Потом тише стало, подумали - ушел чудище, может, съел дурачка Богдыню, туда ему и дорога, а может, затаился. Кто посмелее, на кровлю полез, хоть и низко, а все ж виднее. Рты пораззевали, слова вымолвить не могут, и помалу все городище, и стар и мал, полезло на кровли, повисло на тыне, едва не повалили. И, разглядев, что же там такое деется, какой-то малец ахнул: - Да он же на нем пашет!
И вправду-Змий Горыныч тащил плут, вертел головами, сучил всеми шестью лапами, когтищами землю рыл, огнем пыхал, хвостом бил, а плуг тащил. А Богдыня попрыгивал позади да еше покрикивал: "У, чудище ледащее! Паши!" И не успели наахаться люди, как выросли вкруг городища три вала земляных высоких, выше тына куда. И тут Змий вдруг остановился, изогнул всё три шеи назад и заревел в три горла так, что Богдыню по земле покатило, как лист сухой. Да и многие, с тына повалившись, в подпол наладились. А Змий в единый миг левой пастью перекусил постромки, расправил крылища и взмыл. Тут снова страх великий объял городище-что-то теперь чудище сделает?!
Но чудище только блеснул медными боками и, распустив хвостище, медленно облетел пахоту свою, будто проверяя, и свернул к лесу.
Долго тогда гадали - вернется, не вернется? Не вернулся.
"А вдруг сейчас вернется?" - одна эта мысль подняла его на ноги и он, подхватив лукошко с гудящего камня, побрел через полянку. Впереди неизвестная дорога, бурелом-чащоба, шихари-коротышки и у поворотного дуба то темное-огромное, в котором только слепой не признал бы ширяя-чудище...
- Мальчик, а, мальчик...- тихо позвал кто-то.
Он обернулся, чуть не выронив лукошко. Из-за куста выглядывал волк. Волк подмигнул, повертел головой - огляделся по сторонам -и шагнул из-за куста.
Прижав к себе лукошко, он подумал вдруг: "У волков же шея не поворачивается..." - Я еще не то умею! - пообещал волк.
Мальчик в оцепенении смотрел, как, мягко ступая, громадный волчище приближается к нему и понял: сейчас он его съест...
Волк остановился, присел на задние лапы, мотнул головой и сказал: - Не съем. Не бойся. Я энергию другим способом получаю.
Мальчик понял только, что волк обещает не есть его.
Мальчику было семь лет и ему было достаточно обещания, чтобы поверить. Но страх - который уже за сегодняшний день! - уйдя, унес с собой и силы. И мальчик, чувствуя, что ноги подгибаются, присел на пенек.
Волк сидел перед ним серой глыбиной и, вывалив красный язычище, тоже отдыхал.
"Бабка Непрядва говорила, что не только люди умеют разговаривать, а я не верил",- подумал мальчик.
- Права была бабка Непрядва,- тут же отозвался волк.
Страх прошел совсем, но пришло удивление. Мальчик разлепил губы и решился: - А откуда ты знаешь, что я подумал?
Волк, не задумываясь, объяснил: - Телепатия. Передача мысли на расстояние,- потом почесал лапой за ухом и добавил: - Впрочем, хотя явление и существует, сам термин родится этак веков через десять.
Мальчик ничего не понял, но не огорчился - он давно заметил, что у взрослых не всегда все поймешь.
- А как тебя зовут? - совсем осмелел он.
- БРВ-одиннадцать,- машинально ответил волк, но тут же, вроде опомнившись, сказал с некоторым неудовольствием: - Как-как - волк! Ты что сам не видишь?
- Вижу,- подтвердил мальчик.- А меня зовут...
Волк перебил: - Эта информация излишня. Других знакомых мальчиков у меня нет, и по программе не будет. Так что звать я тебя буду просто: мальчик. Ты ведь мальчик?
- Ну,- подтвердил мальчик.
- Вот и ладно, договорились,- довольно сказал волк.- У тебя ведь других знакомых волков нет?
- Нету,- впервые за весь день засмеялся мальчик.
- Ну, и все. Значит мы с тобой просто: ты - мальчик, я - волк.
Мальчик кивнул, а волк добавил непонятно: - Абсолютная точность и абсолютная ясность!
А потом - деревья бежали мимо, как будто кто-то гнался за ними, у самого уха пролетали ветки, в глазах рябило зеленью, свистело в ушах, щеки жег невесть откуда взявшийся ветер-волк мчал по одному ему ведомому пути, нырял в чащобу, выскакивал на поляну и снова в чащу, через бурелом. А он, прижав лукошко к себе, вцепился в серую шкуру - рви, не оторвать... Ну, вот и опушина, он понял это носом: вся опушина поросла медыньтравою, целый день гудят над ней пчелы. "Может, в том к-змне пчелы живут?" - мелькнула мысль, а волк вывернул влево, перемахнул через корягу и стал.
- Ну все, приехали, Иван-царевич.
- Что? - спросил мальчик, слезая с волчьей спины.
- А, это из другой сказки,- сказал волк.-Тут тебе вот так прямиком чуть пройти - и Китеж ваш виден.
- Что видно? - не понял мальчик.
- Ты где живешь? - спросил волк.
- В Гордынь-городище.
- Ну, пусть будет Гордынь-городище,- махнул лапой волк, задумался и сказал то ли мальчику, то ли самому себе: - Интересная деталь Гордынь-городище. Этимология ясна. Впрочем, ниточка слабенькая Китеж-Гордынь...
Хотя временные напластования, провал в параллельное измерение... Над этим стоит подумать...
Пока волк рассуждал, мальчик смотрел на него и думал: "Какой же он огромный, с вола, наверное. Разве такие волки бывают?" Волк, прервав свои рассуждения, сказал: - Всякие бывают. В зависимости от задачи.
Мальчик спохватился - солнце уже совсем высоко, и, поклонясь низко, сказал: - Спаси бог тебя!
Волк забормотал: - Без бога не до порога... До бога высоко, а до царя далеко... На бога надейся, а сам не плошай... Архаика, дикая архаика. А тут буковка отскочила, и слово живет тысячелетия - спасибо...
- Я пойду,- несмело сказал мальчик.- Мне еще через змиевы валы перелезать.
- Постой-постой,- заинтересовался волк.- Что перелезать?
- Валы змиевы. Который Змий опахал.
- Какой еще Змий? - обеспокоенно и раздраженно спросил волк.
- Ну Змий Горыныч, какой еще. Его Богдыня-дурачок поймал и городище трижды опахал. Я сам видел. Страшно!
- Так-так,- хмуро сказал волк.- Занятно. И где же вы Змия держите?
- А он улетел. Оборвал постромки и улетел.
- Так-так,- повторил волк.- Занятно... Ну, ладно, прощай, мальчик.
- Прощай,- ответил мальчик и вдруг почувствовал, что сейчас заплачет.
Волк, не останавливаясь, повернул голову и сказал: - Не плачь. Будешь в лесу, я тебя обязательно найду. Ты только позови про себя, подумай: волк, волк!
- И ты услышишь? - недоверчиво спросил мальчик.
- Услышу,- заверил волк.- Я один блок уже настроил на твои биотоки.,.
Мальчик долго смотрел вслед, в сомкнувшуюся зелень, потом, словно опомнясь, зашагал домой.
Дед Несвят у порога возится - мережу вяжет, чернугу в Серебрянке ловить, Мальчик молча поклонился в пояс.
Дед зыркнул искоса, и опять за свое.
"Спросить бы, где бабка,- маялся мальчик,- да как спросишь? Занят дед, обругает..." И тут дверка скрипнула, выглянула бабка Непрядва, обрадовалась: - Пришел, голыш-окатыш?
