- Фрон? - рискнул обратиться к нему Хирад.
Молодой воин оторвал взгляд от травы и посмотрел Хираду в глаза. В его взгляде не чувствовалось прежней силы. Исчезла решимость. Ничего не осталось, кроме скорби. Завладев вниманием Фрона, Хирад не знал, что делать дальше. Он понимал лишь, что необходимо прервать затянувшееся молчание.
- Как ты себя чувствуешь? - Хирад внутренне поморщился, задав столь дурацкий вопрос. Фрон долго не отвечал.
- Уиллу бы здесь понравилось... Знаешь, он был очень нервным - странно для такого талантливого вора. А здесь все наполнено такой безмятежностью... Уилл нашел бы здесь покой.
- Несмотря на то что вокруг летают огромные драконы? На губах Фрона промелькнула тень улыбки.
- Да, несмотря на драконов. Забавно. Маленькое существо, Любимчик Денсера, ужасно его напугало, а огромные драконы не производили никакого впечатления.
- Ну, не знаю, - ответил Хирад. - В драконах много хорошего, во всяком случае, в Каане. Но и Любимчик Денсера казался мне совсем не страшным.
- Наверное, - не стал спорить Фрон, вновь опустив взгляд к земле. - Я больше не могу, - неожиданно заявил он, застав Хирада врасплох.
- Что?
- Только он знает, о чем я говорю. - Фрон указал на Безымянного, который стоял неподалеку от магов вместе с тремя оставшимися в живых Протекторами. - Иметь в себе то, что ты одновременно любишь и ненавидишь в равной мере. То, чего не хочешь больше всего на свете, но не можешь иначе жить... Вот только его друзья не умирали, когда он был Протектором.
- Ричмонд умер.
- Безымянный ведь не стоял рядом с ним, верно? Он ушел, его никто не мог спасти.
- Как и Уилла, - горячо проговорил Хирад, подавшись вперед. Послушай, когда Сайрендор Лан умер, я испытал такие же чувства. Мне казалось, что я бросил его, не встал рядом в момент опасности. Да, я отомстил, но знаешь, боль не стала меньше. Ты просто должен делать все, что в твоих силах. Радоваться тому, что у тебя осталось, и не думать о том, чего нет.
Фрон посмотрел на Хирада, задумчиво кивнул, и его глаза наполнились слезами.
- Ты хочешь мне помочь, Хирад, и я благодарен тебе. Но Уилл был единственной ниточкой, которая связывала меня с миром людей, когда я оказывался в обличье волка. Только он помогал мне вновь стать человеком. Только у него хватало мужества оставаться рядом со мной в худшие мои минуты. А я дал ему умереть, спрятался под шкурой волка; я испугался. И Уилл умер.
Ты не поймешь. Он был моей семьей, и я любил Уилла потому, что он знал меня и принимал таким, какой я есть. И никогда не судил меня. Теперь только стая никогда не станет меня судить. Когда мы вернемся в Балию, я их найду.
- Теперь Вороны стали твоей семьей, - сказал Хирад. - Мы сильны, и ты нам близок. Оставайся с нами.
Слова Фрона потрясли Хирада, он чувствовал, что оборотень уходит от них.
И вновь тень улыбки тронула уголки губ Фрона.
- Я не принадлежу к Воронам. Я не могу быть с вами без Уилла. - Он пристально посмотрел в глаза Хирада. - Но я не предам Воронов.
- Я знаю, - ответил Хирад.
Какая-то сила влекла Безымянного к Протекторам. Он чувствовал их одиночество, разлука с братьями их тревожила. И он стоял рядом, чтобы хоть как-то разделить их страдания. Сначала Протекторы не разговаривали, Безымянный чувствовал, что они погружены в себя. Тогда он решил нарушить молчание.
- Сил, Айль, Риа. Я Сол. Вы меня знаете. Вы все еще меня знаете. Вы встревожены.
Сил склонил свое закрытое маской лицо.
- Мы не чувствуем наших собратьев. И даже цепи, которая нас связывает. Наши души остались где-то очень далеко. Мы боимся их потерять.
- Цепь разорвана? - Безымянный был поражен.
Снять заклинание "Цепь демонов", связывающее Протекторов с хранилищем душ, значило уничтожить тело и потерять душу. Однако до сих пор ни один из Протекторов не отправлялся в путешествие по измерениям, а эти трое живы.
- Мы не чувствуем их, - сказал Риа. - Их там нет.
- Но вы ощущаете свои души?
- Они где-то очень далеко, - ответил Сил.
- Тогда... - начал Безымянный.
- Свободны ли мы? - продолжал Сил. - Мы узнаем только после того, как снимем маски. И если мы ошибаемся, нас ждут вечные муки. Да и как мы можем быть свободными, если наши души находятся вне наших тел.
- А Стилиан знает? - спросил Безымянный, который вдруг засомневался относительно собственной свободы.
- Мы остаемся его Избранными, - сказал Сил. - Мы не нарушим его доверия.
- Я поддержу вас, какое бы решение вы ни приняли, - заявил Безымянный.
Сил, Риа и Айль одновременно кивнули:
- Мы единое целое.
Деррик принял решение еще до того, как под оглушительные крики висминцев галопом вернулся в лагерь. Он сразу призвал полковых командиров, соскочил с лошади и вошел в свою палатку. Блэксон и Гресси следовали за ним.
Генерал остановился возле стола с картами, а его старшие офицеры молча ждали. Он начал быстро и четко отдавать приказы. Никогда не показывать слабости. Никогда не колебаться. Можно предложить им задать вопросы. Но никогда не отменять приказов, в случае необходимости лишь немного изменить.
- Тессея не захотел ничего слушать, что нас не слишком удивило. Он думает, что в состоянии победить нас в любой момент. Нам не по силам прорваться сквозь его армию к дому Септерна, и мы не можем помешать его маршу на Корину. Естественно, мы не станем даже пытаться.
И все же мы немедленно вступим в бой - не станем прорывать ряды врага, а просто заставим его с нами сражаться. Мы бросим в битву не все наши силы. Армия висминцев, атакующая дом Септерна, насчитывает от восьми до десяти тысяч воинов, а противостоят им только Протекторы. Вот что произойдет дальше.
Второй, третий и четвертый полки под командованием Изака немедленно отправятся на юг, но в районе леса Гретерн свернут на восток, чтобы атаковать висминцев возле дома Септерна с юга на рассвете завтрашнего дня.
Конечно, Тессея предвидит такой ход, он неглупый человек. Армия под моим командованием должна принять на себя лобовую атаку. Попытаемся заманить врага в лес, где трудно воспользоваться численным преимуществом. Более того, мы разобьем наши полки на части, и каждый капитан будет отвечать за оборону определенного участка. Стратегия рискованная, но она позволит нам удерживать широкий фронт. У нас есть шанс на победу, если мы сумеем убедить Тессею, что лес станет для нас ловушкой. Вопросы.
- Сэр, - заговорил Изак, темноволосый офицер с карими глазами и безупречными усами. Деррик жестом попросил его продолжать. - Через лес трудно идти быстро. Если вы намерены встретить врага в Гретерне, почему бы нам не двинуться сначала на север, а уж потом свернуть на восток, за первой же скалой?
