Август наконец закончил серию экспериментов на Базе. Там побывали не только все наши, но и половина влиятельных индейцев. Как ни странно, никто не счел себя обманутым. Кажется, у индейцев четко действовал принцип: место занял – исполняй обязанности. То есть теперь они уже от Августа ждали, что он поведет их подобно Учителям, покажет путь к лучшей жизни.
Кому в голову пришла идея свозить на базу Князева – уже и не вспомню. Но идея показалась разумной – он же математик, пусть глянет. Помню лишь, Князев упросил пустить его к стойкам. Оценить чуждый гений. С гостевым допуском. Он вытянулся в струнку между стойками, и его гениальную, но безмозглую голову зажало «ушами»… Я уже мысленно попрощалась с ним, тут Князев открыл глаза, зевнул и вышел из системы. На лице – ни следа усталости, как было с Павловым и Луром. «Ну что, я все понял! – объявил он. – Делла Берг, ты не трясись. Я боялся, что вот это – и есть Бог, понимаешь? Я не хотел, чтобы Бог, в которого я верую, оказался таким. Ну и что, я выяснил. Это не Бог. Это просто компьютер. Вроде нашего мозга. Логика, кстати, понятная, а вот интерфейс кошмарный. Я вообще не понял, чего у Чужих со зрением. Так-то ясно, что они антропоморфные, то есть базовая-то логика такая же, как у нас. Но зрение устроено иначе. Это фигня, я разберусь. Да тут настроить, кстати, можно. Мне бы побольше с этим поработать…» Август разрешил. И трое суток Князев с Федором, под присмотром ничего не понимающего, но уже ничему не удивляющегося Йена Йоханссона, обсуждали технологии Чужих.
А эксперименты… что – эксперименты? Удачно. Экспедиция Фомичева (то есть не его экспедиция, но мы привыкли так ее называть) вышивала в разных каналах туда-сюда безо всякого вреда. Даже на Дивайн слетала. Каналов оказалось не шесть, а больше тридцати. Август составил докладную записку и отправил ее военному министру.
Федор Добров оставался на Саттанге, и, видимо, навсегда.
Он нашел свой смысл жизни.
* * *
Мы прилетели на «Абигайль» ранним солнечным утром. Полковник Иноземцев встретил нас с оркестром. Рядом с полковником стоял Алистер Торн и загадочно улыбался. Мы прибыли на нескольких кораблях – отдельно Август со своей рабочей группой, отдельно Боевые Слоны на арендованном крейсере, едва доковылявшем, поскольку движок, перепрошитый Князевым, начал разваливаться, отдельно Дик Монро со своим воинством и отдельно Макс с Идой, пригнавшие старинный корабль с Саттанга.
Макс со мной не прощался, но я получила трогательное письмо. «Делла, жизнь развела нас. Это бывает. Прошу, отнесись с пониманием к моей маленькой слабости. Я всю жизнь мечтал о коллекции старинных кораблей – только полноразмерных и на ходу. Я знаю, что два «Дельфина» с Таниры вошли в твой парк – в парк князей Сонно, – и очень этому рад. Когда я нашел на Саттанге «Кондор», то первым делом внес в бортжурнал соответствующую запись от имени сотрудника княгини Сонно. Этот корабль твоя собственность по праву обнаружившего. Конечно, за него придется заплатить налоги. Но, Делла: прошу, не отказывайся. Мне негде его держать. Возможно, в будущем я выкуплю у тебя старое барахло. Пусть он постоит пока на Сонно. Если захочешь использовать – твое право, он исправен, с хорошим ресурсом. Макс». Это послание я получила одновременно с уведомлением о неоплаченной аренде ангара. Вздохнула, подписала счет. Черт бы побрал этих коллекционеров…
Дик Монро не собирался задерживаться на базе дольше часа.
– Делла, я устал. У меня болит желудок от индейской еды, меня тошнит от вида этих обезьян. Я уже радуюсь, когда вижу орка, не говоря об эльфах. Я всегда был ксенофобом. А еще я полтора месяца не был в офисе. У меня кружится голова от бешенства, когда я думаю, что в мое отсутствие натворил в саду тот дебил-садовник, которого я взял на работу.
– А зачем ты его взял, если он дебил?
– Они все дебилы. Я уволю его. И возьму у Рассела орка. Орки хотя бы людьми не притворяются. К тому же они едят гусениц, это хорошо, можно не травить бедные цветы химикатами.
Я покачала головой.
– Дик, ты ж не по своей воле понесся на Саттанг?
Он желчно рассмеялся. Потом скривился:
– А вот такое у нас сволочное государство! У них два года назад была информация, что на Саттанге ключ к аномалии, а спохватились только сейчас! Как обычно. База, без которой мы голые, у индейцев, а финансирования под операцию нет. Не знаю, что они сказали Маккинби. Меня-то вызвали, как мальчишку какого, и говорят: Монро, ты добьешься, чтобы Саттанг ратифицировал договор о продаже земли иностранцам. А мы, мол, придержим твоих конкурентов, чтоб ты успел взять самое лакомое. Понятно, мне не только пряник показали. Тебе о том знать ни к чему. Полетел, куда деваться. Можно подумать, мне больше некуда деньги вложить. Да нет, конечно, место хлебное, кто бы спорил. И влез я вовремя. Я уже дал распоряжение тварскому филиалу выделить это направление как приоритетное… И купить кое-что я купил. Так и Маккинби без выгоды не остался, поверь мне на слово. Если он продаст свой участок государству, я перестану его уважать. Но он не продаст. Даже если захочет – никто ему шесть миллиардов не заплатит. Ему предложат когда-нибудь в будущем какие-нибудь преференции для Клариона. На его месте я вообще открыл бы Кларион для свободного заселения, и пусть государство расхлебывает. Не хватит денег штрафы выплатить – я помогу. Просто из чувства солидарности. Его унизили точно так же, как меня. Делла, я полетел бы на Саттанг ради тебя, потому что хорошо отношусь к тебе. Да даже ради Маккинби. Даже ради Вероны. Хрен с ним, я мог бы даже помочь Бергу – мало ли какие у меня бывают капризы. Как говорит Маккинби, могу себе позволить. На Дивайн я прислал людей, потому что сам так решил. Ты меня попросила, я помог. На Саттанг я прилетел во всеоружии, потому что на самом деле собирался помочь тебе. Но – тебе. Не государству. И ты еще удивляешься, отчего я не хочу быть законопослушным гражданином.
– Спасибо, Дик.
Он похлопал меня по плечу.
– Ты умная женщина. Слишком умная, чтобы я женился на тебе. Хотя идея заманчивая. Я терпеть не могу детей, но все женщины почему-то хотят родить. Отлично, что ты беременна не от меня. Я женюсь на княгине Сонно, а ты не будешь просить меня завести ребеночка – у тебя уже будет. Отправим его к бабушке, тем более ему надо получше знать, чем дышит княжество…
– Дик, его бабушка пьет запоем.
– Так мы ее сначала вылечим. Естественно. Именно потому, что я не люблю детей, я умею заботиться об их будущем. Контроль за его воспитанием поручим Вероне… – Дик осекся. – Н-да, Вероне не повезло. Не выношу инвалидов. У меня пищеварение портится, если я знаю, что рядом инвалид. Понятия не имею, помогут ли ему врачи. Но он отец моей правнучки. Слушай, пенсию ему я назначу. Это наше, семейное дело. Но устрой как-нибудь, чтоб я его не видел? Он превосходный юрист. Если я говорю, что превосходный, значит, так оно и есть. Тебе понадобится свой княжеский офис. Возьми его туда. Он тебя не предаст – даже если захочет, будет помнить про меня, не посмеет. Серьезно, считай это рекомендацией.
