- Надеюсь, тебя ещё обвинят в покушении на таможенников. Я помолюсь об этом Великому Красноглазому богу, - Ликург, не отрываясь от окуляра прицела, ткнул кулаком под рёбра стонущего Гора. Он прицелился и выстрелил, стараясь убить здоровяка таможенника. Попасть в Танга оказалось не так-то просто, тот двигался зигзагами и рывками, таща за собой в укрытие маленького, беспрестанно орущего человека. Тот от испуга вырывался и, похоже, вообще плохо понимал, что происходит. На помощь таможеннику выскочила девушка и... тот, кого Ликург посчитал убитым. Они подхватили визжащего представителя аукциона и устремились под прикрытие выступающей части корабля.
- Я промахнулся? - всё ещё не веря своим глазам, одними губами прошептал Ликург. - Этого просто не может быть.
Он сосредоточился, выпуская пулю за пулей в ненавистного человека, осмелившегося покуситься на достояние Великого Бога. На одно мгновение ему показалось, что пуля настигла богохульника, но тот не упал, обливаясь кровью, а продолжил свой бег.
Мимир почувствовал болезненный удар в грудь, но клетки мигом затянули образовавшуюся рану, на что и пошёл металл из пули. Будь на месте метаморфа человек, то для него прямое попадание в сердце закончилось бы смертью.
Череп Гора оказался прочнее, чем рассчитывал Ликург, а болезненный тычок под рёбра привёл его в чувство. Он лежал на спине, раскинув руки, и солнце било прямо в глаза, усиливая головную боль. Силу своего противника Гор оценил сразу, а в таком состоянии он и подавно не смог бы с ним справиться. Однако, как у всякого предусмотрительного человека, у Гора имелся "козырь" в кармане, а точнее нож, спрятанный в рукаве рубашки. Рукоятка скользнула в ладонь и, перехватив нож поудобнее, он нанёс наотмашь удар.
Кровь Ликурга брызнула из рассечённых мышц спины. Гор едва не пропустил ответный удар, он рывком поднялся на ноги и принялся кружить вокруг своей жертвы. Оба понимали, что нужно уходить, вот-вот здесь появится полиция. Ликург, в чьих руках оказалась зажата снайперская винтовка, нанёс колющий удар в грудь. Гор отклонился вправо и наступил на камень. В последнее мгновение Ликург изменил направление удара, нанося его по правой ноге. Гор не удержался на ногах и, падая с башни, метнул нож в лицо своему врагу. Лезвие вошло точно в глаз. Ликург, зажав лицо руками, сделал по инерции два шага вперёд, которые и стали для него роковыми. Тело убийцы полетело с пятнадцатиметровой высоты на росшие внизу деревья. Через пять минут, когда полицейские оказались на месте преступления, они обнаружили залитую кровью крышу диспетчерской и тела двух людей у её подножия.
Все живы? - Танг О оглядел своих подопечных и с облегчением вздохнул. Все оказались целы. Команда корабля тоже вся в сборе. Сингх Арора, даром что адвокат, первым оказался в грузовом трюме, хотя стоял от него дальше всех. Представителя аукциона таможенник сам приволок сюда, не досчитывались только журналиста. - А вдруг его прикончили? - с надеждой предположил Танг.
Увы, этой мечте не суждено было сбыться. Тонкий визг Тари-тан оповестил, что он таки остался в живых.
- Я говорила, не суйся в корабль! - назидательно подняла верх палец Тирс. - А ты не верил, - она погрозила пальцем Рею, сомневавшемуся в способностях её любимицы.
- С него что, живьём шкуру снимают? - поинтересовался таможенник и поморщился, несчастный журналист визжал на такой высокой ноте, что звенело в ушах и ныли зубы. - Если он сейчас же не заткнётся, то я сам его пристрелю, чтоб не мучился, - рявкнул Танг и поспешил за Тирс, на ходу вытаскивая бластер. От этой странной компании, оказавшейся на "безобидном" вольном торговце, всего можно ожидать, в том числе и опасных хищников.
- Спасите!! Чудовище!! На меня напало чудовище! Там! Оно хотело меня сожрать! Что вы стоите?!! Стреляйте!! - голосил Тари-тан, бегая кругами возле трапа "Золотого Стрижа". - А на вас я подам в суд за нанесённое увечье, - злобно сверкнул глазами лемуриец и отнял лапы, закрывающие морду. Возле жёсткой щёточки усов сияли две розовые проплешины, словно кто-то выдернул с корнем два клока шерсти с его морды. - Я хочу сделать официальное заявление таможенным органам! На корабле имеется опасный хищник, угроза нависла над всей планетой!
- Я ведь предупреждала - не лезь на корабль, - девушка поднялась по трапу и вернулась через секунду с цветком Хайнеры в руках. Маленький хищник выпрашивал подачку, щёлкая длинным языком с прилипшими к нему рыжими шерстинками. При всем своём желании, цветок, размером с половину ладони взрослого человека, никак не мог сожрать довольно упитанного журналиста, в десятки раз превышающего его объёмом.
- Ой! - Танг хлопнул себя по коленям и раскатисто расхохотался. Пережитое напряжение и комичность ситуации сделали своё дело. Смеялись все, кроме "жертвы нападения". Даже Сингх Арора, глубоко уверенный, что покушались именно на него, и теперь спешно соображающий, кто из недовольных клиентов решил его подставить, позволил себе улыбнуться. Окончив смеяться, Рей промокнул выступившие из глаз слёзы. Легкий ветерок ерошил короткие волосы юноши. Танг О бросил взгляд на капитана корабля и едва удержался от желания отвесить себе оплеуху.
- Король Иззара! Вылитый портрет у бабушки в кабинете. Чтоб меня перевернуло и шлёпнуло! - от растерянности Танг чуть не произнёс эту фразу вслух, но вовремя прикусил язык. С одной стороны, кое-что становилось понятным, с другой - ещё больше запутывалось. - Если бабуля узнает, кого я встретил и не привёл к ней в гости, быть мне битым.
Урожденная иззарка, миссис О, как и большинство иззарцев, глубоко чтила и уважала королевскую семью родной планеты. Стереопортрет дедушки Рея с дарственной надписью висел на почётном месте в её рабочем кабинете.
Из грузового трюма корабля выбрался таможенный робот, закончивший проверку оставшихся ящиков. Наркотиков в них так и не нашли, а что касается содержимого, то представитель аукциона уже смирился с тем, что взвалить вину на капитана корабля за подмену сулимских ваз на горшки не представляется возможным. Да и пережитое потрясение давало о себе знать.
Вечером, когда последний из трёх сотен жаждущих "жареных" фактов журналистов убедился, что никакой сенсации нет и оставил команду "Золотого Стрижа" в покое, Рей устало присел в кресло. На столе перед ним лежали три сообщения, пришедшие с Иззара по Всегалактической связи. Их доставили два часа назад, но он не спешил вскрывать запечатанные конверты. Вначале было не до них, а сейчас... сейчас принц просто оттягивал знакомство с почтой.
- Ладно, хватит малодушничать, - укорил он сам себя и решительно распечатал первое попавшееся под руки письмо.
