Вечером, на подведении итогов, руководство фракции похвалило отряда Снайпера и Криса за проявленную доблесть в войне за освобождение мира от террористов. На заседании штаба была обнародована официальная статистка, гласившая, что сегодня в одном поселении была обнаружена и ликвидирована опасная группа диверсантов, за которыми тянется длинный кровавый след.
Снайпер и Крис бурно праздновали победу, хотя и смутно помнили о самом сражении. Зато странные, необъяснимые картинки-воспоминания исчезли из их памяти.
* * *
Розовая таблетка на грязной ладони, исписанной неровными линиями складок. Маленькая розовая пилюля. «Ампула счастья».
Снайпер сидел в машине напротив Криса. На заднем фоне проплывали слегка прозрачные джунгли. Машина продолжала ехать по бездорожью, а вот фон сменился на хвойные леса. Затем фон снова сменился на морское побережье, потом на саванну, потом на заднем плане показались какие-то могучие горы.
Всё это время Снайпер смотрел в улыбающиеся глаза своего друга. Ему мерещилось, будто в черных зрачках напарника он видит смутные силуэты взрывов, пылающих зданий, горы трупов, братские могилы, траншеи, пленных с завязанными белой косынкой глазами, падающими у стен, словно подкошенные.
Внезапно он снова очнулся и пристально присмотрелся к зрачкам своего напарника. Просто черные точки и всё. Ничего более.
«Странно?» — подумал Снайпер.
* * *
Следующий кадр: торжественное поднятие знамени с надписью «Патриот».
Следующий кадр: Военный парад. Все в чистой свежей форме. Снайпер со своим отрядом гордо идет по широкому проспекту недавно возведенного Города Ангелов. Рядом с ним чеканит шаг его лучший друг Крис Андерсон. Толпа по обоим краям проспекта рукоплещет доблестным защитникам.
Следующий кадр: Церемония награждения. Лично Гарольд под восторженный гул толпы одевает на шею Снайпера медаль за отвагу. Диктор с трибуны объявляет о том, что отряды «Честь» и «Патриот» будут переведены в караульный патруль, следящий за правопорядком в Гетто. В городе изменников.
Снайпер чувствует себя самым счастливым человеком на свете.
* * *
Снайпер в военной форме стоит у стенки в каком-то разрушенном доме, с поднятыми руками. Перед ним стоят два амбала в грязной одежде с типично злодейскими лицами: огромные злобные бритоголовые морды, челюсть без передних зубов, горбатые носы, тюремные наколки на мускулистых плечах.
Снайпер водит головой и понимает, что он в Гетто. Он вспоминает, что его отряд отправился на вызов о нападение на охранников и вскоре он сам угодил в западню.
Один из бандитов шепчет ему:
— Молись, грязное отродье. Сейчас ты предстанешь перед судом Всевышнего за порабощение человечества.
Второй бандит плюет ему в лицо:
— Это тебе за всех невинно убитых, душегуб проклятый.
— На колени, — криком велит первый, но Снайпер не слушается.
Снайпера обдает злость. Он стискивает зубы. Он не боится смерти. Его мозг чувствует сладкое возбуждение и неимоверно сильный, шквальный порыв гнева.
Неожиданно бандиты падают на пол, а в дверном проеме показывается Крис.
— Слава Богу, успел! — Шепчет напарник, а тогда обдает Снайпера холодным злым взглядом: — Ты что, не принял «ампулу счастья»?
— Принял… — отвечает Снайпера. — Но у меня половинка откололась.
— Понятно, — говорит Крис. — Держись меня, я выведу тебя из этого пекла.
* * *
— Снова какие-то ублюдки тревожат общественный порядок. Как же они меня достали! Из-за них мы никак не можем жить нормально! Чертово Гетто — ни дня, что бы кого-нибудь не убили! Чертовые отбросы, как я их всех ненавижу… Почему им не живется спокойно? Мы даем им всё!
Крис разводит руками.
* * *
Темная улица. Разрушенный Город.
«Мы снова в Гетто» — отмечает про себя Снайпер и смотрит на свою ладошку.
Розовая таблетка на грязной ладони, исписанной неровными линиями складок. Маленькая розовая пилюля. «Ампула счастья».
Напротив, как всегда, Крис.
Буч!
Машина попадает в дорожную выбоину. Таблетка слетает с рук Снайпера и падает под лавку.
Снайпер тянется за таблеткой, но Крис останавливает его.
— Это всего лишь охрана гражданского порядка на время циркового представления, организованного Гарольдом для мирного населения Гетто. Ничего опасного! Я думаю, справишься и без допинга.
Снайпер соглашается со своим напарником.
* * *
«Это же самая настоящая бойня!»
Снайпер с ужасом осознает, что цирковое представление это было ничем иным, как приманкой, для того, что бы заманить определенное количество населения Гетто в одно место и устроить кровавое побоище.
Роботы пустили в ход отравляющий газ. Роботы перекрыли выходы из арены, а ещё подожгли шатер цирка.
Люди зажаты под огневым колпаком. Они бегают из стороны в сторону, пытаясь выбраться и западни. Кричат. Нет! Вопят! А потом падают на землю и тихо умирают.
Снайпер парализован. Он шокирован. Он убит заживо. Он стоит в защитном костюме с противогазом в центре хаоса.
На его глазах слезы.
* * *
Сзади кто-то настойчиво трясет его за плечо. Он чувствует приступ гнева из-за обилия страха и кошмара в его сердце, в связи с открытием ужасающей правды.
Он оборачивается и видит её — молодую девушку, одетую в прекрасное белое платье с кружевами. С огромными глазами, в которых сияет страх, отчаяние и мольба о помиловании.
Неожиданный толчок позади и палец Снайпера случайно нажимает на спусковой крючок. Девушка падает. На её белом платье появляется красная клякса.
Снайпер смотри на живот и понимает, что девушка беременная.
Стена безысходности обрушивается на него. Он валится на колени, но его подбирает Крис. Снайпер отчаянно сопротивляется, кричит на Криса, но тому удается вытащить его наружу.
* * *
Ночь. Холодный лунный свет проскальзывает в его каменную одиночную камеру через мутное стекло. Снайпер сидит на нарах в позе лотоса и отрешенно смотрит в стену. Вот уже третий час.
В голове, словно заевшая пластинка, раз за разом прокручиваются слова судившего его Эрлаха Гарольда: «За такие преступления (отказ в подчинении, измена отечеству, отказ в принятии психостимулятора) предусмотрена смертная казнь, но, учитывая твои особые заслуги перед Родиной, я заменяю смертный приговор изгнанием в Гетто.»
«Особые заслуги перед Родиной», — иронично произносит сознание Снайпера. Его глаза снова становятся влажными. Его постигает высшая мера наказания — к нему постепенно возвращается утраченные воспоминания, память, прошлое. И эта память несет черную ленту ужаса.
