Маргарет потянула Бека за руку.
— Выпусти меня отсюда.
— Нет, — шепнул в ответ Бек. — Мы не можем доверять им.
— Но ведь нопалы снова ими завладели, разве не так?
— Так.
— Я уже чувствую разницу. Мне они ничего плохого не сделают.
Не дожидаясь ответа Бека, Маргарет отворила дверь и прошла в мастерскую.
Ксексиане продолжали стоять неподвижно. Маргарет подошла к ним, остановилась, глядя им прямо в лицо.
— Почему вы хотели убить нас?
Роговые пластины на груди ксексианина заклацали, заскрежетали.
— Потому что вы не выполнили наших наставлений, — произнес голос переводчика.
Маргарет отрицательно покачала головой.
— Неправда! Вы дали нам неделю на приготовление. А прошло всего лишь несколько часов!
Птиду Эпиптикс в явном замешательстве повернулся к двери в контору.
— Мы уходим.
— Вы все еще намерены погубить нас? — спросила Маргарет.
Птиду Эпиптикс ушел от прямого ответа.
— Я стал «читуми». Мы все теперь «читуми». Нам нужно подвергнуться очищению.
Бек покинул свое убежище в помещении склада и довольно робко прошел в мастерскую. Совсем недавно примостившийся на голове Птиду Эпиптикса нопал рассерженно вздыбил плюмаж. Эпиптикс вздернул руку вверх, но Бек оказался быстрее. Держа в руке кусок нопалона, он накрыл им голову ксексианина. Нопал в пальцах Бека хрустнул, скатился с увенчанной гребнем серой головы. Птиду Эпиптикса затрясло всего от боли, пошатываясь, как пьяный, он воззрился незрячим взглядом на Бека.
— Вы больше не «читуми», — сказал Бек. — И больше уже неподвластны ггеру.
— «Ггеру?» — с удивительным безразличием спросил переводчик. — Мне непонятно, что такое «ггер».
— Всмотритесь в другой мир, — сказал Бек. — Мир мысли. Вы увидите ггера.
Птиду снова взглянул незряче на Бека. Тот рассказал ему обо всем в подробностях. Ксексианин прикрыл глаза чешуйчатыми серыми перепонками, заменяющими ему веки.
— Ощущаю какие-то странные контуры. В них не чувствуется вещественной основы. Только какая-то неподатливость...
На какое-то время в мастерской воцарилось молчание. Затем туда вошел Тарберт.
Нагрудные пластины ксексианина неожиданно задребезжали, как будто на них посыпался град. В пульте-переводчике что-то забулькало, заклокотало, для него, по-видимому, было невероятно трудно совладать с понятиями, не заложенными в его словарь. Затем он все-таки заговорил:
— Вижу ггера. Вижу нопалов. Они живут в пространстве, которое не может смоделировать мой мозг... Что они из себя представляют?
Бек устало плюхнулся в кресло, налил себе кофе, оставив кофейник совсем пустым. Маргарет машинально отправилась приготовить свежего кофе. Вздохнув поглубже, Бек стал делиться с ксексианином тем немногим, что ему было известно о пара-космосе, включая и чисто умозрительные построения — свои и Тарберта.
— Ггер для «таупту» то же, что нопалы для «читуми». Сто двадцать лет тому назад ггеру удалось удалить нопала с одного из ксексиан...
— Ставшего первым «таупту».
— Ставшего первым «таупту» на Айксексе. Ггер и дал ему самый первый образец нопалона — откуда еще он мог взяться? «Таупту» ггер уготовил роль воинов, которые, сражаясь за торжество его дела, крестовым походом должны были пройтись по планетам галактики. Именно ггер послал вас сюда, на Землю, чтобы изгнать нопалов и сделать беззащитными мозги землян. Со временем все нопалы должны были быть уничтожены, а ггер стал бы владыкой всего пара-космоса. Вот на что уповал ггер.
— И на что он еще и сейчас уповает, — добавил Тарберт. — Ибо очень мало шансов на то, что удастся ему помешать.
— Я должен вернуться на Айксекс, — сказал Птиду Эпиптикс. Даже механическому голосу переводчика не удалось утаить, насколько сильно он пал духом.
Бек невесело рассмеялся.
— Вас схватят и возьмут под стражу, как только вы там покажетесь.
Нагрудные пластины ксексианина издали разгневанное бряцанье.
— На моей голове шестизубый шлем. Я — Повелитель Космоса.
— Для ггера это не имеет ровно никакого значения.
— Значит, война между нами разгорится с новой силой? Мы все снова разделимся на «таупту» и «читуми»?
Бек пожал плечами.
— Куда более вероятно то, что или нопалы, или ггер уничтожат вас еще до того, как вы развяжете любую такую войну.
— Тогда давайте убьем их первыми.
Бек издал язвительный смешок в ответ.
— Очень хотел бы знать, как!
Тарберт уже приготовился что-то сказать, но затем предпочел снова погрузиться в состояние медитации. Сидя с полуопущенными веками, он сосредоточил все свое внимание на другом мире.
— Ральф, и что же вы там видите? — спросил Бек.
— Ггера. Похоже, он очень возбужден.
Бек перенесся мысленным взором в пара-космос. Ггер висел на фоне неба-аналога, в окружении огромных расплывшихся сфер-звезд. Он весь дрожал и дергался из стороны в сторону. Центральное глазное яблоко выкатилось наружу, как тыква на темной поверхности озера. Бек завороженно всматривался в пара-космос, ему даже показалось, что где-то далеко, на заднем плане виднеется очень необычный пейзаж.
— Все, что есть в пара-космосе, имеет свою копию в базовой вселенной, — как бы размышляя вслух, отрешенно произнес Тарберт. — Какой предмет или существо в нашей вселенной является тем оригиналом, копией которого в пара-космосе является ггер?
Бек оторвал взор от ггера, встряхнулся, посмотрел на Тарберта.
— Если б нам удалось отыскать местоположение оригинала ггера...
— Вот именно.
Забыв про усталость, Бек аж подскочил в кресле.
— Если это окажется так в отношении ггера, то должно быть в такой же мере справедливым в отношении нопалов.
— Вот именно, — во второй раз произнес Тарберт.
— Денопализируйте моих спутников, — вдруг вмешался в разговор Эпиптикс. — Мне хотелось бы увидеть вашу методику.
Даже без вмешательства ггера или нопалов, способных исказить суждение, вряд ли когда-нибудь могут возникнуть теплые дружеские отношения между землянином и ксексианином, отметил про себя Бек. Даже в самой благоприятной обстановке они выказывают душевного тепла или сочувствия ничуть не больше, чем ящерица. Не обмолвившись ни словом, он схватил кусок нопалона и одного за другим быстро искрошил троих нопалов, покрыв пудрой из их субстанции увенчанные гребнем черепа троих ксексиан. Затем без всякого предупреждения проделал аналогичную процедуру с головой Маргарет. Она только удивленно вскрикнула и рухнула в кресло.
Эпиптикс не обратил на нее никакого внимания.
