— Мертвый воскрес! — закричала толпа.
— Мертвый велик!..
Морби медленно огляделся и внезапно направился к нам, оставив вампира одного среди площади с идиотской ухмылкой на лице.
— Мертвый велик! — произнес он, подойдя к нам и ухмыляясь точно так же, как и его воскресшее дитя. — Он изумителен, не так ли?
— Что вы сделали с этим несчастным существом? — спросила Красный Парик.
— Почти ничего, — махнул рукой Морби. — Он родился уже подготовленным для такой роли.
— Что за инъекции вы ему делали? — спросил Джордж.
— О, перед тем, как выпустить его на этот поединок, я накачал его болевые нервы новокаином. Отсутствие реакции на боль только усилит его ореол несокрушимости. Кроме того, я сделал несколько гормональных уколов. За последнее время он набрал вес и поэтому стал несколько неуклюж. Так что уколы послужат некоторой компенсацией излишнего веса.
— Вы говорите о нем и относитесь к нему, словно к механической игрушке! — взорвалась Диана.
— А он и есть игрушка, к тому же бесценная. Вы здесь, Хасан? Готовы?
— Да, — кивнул араб, снимая плащ и бурнус.
На его плечах вздувались огромные мышцы, он несколько раз сжал и разжал пальцы и вышел вперед. На плечах и спине Хасана я заметил несколько рубцов.
— Великий воин Хасан! — провозгласил Морби.
— Великий воин Хасан! — взревела толпа.
— Велика его сила!
— Велика его сила! — орала толпа.
— Но Мертвый все же сильнее!
— Но Мертвый все же сильнее!
— Он сломает Хасану кости и расшвыряет их по пиршественному полю.
— Он сломает Хасану кости… — бушевала толпа.
— Он выпьет кровь из его глотки! — Морби от удовольствия закатил глаза.
— Он выпьет кровь из его глотки!!! — Толпа уже не кричала, а визжала.
— Неодолима его сила!
— Велик Мертвый!
— Сегодня ночью, — тихо произнес Хасан, — он на самом деле станет мертвым…
— Мертвый! — воскликнул Морби, как только Хасан встал рядом с ним. — Я приношу тебе в жертву этого человека!
Затем Морби отошел в сторону и дал знак стражникам, чтобы они оттеснили нас к самому краю площадки.
Идиот улыбнулся еще шире и медленно двинулся к Хасану.
— Бисмалла! — сказал Хасан, делая вид, что он поворачивается к нему спиной.
Через мгновение Хасан нагнулся, зачерпнул горсть земли и бросил в Мертвяка, затем быстро развернулся и нанес сильный удар ногой в челюсть вампира.
Огромная белая голова отклонилась самое большее на десять сантиметров. Улыбка все еще оставалась на его лице. Затем вверх взметнулись обе короткие руки и схватили Хасана под мышки. Араб схватил Мертвяка за плечи, оставив на коже ярко красные царапины, но тут же отдернул свои пальцы. И там, где они были погружены в мертвенную плоть чудовища, выступили алые капли крови. При виде крови своего любимца толпа яростно закричала. Возможно, запах крови возбуждал их. Новый крик толпы всколыхнулся, когда Мертвяк поднял Хасана на добрых два фута вверх и побежал с ним вперед, сжимая его в своих объятиях.
На пути оказалось большое дерево. Голова Хасана обвисла, когда вампир ударил его головой о ствол.
Затем Мертвяк врезался всем телом в тело Хасана, заблокированное деревом, медленно отступил назад, встряхнулся и стал избивать араба.
Это было настоящее избиение. Он молотил человека своими почти уродливыми короткими толстыми руками, как настоящая ветряная мельница. Хасан закрыл лицо руками и прижал локти к животу. Тем не менее Мертвяк продолжал наносить удары по его голове и бокам. Его руки методически поднимались и опускались. И все это время с его лица не сходила идиотская улыбка.
В конце концов руки Хасана упали, и он сцепил их перед животом. Из уголков рта сочилась кровь.
Непобедимая игрушка продолжала свою игру…
А затем, откуда-то издалека, как будто с другого края этой ночи, настолько издалека, что только я смог это услышать, раздался голос, который я узнал. Это был знаменитый охотничий рык моего адского цербера — Бортана. Он все-таки где-то набрел на мой след и теперь спешил сюда, пересекая ночь, делая гигантские прыжки, словно горный козел, перепрыгивая реки, как лошадь. Глаза его горели, как два раскаленных угля во мраке ночи.
Он никогда не уставал бежать, мой Бортан. Такие, как он, рождаются без страха, созданные для охоты, отмеченные печатью разносимой ими смерти.
Мой цербер спешил мне на выручку, и никто не мог бы его остановить. Но пока что он был далеко, слишком далеко, по ту сторону ночи… Толпа снова закричала. Вряд ли Хасан сможет продержаться еще хоть немного. Никто не смог бы этого совершить!
Краешком глаза (карего) я заметил неуловимое движение Эллен, будто она что-то бросила правой рукой.
Прошло две секунды. И это случилось! Я быстро отвел глаза от ослепительной вспышки, которая полыхнула позади идиота.
Мертвяк издал ужасный вопль и ослабил хватку.
Добрый старый параграф 237–1, предложенный мной: «Любой гид и любой член туристической группы обязан иметь при себе не менее трех магниевых вспышек во время путешествия…» Это означало, что сейчас у Эллен осталось только две.
Идиот перестал колотить Хасана. Он попытался отшвырнуть вспышку ногой, закричал, прикрыл глаза, упал и покатился по земле.
Едва переводя дух, за ним наблюдал Хасан.
Вторая вспышка разорвала темноту на поле боя. Мертвяк снова закричал.
Хасан привстал на носки и уцепился за толстую лиану, свисавшую с дерева. Он потянул ее на себя, но она не подалась. Он потянул сильнее. Наконец она оборвалась.
Движения араба стали увереннее, когда он обмотал концы лианы вокруг своих запястьев. Третья вспышка зашипела и ярко вспыхнула. Хасан опустился на колени перед Мертвяком и быстрым движением набросил лиану вокруг его горла.
Вспыхнула еще одна вспышка, и тут Хасан начал затягивать петлю. Идиот обхватил его за талию. Мышцы Хасана-убийцы вздулись, пот смешался с кровью на его лице.
Мертвяк привстал, подняв вместе с собой Хасана. Но тот не переставал затягивать петлю. Лицо идиота больше уже не было белым, оно покрылось разноцветными пятнами. На лбу и на шее, как канаты, вздулись вены. Но, чем выше он поднимался и чем выше поднимал Хасана, тем сильнее лиана врезалась в его шею.
Толпа вопила и беспорядочно кричала. Без устали рокотали барабаны. И тогда я снова услышал вой Бортана, и снова очень-очень далеко.
Мертвяк покачнулся, затем по его телу пробежала судорога, и он отшвырнул Хасана от себя. Лиана соскользнула с его горла, как только вырвалась из рук Хасана.
Араб перевернулся через голову, но подняться с колен ему не хватило сил.
