Разделить модули, направить силовой модуль на объект – вот что приказывала ему Венера.
Атаковать «Ио-Лагранж» и покончить с собой.
Модель лососевого мозга не была лишена инстинкта самосохранения… Но она не могла сопротивляться тому, что воспринимала как призыв другого, более мощного инстинкта.
Выметать икру.
Бледно-лиловые лучи ксеноновой плазмы высветились из сопел двигателей коррекции, и в тот же миг двенадцать пироболтов синхронно взорвались, разрывая «Мариус» пополам. Чувствовал ли он боль той частью мозга, которая отвечала за болевые ощущения у настоящей рыбы и была эмулирована так же тщательно, как весь остальной мозг? Никто этого никогда не узнает. Что бы ни ощущал мозг в приборном модуле, сам модуль продолжал лететь прежним курсом, непрерывно передавая телеметрию, а отстреленный силовой модуль с каждой секундой работы тяги отклонялся в сторону. Он шёл прямиком на «Ио-Лагранж».
На нерест.
Враг заметил их. Невозможно было их не заметить – плазменный выхлоп силового модуля сиял в оптике и радиоволнах на всю систему Юпитера. По слуховым рецепторам «Мариуса» ударил взрыв белого шума, а инфракрасное зрение ослепло от тепловой вспышки: «Ио-Лагранж» направил на них мощный пучок радиоволн. Приборный модуль задело краешком, основной удар пришёлся на силовой, и плотность потока энергии была такова, что взорвались баки с ксеноном… Но коррекция орбиты уже завершилась, и ничто не могло отклонить силовой модуль с его пути.
В 5:47 по всемирному времени, 4 августа 2481 года силовой модуль «Мариуса» со скоростью восемь километров в секунду вошел в самый центр гигантского шевелящегося кружева проводов.
Оптическая вспышка была последним, что успел передать на Венеру приборный модуль. Его не задело взрывом – просто кончился заряд батарей. Модуль продолжал лететь по орбите, и электронная модель лососевого мозга угасала, навсегда переходя в спящий режим.
«Мариус» уже не видел – а может и видел, но ему не хватало энергии известить Венеру – как крохотные семена инопланетной техножизни, рассеянные в плоскости колец Юпитера, оживают. Как они распускаются невидимыми лепестками электромагнитных полей, как завихряют вокруг себя пертурбациями микроскопические пылинки и снежинки, как стягивают их к себе, неторопливо сращивают… И как по всей гигаметровой окружности колец медленно формируются десятки, сотни миниатюрных копий только что уничтоженного объекта.
В любом случае, рыбе не были доступны чувства, а тем более такие сложные, как разочарование. Рыба просто заснула, как в замерзающем пруду. Просто умерла.
Из архива. Протокол заседания
Совершенно секретно
ПРОТОКОЛ ЗАСЕДАНИЯ
КОМАНДНОГО СОВЕТА КОСМОФЛОТА
от 4 августа 2481 года
ПРИСУТСТВОВАЛИ:
Д-р Максвелл Янг, овер-коммандер
Д-р Лавиния Шастри, сворм-коммандер
Д-р Шахар Радж Кумар, глава разведки
П-к Кабир Отунга, глава Департамента спецопераций
Д-р Эйнар Грин, глава Института астрономии Солсистемы
ПОВЕСТКА:
1. Действия орбитера «Симон Мариус» против аквилианского объекта «Ио-Лагранж» (докладчик – Грин)
2. Аквилианская агентура на Земле (докладчик – Отунга)
3. Вопросы стратегии (докладчик – Янг)
1. Действия орбитера «Симон Мариус» против аквилианского объекта «Ио-Лагранж»
ГРИН. Сегодня в 5:47 успешно состоялся импакт силового модуля орбитера «Симон Мариус» и аквилианского объекта во внутренней точке Лагранжа пары Юпитер-Ио. Перед сближением наш импактор был поражён со стороны объекта мощным электромагнитным импульсом, но это не помешало ему выполнить задачу. Объект «Ио-Лагранж» уничтожен. Радиотрансляция аквилиан в сторону Земли прекращена. (Аплодисменты.) Получены первые снимки аквилианского изделия в высоком разрешении. (Аплодисменты.)
ПОСТАНОВИЛИ:
За блестящее руководство операцией присвоить д-ру Грину звание коммандера и наградить денежной премией в 10 мегаэнерго.
2. Аквилианская агентура на Земле
ОТУНГА. Подтверждена гибель Саида Мирзаева. Выявлено спутниковой съёмкой и уничтожено девять «чёрных цветков». Все обнаружены вдали от поселений. Даже если они успели кого-то заразить, широкое распространение инфекции маловероятно. Самый первый цветок, новомосковский, не найден.
ЯНГ. Нашим основным информатором по Мирзаеву и «чёрному цветку» был некий Брэм Конти. Что с ним?
ОТУНГА. Местонахождение Конти неизвестно, связь с ним потеряна. Наличных агентурных сил недостаточно для выяснения всех обстоятельств.
ПОСТАНОВИЛИ:
Включить Брэма Конти в розыскную программу.
3. Вопросы стратегии
ЯНГ. Взглянем на ситуацию с точки зрения большой стратегии. Мы контролируем внутреннюю часть Солсистемы, аквилиане – внешнюю. Они обладают неизмеримо более обширным пространством и огромным технологическим превосходством. Но на нашей стороне важнейшее преимущество – энергия. Мы ближе к Солнцу, и у нас есть Рой Светлячков – концентратор солнечной энергии, равного которому у аквилиан нет до сих пор. Это преимущество необходимо использовать как можно скорее, потому что время работает против нас.
Второй после Солнца источник доступной энергии в Солсистеме – Юпитер, точнее его магнитное поле и радиационные пояса. Именно их энергию использовал объект «Ио-Лагранж», и это только начало. Судя по сравнительно малой мощности данного объекта, аквилиане до сих пор слабо освоили ресурсы окрестностей Юпитера. Это даёт нам шанс. У нас есть несколько лет на то, чтобы выбить противника из Юпсистемы, пока он не построил там свой собственный Рой Светлячков.
Я предлагаю направить к Юпитеру межпланетник «Спящий Ктулху», в данный момент припаркованный около Венеры.
РАДЖ КУМАР. «Султан Демонов Азатот» ближе к цели.
ЯНГ. К сожалению, есть все основания предполагать, что «Азатот» заражён тем же аквилианским вирусом, что и рианнонский тьюринг. Хотя нам говорят, что компьютерные системы Рианнон и нашего «Азатота» проверены и очищены, но в этом нельзя быть уверенными до конца. Что с этим делать? Я думаю, шаги очевидны и не требуют обсуждения. Для начала – изолировать очаг заразы. Полный информационный карантин. Никакие подозрительные файлы с Рианнон и «Азатота» не должны попасть в Солнет. Запретить всем провайдерам принимать оттуда видео, аудио – всё кроме текстовых сообщений. Тексты подвергать тщательной модерации. Это относится и к прямой межпланетной связи. Соответствующие приказы уже отданы, но нельзя ограничиваться полумерами. Сотрудников Космофлота нужно вывезти на Землю, астероид уничтожить максимально гуманным для его жителей способом, «Азатот» взорвать на орбите Земли.
