проблем. Зато они были бы у меня – все в мире относительно.
Грязно ругая тяжеленную сумку, прилежного Пита и собственную разгулявшуюся совесть, я ввалился к Рику. Из кухни доносились безумные запахи. Швырнув сумку в угол, я поторопился за стол. Необъяснимым образом Висси уселся на свою книгу почти одновременно со мной, я не успел даже заметить, когда он только успел выскочить из кармана. Прыткий тип, ничего не скажешь! Мы одновременно втянули носом воздух, Рик посмотрел на нас и захохотал:
– Быстро вы, не ожидал. Придется подождать немного. Как дела?
– Меня отправляют в срочном порядке на одну планету, – злость во мне поулеглась, но до конца я так и не успокоился.
– Проклятье! Те двое, которых изжарил Висси, как раз оттуда, с Бирсайда! У них такие крапинки на лице! Но зачем им?..
– Дурак ты, Эркейд! – сдержанно сообщил мне Рик. – Да за такой корабль... гм! Я сам удавил бы любого, кто окажется у меня на пути, без малейшего сомнения. Доставай посуду, она вон там. Крапинки, говоришь? Золотистые? Ну-ну!
– Ты их знаешь? – поинтересовался я, расставляя тарелки.
– Еще бы мне не знать. Именно из-за этих пакостников я остался без ног. И зачем тебя к ним отправляют?
– Причину я узнаю только там, – я принюхался к содержимому тарелки, – Сейчас меня намного больше волнует вкус того, что лежит здесь! Ты, помнится, говорил о грузе, который утопил. Почему? Что там было?
Рик вздохнул и торжественно показал вилкой на потолок.
– Эри! Там, в болоте, лежит планетарного масштаба аккумулятор биоэнергии. Человеческой энергии!
Я потряс головой:
– Что ты несешь, Рик! Это фантастика, такого не бывает!
– Ха! Я тоже думал, что нет. Еще, что ли, порцию сожрать? Кому-нибудь добавка нужна?
Висси не участвовал в беседе, он с большим чувством вылизывал тарелку, не обращая на нас никакого внимания. Только я уже хорошо понимал, что это существо ничего нужного мимо ушей не пропустит. На призыв Рика он отреагировал моментально, продемонстрировав блистающую чистотой посуду.
– Советник, может, ты мне, наконец, объяснишь, на кой тебе понадобилось попадать в святилище этих... с крапинками?
– Обязательно объясню, – улыбнулся он. – Только сначала поем как следует.
– Хотел бы я знать, – Рик протянул Висси полную тарелку, – как в тебя помещается столько еды?
– Потом, – Висси уже успел засунуть в рот кусок, – после...
После, так после, подумал я. Тоже мне, ходячий аккумулятор энергии. Да, кстати!
– Рик! Откуда ты узнал насчет аккумулятора биоэнергии?
– Подслушал, – он пожал плечами. – Мой корабль был весь утыкан жучками, сам ставил. Когда возишь неизвестно кого с неизвестно каким грузом, лучше быть в курсе происходящего в любом месте корабля в любое время. А когда владелец груза противен, как дохлая крыса, капитан обязан держать ушки на макушке. Будешь у них в гостях, про наше знакомство забудь, на всякий случай.
