— Сильно сказано.
— Буду рад ошибиться. Кстати, Скрэмбл уже зачислен на «Фантаск» бортинженером. Ну, что скажете?
— Необыкновенный корабль, необыкновенный экипаж… Чего не хватает, коммодор?
Коммодор простецки хлопнул себя по лбу Быть может, чересчур простецки.
— А ведь верно! Вы сами поговорите с Джекилом?
— Да, так будет лучше.
Дюнуа протянул маленькую, но крепкую руку:
— Прощайте, Серж.
— До скорого свидания. Я бы так сказал, Жан-Клод. И… позвольте вас поблагодарить.
— Любопытно, за что на этот раз? — лукаво поинтересовался Дюнуа.
— За все. Но особенно за то, что вы не боитесь уродов.
— Именно доверие порабощает уродов, — усмехнулся он. А я затосковал. Легкое это дело — уговорить Сержа Рыкоффа. Прошло чуть больше полугода с тех пор, как мне довелось вернуться на Землю. И в ближайшие четверть века я никуда не собирался улетать. Соскучился по просторам, ветрам, по возможности каждый день видеть и новые лица, и общаться со старыми друзьями. Возможности быть пусть посредственной, но непосредственной частицей мудрого, деятельного, веселого, дружелюбного и огромного муравейника по имени «человечество».
В коридоре шнелльбота простучали каблучки. Дверь раскрылась. В каюту высокопоставленного чина ОКС решительно ступила Доминичка. За ее спиной мелькнула улыбающаяся физиономия часового.
Высокопоставленный чин, по приказу которого совсем недавно расстреляли космическую яхту, мгновенно извлек коробку с чем-то вкусненьким. Да, подумал я, чем больше привилегий у детей, тем здоровее общество.
— Деда, ты куда подевался? Все ждут. Ты должен идти.
— Это правда, я должен, — сказал я, думая о своем. — Ради тебя. Иду, киска.
У трапа субалтерн-офицеры взяли под козырек. Все-то они понимают, хитрецы. В ОКС не принято отдавать честь штатским лицам.
Об этом знали и Сумитомо с Абдидом, поджидавшие на ярко освещенном пирсе. Они обменялись взглядами.
— Так. Летишь, значит, — сказал Абдид.
Я развел руки.
— Нас возьмешь? — спросил Сумитомо.
— Ребята…
Голос у меня вдруг осип. Мы молча обнялись. Со стороны шнелльбота раздались аплодисменты. Тут прибежал Кшиштоф.
— О-о, какая скульптурная группа! — восхитился он.
Потом признался:
— Что-то мерз-зну я без вас, братцы. Водка осталась?
— Водка была, есть и будет всегда, — сказал Абдид.
— Деда, а у тебя много друзей? — спросила Доминичка.
Абдид взял ее на руки, а потом подбросил вверх. Туда, в сторону звезд. Ох не надо бы, подумал я…
Восточные окна нашего номера выходили на океанский берег. Шумел прибой, кричали чайки, всходило солнце. А в гостиной поселился дух беспокойства и тревожного ожидания.
Мод сидела в качалке, а Круклис мерно прохаживался вдоль открытых окон, запрятав кулаки в карманы брюк. Белых, разумеется. Мне чудилось, что они оба вот-вот упорхнут неведомо куда.
В просторную комнату врывался соленый морской воздух, о котором я так мечтал в космосе. Снизу доносились голоса гостей. Вдруг все звуки утонули в реве и свисте. Взметнулись занавески на западных окнах. Я выглянул. Из лагуны взлетал шнелльбот Дюнуа. Тянувшийся за ним шлейф водяного пара перечеркнул радугу.
— Шумиха началась, — неодобрительно заметил Круклис. — Госпожа Лоа исчезла менее заметно.
— У Дюнуа есть причины, — сказал я. — Ты разве не в курсе?
— В курсе. Тебе надо соглашаться, Серж. Попадешь в места, где графский титул пригодится.
— Это где, на Кампанелле, что ли?
Круклис не ответил.
— А ты полетишь? — спросил я.
Потом взглянул на Мод и поправился:
— Вы полетите?
— Мод, ты не все рассказала? — спросил Круклис.
Моя жена опустила глаза. Я подошел к ней.
— Ты больше меня не любишь?
— Ближе тебя сейчас у меня никого нет, Сережа, — сказала Мод с такой интонацией, за которой неизбежно должно было последовать какое-то «но». Я подождал и дождался. — Но мы с Парамоном не совсем люди.
— Проклятый Кронос!
— Это началось задолго до него. Садись, выпей чего-нибудь.
Я налил можжевеловой.
— И мне, — попросил Круклис.
Грустно глянув из-под бровей, он сказал:
— Во мне человеческого больше. Будь здесь Лаура…
Я кивнул. Круклис выпил и заглянул в опустевший бокал.
— А Кронос изменил многих. Ты про Зару знаешь?
— Да. Диагнозы ставит.
— Это еще не все. Слышал ее последнюю симфонию?
— Симфонию? Нет.
— Обязательно послушай. Она того стоит.
— Значит, у Зары не одно приобретение?
— Не одно. Но больше всего приобрели те, кого еще как следует не обследовали. Те, кто совсем близко подходили к Кроносу. Мы, трое.
— И что можем мы, трое?
— Сейчас покажу. Придется все-таки фокусы показывать…
Круклис подошел к холодильнику и легко смял его в бесформенную массу. Из этой кляксы сам по себе образовался павиан. Обезьяна вскочила на подоконник и ошеломленно захлопала глазами.
— Знакомы? — спросил Круклис.
— Да, — спокойно сказал я. — Больше трех тысяч лет, если не ошибаюсь.
— Гуру не может ошибаться, — усмехнулся фокусник. — Даже если очень слаб. А ты сейчас совсем не слаб, поскольку питаешься регулярно.
— Не знаю, не знаю. Но думаю, что мои способности, в чем бы они ни заключались, — ничто по сравнению с твоими. Мне даже пришла мысль, что ты мог бы остановить нападение, если б захотел.
— Какое нападение?
— Да на «Ситутунгу».
Круклис вздохнул:
— Не преувеличивай. Все-таки я не бог.
— А кто?
— Не имеет значения, Сережа, — вмешалась Мод. — Парамон действительно не в силах останавливать космические корабли.
Я повернулся к ней:
— Стоп! А ты?
— Я? Я предвидела нападение.
— Но… но почему тогда не предупредила?
— А кто бы поверил?
— Я. Парамон. И…
— И больше никто, — закончила Мод.
— Все же…
— Я знала, что люди серьезно не пострадают. Эзра все сделал правильно. Ты тоже, кстати.
— Ну, уж я — то был исполнителем.
— Не только. Кто нашел способ разбудить Джекила?
— Э, позволь. Джекила разбудила ты.
— Верно. Но вот тогда исполнителем была я. Идея принадлежала тебе. Скажи, как ты догадался?
— Да ничего сложного. Просто подумал, что если у кого и получится, то только у тебя.
Мод и Круклис переглянулись.
— Смышленый мальчонка, — пробормотал Круклис. — Давно говорю. Иногда кажется, что он старше нас всех. Впрочем, как иначе? Гуру…
— А мне кажется, что обо мне ты знаешь больше, чем я сам, — сказал я.
— Это не так, Серж. Просто ты не все о себе вспомнил.
— Пока, — вставила Мод.
И оба стали смотреть на меня странными глазами. Как два врача на чудом выздоравливающего пациента.
— Перестаньте, — не выдержал я. — Лучше раскрывайте ваши секреты.
— Хорошо, — сказал Круклис. — С чего начнем?
— Вот ты сказал, что больше других Кроносом одарены мы, трое.
— Да.
— И чем же наделен я?
— Да тоже не обижен.
— Слушаю.
— В самом деле не знаешь?
— Я практически не умею лгать, Парамон. Научился у одного компьютера.
— О, компьютер — случай особый. Ты внушил симпатию даже этому механическому разбойнику. А через себя — симпатию ко всему роду человеческому. Между прочим, Джекил твердо собирался тебя убить.
— Откуда знаешь?
— От Джекила. От кого же еще. Собирался, не сомневайся. И имел все возможности. Но ты сумел ему понравиться. Невозможно съесть живьем пушистого цыпленка, понимаешь? Виртуозная работа, Серж. Восхитила саму Марионеллу-Жозефину.
— Кто такая Марионелла-Жозефина?
— Это одно из имен твоей жены. Да ты не переживай, в лице-то не меняйся. Что за женщина без тайн? Не все ж так открыты, как душка ибн Дауд бен Маттафия. Ты ведь и влюбился из-за тайны. Тайны возраста. Разве не так?
— Ладно, — сказал я. — Переварил. Продолжай, душка.
— Да что продолжать?
— Ты не сказал, в чем мои способности.
— Понятно. Утро наступило. Туповат ты спросонок, давно тебе говорил. Я ведь только и толкую про твои способности.
— Разве? Не заметил.
— Хорошо. Скажу самым что ни на есть открытым текстом. Ты не умеешь ошибаться, Серж. В любой ситуации.
К нам влетела тропическая бабочка. Взмахнув крыльями, величиной с человеческую ладонь, она уселась на компьютер и замерла. Я почувствовал усталость и сильное желание покориться естественному ходу событий. Покориться мудрой природе. Стоит ли утомлять проклятые ноги?
— Что скажешь? — спросил Круклис.
— Преувеличено.
— Да? Мне так не кажется. Понаблюдай за собой, ты умеешь.
— Ладно.
— «Ладно», — повторил Круклис. — Хорошее словечко. Славянское такое. Прекрасно завершает обсуждения. Но я еще не все сказал.
