– Хочешь попробовать?
Тролль замялся. Возбужденно загудели гномы, захлопали в ладоши, и великан был вынужден согласиться.
– Зашибу ведь, – сказал он, словно заранее просил прощения.
– Попробуй.
Тролль поднял свою неказистую палицу и легонько, так, чтобы лишь покалечить, но не убить, махнул ею, подсекая противнику ноги. Глеб отпрыгнул, шагнул в сторону и древком звонко хлестнул великана по ягодице. Зрители заржали.
– Ну, ладно… – Тролль сощурил глаза и взял дубину двумя руками.
Соперники закружили на месте. Гномы затаили дыхание. Это больше не походило на учебный бой.
Тролль крякнул, вздымая дубину вверх, уже этим восходящим движением пытаясь подцепить противника, и затем нанес скользящий обманный удар. Глеб откачнулся, сделал быстрое танцевальное па ногами, скрутился корпусом и оказался позади великана.
– Я здесь, – крикнул он и ткнул тупой стороной копья Тролля в поясницу.
Гигант зарычал и развернулся, дубиной описав полукруг. Глеб пригнулся и быстрым текучим движением вновь перекинулся за широкую спину великана. Тролль растерянно закрутил головой, пытаясь понять, куда делся противник.
– Сзади, – подсказали из толпы.
Тролль обернулся. Глеб спокойно стоял, опираясь на копье, и иронично смотрел на неуклюжего силача. Взревев, великан занес дубину над головой, и тут его живая мишень превратилась в размытый скоростью вихрь – Глеб выпрыгнул высоко вверх, ткнул спарринг-партнера древком в локтевой нерв, парализовав руку, крутанул копье, молниеносно наметил еще пару ударов, шаркнул наконечником по животу, описал в воздухе вычурную фигуру, пожалуй, на порядок сложнее тех волшебных рун, что рисовал посохом Коготь, и приземлился на палубу. Тяжелая дубина вывалилась из онемевшей руки Тролля и ударила его по ступне. Медленно опустились на доски срезанные наконечником копья шерстинки. Растерянный великан проследил их неохотное падение.
– Рука, глаз, горло, живот, пах, – сказал Глеб. Восхищенные гномы зааплодировали. Тролль, охнув, схватился за отбитую ступню и опустился на палубу.
– Великолепно! – Подошедший Коготь хлопнул победителя по плечу. – Теперь я имею представление, как ты уничтожил банду Медведя.
Опираясь на дубину, подошел прихрамывающий Тролль.
– Я был не прав, – признал он. – Научишь меня таким трюкам?
– Если будет желание, то конечно. – Глеб улыбнулся. После этого показательного выступления гномы и люди из команды стали с большим почтением относиться к Глебу…
Закончив тренировку, Глеб окатывал себя ведром ледяной воды и бежал на камбуз – завтракать.
Кормили на корабле словно на убой. Кок, которого все называли Поваром, что его неимоверно бесило, любил и сам поесть, и других покормить. Еда была его единственным божеством, чревоугодничество являлось для него святым ритуалом, и кок успешно обращал членов корабельной команды в свою веру. Он действительно был великим поваром. Готовить плохо было для него подобно святотатству. И поэтому вся команда постоянно страдала от обжорства.
Завтракал Глеб не торопясь. Он старался не переедать, но пытался попробовать все, что наготовил кок.
День и вечер незаметно проходили в пустых разговорах…
Вот и сейчас заканчивался ничем очередной пустой день. Солнце медленно клонилось к горизонту.
Из рубки на капитанский мостик вышел Рукх и стал разглядывать окружающий океан. Глеб поднялся к нему и задал давно мучающий его вопрос:
–Послушайте, капитан, а что там дальше на севере? Вы никогда туда не заплывали?
Рукх хмуро посмотрел на Глеба – он не терпел присутствия посторонних на капитанском мостике – и ответил:
– Нет там ничего… – Он немного помолчал, затем продолжил совсем другим тоном: – Когда я еще был мальчишкой и оба моих глаза находились на своих местах, я надумал отправиться за к горизонт. У моего отца тогда была яхта – небольшая старая посудина с треугольным парусом на кривой мачте, и я решил воспользоваться этим корытом. Отец говорил мне, что там, на севере, ничего нет, но я не поверил… Молодость непоседлива, она всегда хочет проверить все на своей шкуре, не доверяя мудрости зрелости… Я, дождавшись, когда ветер задул в нужную мне сторону, убежал из дома, отвязал яхту и уплыл. Всего через день пути судно словно уткнулось в незримую стену. Волны проходили сквозь нее, катились дальше к горизонту, но яхта встала, как уперлась, хотя паруса были полны ветра… Когда я вернулся, мне здорово попало. Это я помню очень хорошо. У отца была тяжелая рука… Да… Многие пытались пересечь ту невидимую границу, что остановила меня, но я никогда не слышал, чтобы кому-нибудь удалось это сделать. Говорят, она опоясывает весь наш Мир. Интересно все же, что скрывается за ней? Куда попадет человек, если как-то сможет преодолеть ее?.. – Рукх задумался, погрузившись в воспоминания, затем тряхнул головой, и вновь его голос стал привычно сердитым: – Спустились бы вы на палубу. Капитанский мостик не предназначен для охранников. Иначе он не назывался бы капитанским… И смотрите в оба – мы входим в опасную зону, здесь полно пиратов. – Сурово глянув на Глеба, капитан скрылся в рубке.
Глеб огляделся. Спокойное море было чисто. Внизу, на корме, притулился Коготь, закутанный в непроницаемый для ветра плащ. Он сидел на деревянной табуретке, вытащенной, несомненно, с камбуза – только там часть стульев не была прикреплена к полу, – и задумчиво рассматривал тонущий в волнах красный диск солнца. Глеб спустился к нему.
Маг поднял голову, тоскливо посмотрел на товарища и сказал:
– Надоело… Все плывем, плывем… Ничего не происходит… Такого здесь не должно быть… Это в настоящем мире мы слишком много ждем… Чего-то… Хоть чего…Ждем постоянно, а жизнь в это время проходит мимо… Ждем, а потом торопимся куда-то, бежим, пытаемся догнать… Это безумие: сначала ожидание, а потом гонка со временем… – Коготь надолго замолчал, и Глеб уже подумал было, что маг задремал, как тот встрепенулся и продолжил: – Здесь все не так… Идешь ли ты, стоишь ли на месте, жизнь всегда впутает тебя в очередную авантюру… Это словно комикс, слайд-шоу – вчера ты воевал с горгульями, а сегодня уже плывешь по морю… События наслаиваются, и ты уже не помнишь, что случилось месяц назад… И никто не знает, что ожидает его в будущем. Никто не загадывает вперед, потому что это бесполезно. Что ни планируй, а случится нечто, и все твои планы пойдут к чертям…
Глеб перегнулся через борт и долго смотрел в вегущую внизу свинцовую воду.
За кораблем оставалась полоса пенящихся бурунов. Она протянулась далеко назад, и отставшее второе судно шло, держась этой узенькой белой дорожки, пролегшей среди вздымающихся челн. Точно след в след за ведомым…
