- Если висминцы попытаются нас смять, вы не сможете прийти к нам на помощь. К тому моменту, когда вы уйдете на север настолько, чтобы враг не заметил, что вы свернули на восток, мы будем знать, сумеем ли удержать фронт без твоих солдат. И вам не потребуется идти через весь лес. В миле за лагерем висминцев вы выйдете на главную дорогу. В целом так будет быстрее, чем идти на восток через горы. - Деррик уже успел обдумать и отбросить идею, которая пришла в голову Изаку.
Хорошо уже то, что у офицера хватило мужества высказать свои мысли вслух.
- Генерал, вы пытаетесь спрятать огромное количество людей в лесу. Неужели вы рассчитываете, что они сумеют уйти от висминцев? - спросил Гресси.
- Да, но это сработает только в том случае, если нам удастся убедить Тессею, что ему противостоит вся наша армия. Потребуется максимальное использование магии, чтобы скрыть прорехи в обороне. Вот почему нам нужно, чтобы главное сражение проходило в лесу, а Изаку необходимо пройти три мили на юг, и только потом сворачивать на восток.
- А если мы не сумеем их удержать? - спросил Блэксон. Деррик пожал плечами и дал ответ, который всегда давал на подобные вопросы:
- Пожалуй, лучше задать этот вопрос Изаку, поскольку я уже не смогу отдавать новых приказов. - Деррик никогда не рассматривал поражение как возможный исход. Ему еще ни разу не приходилось проигрывать. И он твердо верил, что удача тут ни при чем. - Что-нибудь еще?
Офицеры покачали головами.
- Нет, сэр.
- Тогда подходите по очереди, я закреплю за каждым оборонительный участок. Бароны, буду весьма вам обязан, если вы расскажете крестьянам и виноградарям, которые так ловко разбили лагерь, что следует делать, чтобы столь же успешно вести защиту против превосходящих сил врага.
Гресси громко расхохотался, и они с Блэксоном вышли из палатки.
Ночь полностью вступила в свои права, когда Вороны собрались вокруг костра, чтобы обменяться мнениями. Вокруг стояла удивительная тишина. В одном из жилищ горел свет, под открытым небом оставались только балийцы.
- Так вы справитесь? - спросил Хирад, в руках которого вновь оказалась чашка с кофе.
- Теоретически, - ответила Ирейн, - мы умеем создавать нужные формы.
- В твоих словах звучит сомнение, - заметил Безымянный. - И немалое.
- Ты прав, - согласилась Ирейн. - Мы не представляем, сколько сил потребуется, чтобы закрыть разрыв с этой стороны, знаем лишь, что способны сотворить заклинание, находясь на земле. Нам может просто не хватить энергии. Кроме того, необходимо учесть случайные факторы, влияющие на объект, созданный из маны, в пространстве между измерениями. Необходимо заранее выяснить, какой энергией должно обладать наше заклинание, чтобы оно запечатало коридор, не вызвав его сплющивания. Я уже не говорю о разного рода технических трудностях.
- Значит, гарантировать ничего нельзя, - сухо произнес Хирад.
Илкар усмехнулся и похлопал его по плечу.
- Бедный старина Хирад. Боюсь, что магия навсегда останется для тебя закрытой книгой.
- Ну, не такой уж я старый, - проворчал Хирад. - Просто не хочу, чтобы вы снова начали спорить. Мне нужно знать: да или нет.
- Да, - заявил Денсер. - Мы всегда побеждаем.
- Тебя Хирад научил так говорить? - поинтересовался Илкар.
Денсер пожал плечами.
- Нужно верить в успех.
Ирейн обняла его и поцеловала в щеку.
- Очевидно, он верит, - сказал Илкар.
- А как насчет нашего приятеля из Зитеска? - Хирад кивнул в сторону Стилиана, который сидел, прижимая к груди книгу Септерна. - Он верит?
- С жаром, который мне трудно объяснить, - ответил Денсер. Откровенно говоря, он меня беспокоит. Его глаза горят безумным огнем. Уж не знаю, напуган он или взволнован.
- Нам он нужен, - заметила Ирейн. - Так что не будем его огорчать.
- Не забывайте, что и он нуждается в нас, - сказал Хирад. - Если мы потерпим неудачу, Стилиан тоже умрет.
Вороны замолчали. Хирад вдохнул теплый влажный воздух. Род Каан отдыхал. Драконы знали, что следующий день будет решающим, Наики вернутся. Многих ждут страдания и кровь, но главное - их судьба, как бы здорово они ни сражались, зависит от других.
Неожиданно Хирад ощутил всю тяжесть ответственности, которая легла на плечи Воронов. Скоро Ша-Каан вернется и потребует от Хирада ответа. Его не устроит, если драконер вновь выскажет сомнения. Несмотря на уверенность Денсера, Хираду не удавалось избавиться от беспокойства.
- Ты все еще пытаешься разговорами избежать уничтожения, Ша-Каан. По-прежнему говоришь, вместо того чтобы изрыгать пламя, как положено истинному дракону. Немногие будут сожалеть об исчезновении Каанов.
Ша-Каан продолжал лениво кружить в воздухе. Вождь Наиков, Ясал-Наик, вместе с двумя телохранителями перехватил Великого Каана, когда тот возвращался после разговора с Танис-Веретом. Он не собирался вступать в бой. Но и заключение мира не входило в намерения Ясал-Наика. Ша-Каан не удивился их встрече, лишь сожалел, что не выбрал другой путь для возвращения в Терас.
Ша-Каан летел высоко над облаками, где холодные потоки быстро донесли бы его до дома, когда в свете звезд заметил трех драконов из рода Наик. Великий Каан решил не избегать с ними встречи. Он знал, что способен прикончить трех коричневых драконов, которые заметно меньше и слабее. Не помешали бы даже усталость и многочисленные ранения, полученные во время недавних схваток.
Когда они сблизились, он узнал Ясала по отметине на голове. Ша-Каан лично нанес ему удар около ста циклов назад, в сражении над Бешаром. Появление Ясала могло означать только одно: он хотел насладиться приближающейся победой.
Два старых дракона кружили неподалеку друг от друга, их разумы встретились, и они начали разговор. Охрана осталась внизу.
- Только род Наик до сих пор не желает видеть, как страдают наши земли. Нельзя сражаться бесконечно, в противном случае победителю не достанется ничего. Наступит момент, когда даже тебе придется признать мою правоту.
Ясал-Наик рассмеялся.
- Сражение выиграно, Ша-Каан. Твой род практически уничтожен, коридоры слияния тлеют, мы побеждаем, и все остальные Роды будут складывать крылья перед нами. Вереты обречены на подчинение. Гасты, как и Стары, скоро последует за ними; пройдет еще немного времени, и все Роды покорно пойдут за Наиками.
- Твоя самоуверенность приведет тебя к гибели, Ясал, - сказал Ша-Каан, хотя знал, что противник правильно оценивает ситуацию. - Ты еще не одержал победу.
- Тут не может быть никаких сомнений! - взревел Ясал. - Кааны оказались в таком безнадежном положении, что пытаются заручиться поддержкой жалких водяных драконов, я уже не говорю о балийцах, которых ты призвал на помощь. Разве они способны на то, что не по силам тебе? Мы превратим их кости в пепел у тебя на глазах, и я триумфально поведу Род Наиков через ворота, а ты будешь умирать на земле и никогда больше не познаешь восторга полета. Мы высушим их океаны, разрушим жалкие города, сравняем с землей горы. А всякий, кто уцелеет, станет пищей для наших детенышей. В Балии не останется даже насекомых.
