– Ты что-то знаешь о его работе? – даже смутная надежда могла меня воодушевить.
– Все! – громким шепотом заявил робот. – Я все помню. У хозяина была привычка разговаривать вслух, его изобретение полностью в моей памяти.
– Но смогут ли его разговоры с собой помочь нам?
– Смогут, будьте уверены, сэр, – мне показалось, что робот очень не хотел оставаться здесь. – Он проговаривал вслух все, даже формулы. Видите ли, он действительно был очень одинок. Многие проблемы он обсуждал со мной. Простите, сэр, я всего лишь пылесос и полотер, но знаю все, что нужно для того, чтобы построить новый корабль.
– Ты хочешь мне помочь?
– Да! – горячо прошептал он.
– Но почему?
– Если быть честным с самим собой и с вами, – озабоченно заметил он, – скорее всего из чувства самосохранения. Если те люди, которые убрали моего хозяина, вспомнят обо мне...
– По-моему, ты начитался детективов, – меня начало отпускать, я даже смог улыбнуться.
– Да, я люблю детективы, – с достоинством заметил робот. – Но не думаю, что паранойя свойственна роботам.
– Да, – многозначительно заявил Висси, высунув из кармана голову, – обычно не свойственна.
Завершил он свою речь, уже спрыгнув с моей ноги на пол:
– А мне тем более!
Я задумчиво посмотрел на него и собрался отправиться на поиски подходящей сумки. Резкий грохот и топот раздались в прихожей, в комнату ввалились двое с бластерами. Я понял, что все, конец! Оружия у меня нет, скрыться некуда...
Стрелять они начали без предупреждения.
Мне не удалось ничего заметить, даже испугаться я не успел, действия разворачивались с такой скоростью, что осознать их получилось лишь задним числом. Висси неожиданно вырос чуть не до потолка, лучи отразились от него, как от зеркала, и благополучно вернулись к нападавшим. Волосы и одежда на них вспыхнули, сгорев почти моментально, кожа на лицах чернела на глазах. В комнате стало нечем дышать от запаха горелых пластика, кожи и волос.
Два трупа, мерзко воняя жареным мясом, остались лежать у входа в комнату. Висси повернулся и подмигнул мне, улыбка у него была еще та. Затем он резко съежился до привычных размеров. Проклятье, казался тихой маленькой мышкой и вдруг на тебе, такие здоровенные зубки показал. А я-то, идиот, собирался прихлопнуть его в случае необходимости!
Быстренько упаковав драгоценный пылесос в первую попавшуюся сумку, я двинулся к дверям. Висси уже висел у меня на штанине, пробираясь на свое место. Нам пришлось перешагнуть через два обгорелых тела. Я старался особенно к ним не приглядываться, но все-таки успел заметить цвет их лиц, вернее, золотистые блестки на их обуглившейся коже. Что-то подобное я то ли видел, то ли слышал?
Углубляться в воспоминания не было ни времени, ни желания, единственное, что оставалось нам в нынешнем положении – драпать отсюда как можно скорее. Но я все-таки вспомнил, когда торопливо сбегал по лестнице в обнимку с увесистой сумкой. Эти ребята – с Бирсайда, те самые, к которым я должен отправиться со следующей миссией, те самые, от которых меня с души воротило. Именно у них я видел такие мерцающие лица.
Но в таком случае, это дело не полиции, а нашего Управления, и значит, надо предупредить Шефа. Я собрался связаться с ним, но вовремя одумался. Рано или поздно здесь появятся наши, но тогда пылесос у меня отнимут, ведь он оказался единственным свидетелем. Пожалуй, его пора надежно спрятать, и чем быстрее, тем лучше.
Схватив первое попавшееся такси, я дунул к Рику.
– У нас появились конкуренты, – вместо приветствия сообщил я ему, вручая сумку. – Береги, как свой собственный корабль. В каком-то смысле, это именно он и есть.
Рик немедленно сунул нос внутрь, после чего выразительно посмотрел на меня, хотя я бы не взялся определить, что он имеет в виду.
– Не понял! Кто из нас рехнулся?
– Рик, не задерживай нас, – Висси высунулся из кармана, – мы торопимся, и мы в своем уме. Не волнуйся, он тебе все расскажет.
– Он, – это он? – Рик протянул ко мне распахнутую сумку.
– Да, именно. И я стащил его с места преступления, поэтому ты его в глаза не видел. Прости, мне надо спешить, иначе Шеф башку откусит за опоздание!
– Сумку забери! – рявкнул мне в спину Рик.
– Зачем? – удивился я, снова распахивая почти закрытую за собой дверь.
– Для конспирации, лопух ты этакий! За тобой же могут следить! А так – как зашел с сумкой, так и вышел. И сделай вид, что она тяжелая. Выбросишь потом где-нибудь, только без свидетелей.
– Все, Рик, все! – на этот раз Висси не соизволил выбраться наружу, завопил прямо из кармана: – Не волнуйся, я пригляжу, чтобы все было в порядке.
– Гм... – выразительно подвел итог беседе Рик. – С вами не соскучишься!
Поджидавшее нас такси все-таки успело оповестить полицию – их машина болталась над нами, провожая до самого Управления. На посадочной площадке она приземлилась рядом с нами. Выскочившие полицейские бросились ко мне, потребовав показать содержимое сумки. Я лениво зевнул и предъявил документы. Дипломатический иммунитет – удобная штука, всегда можно с чистой совестью послать подальше любые власти, кроме собственного начальства, понятное дело. Но если полиции приспичило заглянуть в мой багаж, пусть катится за официальным разрешением.
Разъяснив рассерженным стражам порядка свои права, я неспешно прошествовал в Управление. Заскочив в кабинет к Питу, оставил сумку у него, попросив на случай, если полиция таки доберется до нее, набить ее ненужным бумажным мусором. Предприняв необходимые меры безопасности, я со спокойной душой направился к Шефу.
– Ну и здоров же ты спать, Кримзон! Дело такое – завтра вылетаешь на Бирсайд, к твоим ненавистным вонючкам! Они срочно просили прислать представителя Управления, – огорошило меня начальство.
– А как же два дня отдыха? – охнул я. – Шеф, это свинство! Получается, ты еще вчера знал, что мне придется туда лететь?
– Конечно, дорогой мой, знал, – на лице Шефа заиграла широченная улыбка. – Но если бы ты узнал об этом вчера, то не смог бы спокойно отдохнуть, так ведь? А сейчас ты, полный сил...
– ...И злости, – сквозь зубы уточнил я.
– Да хоть бешенства, мне не жалко, – жизнерадостно поддержал меня Шеф. – Быстренько мотнешься к ним и выяснишь, с чего аборигенам так припекло с нами пообщаться. Только не забудь, они ребята негостеприимные. Сядешь на грунт и жди, пока сами объявятся.
– Без тебя знаю, – буркнул я. – Но как же Шабу-Яхху?
– Ты ж прекрасно понимаешь, что это дело пока терпит, – Шеф слегка нахмурил брови. – Отправишься к нему сразу после завершения миссии на Бирсайде. Договор подготовлен, возьмешь с собой. И вообще, кончай ныть, мало ли кто тебе не нравится? Работа такая, сам знаешь! Сколько времени ты морочил мне голову своими нервными срывами? Хватит! Вали давай, до утра свободен. Все!
