Глеб осторожно спросил:
– Ты уверен? Насколько я могу доверять этой информации?
– Ты не веришь мне? Хорошо, я расскажу, откуда я знаю его имя… Очень давно, в другом мире, в мире, созданном для общения, а не для войн, в мире, где люди в знак доверия называют Я друг друга настоящими именами, я встретил человека. Мы долго разговаривали, и он рассказал мне о сражениях, об оружии и магии, о вселенной, где правит сила. Он описал мне этот мир… Тогда еще мало кто посещал виртуальные вселенные. Слишком у силен был страх перед неизвестным, люди боялись потерять в придуманных мирах себя, свою личность. И я хорошо запомнил рассказ того человека и запомнил его имя. Его звали Кортни Дж. Лопес. Не могу сказать, что значит это «Дж.» – может, Джонатан, может, Джошуа, Джордж, может, еще как… Кортни Лопес. Епископ – он заманил меня в Мир и теперь преследует повсюду.
Гном помрачнел, нахмурился.
– И вот еще что… Епископ – не простой Двуживущий. Я не знаю, как это ему удается, но он не спит. Вообще. Никогда. Я неоднократно пытался застать его спящим, чтобы воспользоваться его беспомощностью, но… Я знаю, что такого просто не может быть, и тем не менее никто из моих людей не видел, как он спит…. Он постоянно находится в Мире, и в этом всего лишь одна из его тайн…
Ущелье внезапно кончилось, и товарищи оказались на каменистой равнине предгорья. Далеко впереди торчали припорошенные снегом карликовые березки, похожие на безобразно растерзанные шары перекати-поля. День заканчивался. Начало смеркаться. Путники торопились, они надеялись до наступления утра вернуться в деревню Серебряной бухты. Им всем требовался отдых.
Глава 11Как только Глеб скрылся в толпе, ограбленный владелец магазинчика зло пробормотал:
– Чертов идиот! – и хлопнул себя по лбу. – В который раз на одну удочку попадаюсь… Этот кретин еще пожалеет. – Он подошел к телефону, плечом прижал трубку к уху и стал двумя руками набирать номер.
– Алло! Алло! Мах Махыча можно?.. Спасибо, милая!
Он прокашлялся и, скребя по микрофону сухими потрескавшимися губами, стал тихо говорить:
– Мах Махыч, здравствуйте… У меня проблема. Ограбили… Да-да. Опять. Пистолет и деньги… Все деньги. Мах Махыч. Посодействуйте, а уж за мной не заржавеет…Да, адрес знаю. И имя. Найдите его, век благодарен буду… Совсем распустилась шпана… Спасибо, Мах Махыч. Так когда ваш человек подойдет?.. Хорошо, через час жду… Спасибо. Заходите в любой день, как вам удобно будет… До свидания… И вам всего наилучшего.
Он осторожно опустил трубку на рычаг и облегченно вздохнул.
Поздно ночью они пришли в селение.
Над бухтой висела яркая луна. Спокойную воду залива рассекала широкая серебристая полоса. Было очень тихо, и только море слегка шелестело прибоем, словно дышало во сне.
– Вы куда собираетесь идти? – шепотом, боясь потревожить покой ночи, спросил Свертль своих спутников.
– Наверное, в таверну, – так же тихо ответил за всех Глеб.
– Бесполезно. – Гном покачал головой. – Вам просто не откроют. Да и мест там сейчас нет. Видите? – Он показал на залив. Темными расплывчатыми громадами покачивались на воде два —корабля со спущенными парусами.
– Мои, – гордо сказал Свертль. – Так что все номера в гостинице заняты. Но я приглашаю вас на борт. Свободная каюта, я уверен, отыщется. Согласны?
– А я туда влезу? – с сомнением спросил Тролль.
– Должен, – успокоил его гном.
Они прошли тихой спящей улочкой, направляясь к причалу. Скрипя досками, поднялись на настил. Внизу, меж толстых бревенчатых быков, плескалась серебрящаяся в лунном свете вода. Доски были скользкими, не то ото льда, не то из-за зеленой слизи, покрывающей их. Причал оказался неожиданно длинным – он протянулся далеко в море, и корабли, приближаясь, все вырастали и вырастали, пока не загородили своими бортами половину залива. Тяжелые цепи уходили в темную воду, удерживая заякоренные суда на месте. Перевернутыми маятниками покачивались кресты мачт.
– Эй! – негромко крикнул Свертль, и из-за борта высунулась голова вахтенного матроса. Он с изумлением оглядел Тролля, крякнул, выражая крайнюю степень растерянности, и только потом заметил гнома, почти потерявшегося на фоне мохнатого великана.
– Господин Свертль! – вымолвила голова и исчезла. Через мгновение матрос появился полностью, одергивая на себе неказистую робу. Он вытянулся по стойке «смирно» и отрапортовал:
– Господин Свертль! За время моей вахты ничего не случилось!
– Ладно, ладно. – Гном поморщился. – Оставь свои армейские штучки. Лучше спусти нам мостик.
– Трап, господин Свертль, – поправил его матрос.
– Какая разница! Давай быстрей!
Матрос снова пропал из виду. Через минуту загремел, выдвигаясь, узкий деревянный трап, тяжело накренился и с грохотом упал к ногам гнома, крутым ненадежным мостиком перекинувшись через полосу холодной воды между качающимся бортом корабля и причалом.
– Поднимайтесь, – пригласил Свертль и ловко перебежал на корабль.
Вслед за ним на судно осторожно поднялись Коготь и Глеб.
Тролль в сомнении попробовал ногой ненадежный трап и покачал головой:
– Нет. Я купаться не хочу.
– Давай, не бойся, – подбодрил его маг.
– Ага, – сказал Тролль, – не бойся… Отойдите лучше.
Он размахнулся и забросил на корабль свою дубину. Затем отступил на шаг, качнулся вперед и одним гигантским прыжком преодолел трехметровое расстояние, отделяющее судно от причала. Он зацепился руками за высокий борт и, дергая в воздухе ногами, стал подтягиваться. Наблюдая это комичное зрелище, гном фыркнул. С трудом Тролль вскарабкался на палубу и, увидев улыбающихся друзей, сказал:
– Ничего смешного. Скажите спасибо, что я вашу посудину не опрокинул.
Гном провел их на тесный камбуз. Там, наслаждаясь расслабляющим теплом, друзья поужинали.
– Пойдемте, я покажу вам каюту, – сказал Свертль. – Уверен, она вам понравится.
Действительно, каюта пришлась по душе всем без исключения. Просторная, с высоким потолком, с кроватями, прикрученными к полу, натопленная, она казалась раем после голой холодной земли, на которой друзьям пришлось спать прошлой ночью.
– Располагайтесь, – сказал гном. – Отдыхайте спокойно. Здесь вам ничто не грозит. Это мой личный корабль, он круглосуточно охраняется.
Пожелав спокойной ночи, Свертль ушел. Глеб задвинул за ним дверной засов и с размаху бросился на кровать. Он блаженно поерзал на мягкой перине, устраиваясь поудобней, и закрыл глаза. Через минуту он уже спал. На соседней кровати сопел Коготь. Тролль, не доверяя мебели, стащил постель прямо на пол и теперь мощно храпел, разметавшись во сне на добрые полкаюты.
