И не сделал бы глупость, недооценив девушку как противника…
И не струсил бы, когда Шиман пригрозил залить ему «швайнехунд» с чёрного хода… Поставил бы на то, что старый козёл блефует. Или на то, что, может быть, спиртное подействует иначе… Не стал бы пить.
Ох, нет… он знал, что смалодушничал бы и второй раз.
– Это не твоя вина, – сказал Торвальд. – Ты пытался нас предупредить, верно?
Дик тихонечко застонал, прижимая пальцами глаза, которые явно зачем-то рвались наружу. К списку прегрешений добавилось ещё одно: оказывается, он говорил всё время, что был пьян, только на нихонго.
Каким-то странным образом он услышал очень многое ещё до того, как пришёл в себя там, в кубрике пиратов. Старый Шиман орал на дочь, обзывал дурой и шлюхой, и, судя по звукам, тряс – хотел, что ли, вытрясти правду о том, зачем она ходила в медотсек к имперцам. Но не вытряс. Потом выгнали одного на вахту и все хором стали судить и рядить, что делать с Диком. Согласились на том, что убивать его нельзя, пока на борту Ройе – этого не корми, не пои – дай посудиться, он с морского дна тело поднимет и устроит комедию.
Пока судили-рядили, несколькими отрывочными оговорками продали, в общем, весь хитроумный план с подменой заложника. Шиман снова напустился на дочь за то, что она-де погубила брата. Кто-то приметил, что Дик шевелится и намекнул капитану, то он увлёкся и рассказал при случайном человеке слишком много.
Дик не уловил, кто именно подкинул идею напоить его и пристроить в укромное место, но идея понравилась всем. Его, сё так же прижимая к палубе, перевернули на спину и заставили пить.
Этот опыт по унизительности занимал второе место после плена у Моро. А мог бы, чёрт его знает, и сравняться…
Дик очень надеялся, что вырубится всё-таки после того, как его вынесут. Но они оказались всё-таки сообразительней и дождались, пока он вырубится по-настоящему.
Довольно забавным ему казалось только одно: вопрос «за что?», не покидавший его от момента столкновения с «Себастьяном» до последних унизительных мгновений насильственного питья, взорвался правильным ответом именно в состоянии алкогольного бреда. Все обрывочные оговорки сплелись в сюжет. То есть, в заговор.
И, как назло, он потерял язык как раз тогда, когда всё, всё понял…
Так что утешение Торвальда провалилось куда-то… вдоль позвоночника.
А ещё он, ко всему прочему, подставил всех из-за того, что Максим Ройе узнал, кто он такой…
Дик посмотрел через стол на девицу Ариэль. Вид у девицы был – как тогда, в медотсеке: загнанный, но гордый. Длинный крючковатый нос смотрит в потолок, челюсть из-за стиснутых зубов совсем квадратная, насупленные брови на переносице сошлись… Дик вспомнил, как папашка рычал на неё, что такая страшная, она никому не нужна и сейчас должна была с радостью принести хоть какую-то пользу семье – да чуть не облажала всё дело. Девицу стало почти жаль.
– Ну что? – Торвальд повернулся к Хельге. – Забираешь её?
– А что ещё с ней остаётся делать, – капитан Риддерстрале поморщилась то ли брезгливо, то ли жалостливо.
– Если вы меня убьёте, отец за меня отомстит, – сказала Ариэль не очень уверенным голосом.
– А потом догонит и ещё раз отомстит, – Хельга фыркнула. – Шагай.
– Я всех подвёл, – проговорил Дик, – когда за ней закрылась дверь.
– Вовсе нет, – сказал Торвальд. – То, что мы потеряли заложника, ещё не значит, что всё пропало, Ран. Господин Ройе заинтересован в установлении мира между Сейта и Сога. Мы думали, что с ним в Шоранду отправится мастер Дельгадо, но…
– С ним поеду я.
– Откуда ты знаешь, что он потребовал тебя?
– Ниоткуда. Я так решил. Я знаю, что так надо и без этого никак не выйдет.
– Дик, посмотри на меня!
Дик посмотрел. Торвальд выглядел плохо. Конечно, если бы кто-то взялся проводить состязание «кто в этой комнате выглядит хуже», первенства Торвальду не видать – но на второе место он мог претендовать уверенно. Даже среди всего экипажа.
– Ройе не даёт никаких гарантий твоей безопасности ни тебе, ни нам, – сказал Торвальд. – И он не просит, он требует. Это единственное условие, на котором он настаивает.
Юноша понимал, что чувствует капитан Нордстрем. От него потребовали выдать головой человека, которого он пообещал защищать – в обмен на помощь в деле, которое он поклялся сделать. Нет, он не поменялся бы с капитаном Нордстремом ни за какие блага мира.
Даже если бы ему за это пообещали полное устранение последствий похмелья и сотрясения мозга.
– Но я ведь сам этого хочу, сэр, – сказал он. – Мне нужно на Биакко, нужно в Шоранду. А на все гарантии безопасности я наплевал ещё когда записался на левиафаннер. Со мной всё будет хорошо, сэр. Правда. Я… пойду паковать вещи.
– Я позову кого-нибудь, чтобы тебе помог. Посиди тут…
– Не надо, сэр, – Дик поднялся и застыл на несколько секунд, справляясь с дурнотой.
– Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Юноша задумался.
– Да, сэр. Скажите адмиралу Вальне… меня он не будет слушать, а вас послушает… Чтобы он не напирал так на грехи и ад, когда говорит с гемами. Скажите ему, что они успели перенести и забыть больше наказаний, чем он может придумать. Их жизнь и так мало похожа на жизнь… Им нужно говорить о любви и прощении. А ещё лучше им это давать.
…Через час «Вертихвостка» отшвартовалась от «Фафнира», взяв на борт одного пассажира. Три имперские навеги расстыковывались и готовились разойтись: приближался снежный шторм, грозящий в ближайшие шесть часов смешать море и небо. «Вертихвостка» мчалась к югу, прямо в снежную кашу.
Дик лежал на койке в обнимку со своим тощим рюкзаком, отходил от похмелья и думал, что если он проживёт ещё немного, то, кроме курения, подхватит ещё одну дурную привычку: расставание с хорошими людьми.
Город Шоран, столица клана Сога, трепетал над черными водами залива, как белое знамя. Когда «Вертихвостка», обогнув барьерный риф, ворвалась в залив на подводных крыльях, Дик даже слегка «поплыл» от этой красоты, от белизны на фоне изжелта-серых, латунных небес.
Правда, когда «Вертихвостку» вынесло в мелкие воды, стало ясно, что вовсе они не черны – напротив, прозрачны до головокружения, потому что даже отголоски шторма сюда, за риф, не доносились. А чёрен песок, покрывающий дно и берег.
Полотнище купола, покрывающего город, тоже оказалось не таким безупречно белым, каким издалека мстилось. И сам город был иным, чем представлял себе Дик. Начиная с того, что в нем было не тепло даже – жарко. Казалось бы, ну как может эта тонкая тряпочка защитить от беспощадных зимних штормов – пусть даже зимы Анат и в субэкваториальной зоне? А вот ведь, оказалось, может. Всё дело в термальных водах, великодушно объяснил лейтенант Лун. Город стоит на тёплых ключах, так что снаружи хоть Долгая Зима, а внутри – вечное лето. Сверхпрочная ткань натянута на сверхлёгкие несущие конструкции, и в ураган все это, конечно, ходит ходуном, да и сейчас, как видишь, поматывается – но на памяти Луна еще ни разу эта конструкция не завалилась. А «на памяти Луна», прикинул Дик – это на протяжении сорока с лишним лет…
