Но только к чему теперь все эти оправдания, с размахиванием пожелтевшими в архивах рапортами и вождением перстами по антикварным картам? Ведь - да, очевидным образом готовили в Порт-Гальвесе мощную современную группировку, способную надежно защитить с моря столицу союзного Техаса: "Новгород" мог бы приступить к ходовым испытаниям через пять-шесть дней, эскадра Максудова ожидалась еще того раньше; а если еще и приплюсовать прибывающий буквально на следующую ночь "Секретный Железнодорожный Транзит" (столь любимый завсегдатаями военно-исторических форумов) - Новогамбургский залив становился совершенно неприступным, а любую его блокаду калифорнийцы могли бы при нужде порвать, как тузик грелку. И - да, еще раз: всё они там делали вполне правильно (что по технике, что по логистике), за-ради обеспечения своих, калифорнийских, национальных интересов в части бесперебойности торговли с Югом по схеме "Хлопок в обмен на Оружие"; чего тут стесняться-то и наводить тень на плетень?
Ну, а Гудвин был обязан - за-ради своих, американских, национальных интересов - ту замечательную торговую схему "Хлопок в обмен Оружие" порушить, и единственный способ для этого был - обеспечить полную блокаду Нового Гамбурга, а в идеале - еще и прервать его железнодорожное сообщение с Югом. Нанес упреждающий удар - действительно, как выясняется, в последний пригодный для того момент! - и удар тот пришелся точнехонько "в яблочко"; ну, и кто ж виноват, что адмирал Гудвин действовал смело и результативно, а адмирал Елизаров - из рук вон неудачно? Кстати, свою операцию "Катапульта" Гудвин и в самом деле спланировал и начал, даже не ставя в известность Центральное командование - давая тому Командованию возможность, в случае чего, "валить на него, как на мертвого".
Что же до "вероломного нападения", то словосочетание сие позволительно употреблять политику - в прагматических целях пробуждения в нации "ярости благородной" и тому подобных мобилизующих чувств. А вот если "вероломное нападение" начинает поминать, для оправдания собственной лопоухости, военный - с него надо немедля срывать аксельбанты с эполетами и разжаловать в денщики: "Настоящая война начинается вдруг", конспектируйте классику!
Ход операции "Катапульта" подробнейшим образом описан в любой монографии, касающейся Войны Севера и Юга; к этому эпизоду регулярно обращаются и литераторы, подвизающиеся в низкопробном жанре так называемой "альтернативной истории", и насельники военно-исторических форумов, норовящие "переиграть историческую развилку" путем некоторой "нормализации" невероятной тогдашней везучести "Волшебника Гудвина" и, соответственно, беспросветной непрухи его соперника, адмирала Елизарова. Отсылая всех желающих к означенным источникам мудрости, напомним лишь самое главное.
"Господин Великий Новгород" строили - дабы не нарушать совсем уж демонстративно демилитаризацию Нового Гамбурга - по схеме, успешно апробированной пять лет назад при монтаже хавайских "поповок": небронированный корпус провели своим ходом через только что расширенный взрывными работами Никарагуанский канал, броню и орудия подвезли отдельно, и собрали этот "детский конструктор" в доках Порт-Гальвеса, обозначая сие как "ремонт". Получив свежие разведданные о перемещениях эскадры Гудвина, Елизаров сделал вполне правильный вывод о намерениях потенциального противника и решил срочно вывести "Новгород" из дока, не дожидаясь окончания монтажа: машины были уже на ходу, артиллерия установлена, и недоставало лишь большей части внешней бронезащиты - так что недостроенный броненосец можно было, в крайнем случае, использовать хотя бы как плавучую батарею. Требовалось лишь перенести на него боезапас - и именно по этой причине "Новгород" оказался в опасной близости от фрегата "Нарвал", служившего чем-то вроде плавучего арсенала: в его трюмах находился огромный запас оружия и боеприпасов - с тем, чтобы при нужде вооружить достаточное число техасских добровольцев, буде таковые сыщутся.
Первый залп Гудвина пришелся как раз по корпусу "Нарвала" (о содержимом трюмов которого северяне действительно ведать не ведали), и всё это добро разом сдетонировало; когда говорят, что "Взрывом разнесло полгорода", это, конечно, изрядное преувеличение, но преувеличивать там - было чего... Из-за неустановленной бронезащиты "Новгород" был сильнейшим образом недогружен, запас остойчивости судна резко упал против штатного, и взрывная волна качнула его так, что тяжеленные орудия главного калибра слетели со шпилек и, рухнув в трюм, вспороли днище вдоль киля как консервную банку; после чего, как водится, взорвались залитые паровые котлы. Вместе с двумя кораблями тогда погибли разом 337 калифорнийских моряков, в том числе сам адмирал Елизаров, 14 старших и 36 младших офицеров - собственно, весь офицерский состав группировки, за изъятием пары мичманов, оказавшихся, на свое счастье, в увольнении на берегу.
51
Как всем известно, "мизера ходят парами" - и никакая теория вероятности им в том не указ. Ну какова, казалось бы, вероятность того, что одним из разлетевшихся по всему Порт-Гальвесу обломков "Нарвала" на припортовой улочке убьет еще и одного из тех двоих уцелевших калифорнийских мичманов (которым по всем приметам бы "жить теперь до ста лет") - а вот поди ж ты!..
Радченко не сразу сообразил, что густо стекающая по лицу и залепляющая глаза кровь - не его собственная, а Шмидта. "Ну вот, черный кот! - откликнулся вдруг эхом в его мозгу голос погибшего друга. - Теперь пути нам не будет, это уж как пить дать..." Да уж, дошутился "самый умный"...
На берегу его встретили уцелевшие, в количестве трех примерно десятков: тельняшки плавсостава, промасленные брезентовые робы механиков, полевые мундиры морпехов, пара гардемаринских курточек - и ни одного синего офицерского кителя. Ни единого! - стало быть, принимать командование этим вот всем сейчас ему... Скомандовал построение; судя по тому, с какой готовностью был выполнен приказ, скрывать от личного состава свои собственные растерянность и отчаянье у него пока вполне выходило: "Есть человек, знающий, что делать". А что, кстати, делать? делать-то - что?!
Тут как раз на левом фланге разношерстной шеренги возникли, откуда ни возьмись, черные анораки морских коммандос: трое, сержанты - тоже, похоже, из увольнительной. Так, уже легче... Мигом раздав задания прочему личному составу (любые, первое, что в голову пришло: главное сейчас - не давать им стоять руки в карманы, предаваясь унынию), кивком подозвал тот левый фланг: "Компаньерос унтер-офицеры, прошу ко мне!" Подошли тут же, и даже как бы строевым, а не фирменной своей моряцкой развалочкой.
