— Я — тоже, — сказал Теддерс. — А это — Мерси Спендер…
Фишер подошел к грузной женщине с одутловатым лицом, водянистыми глазами и красными прожилками под носом. Она вытерла руку, прежде чем протянула ему, и посмотрела на него.
— Мерси…
— Привет.
— …А это Алекс Мансин. Он работает во Всемирном фонде обмена.
Алекс был толстый, маленький человечек с мальчишеским лицом под пепельными волосами. Его глаза буравили насквозь.
— Рад вас видеть, мистер Фишер.
— Зови меня Чарльзом.
— Рад тебя видеть, Чарльз.
— А это Джеймс Маккензи Айронбэр — спутник инженера, — проходя мимо, представил Теддерс.
— Джим.
— Дэйв.
Джеймс Айронбэр — крепыш среднего роста с длинными черными волосами, темными глазами и смуглой кожей и большими и сильными руками.
— Мы тоже работали вместе, — сказал он.
— Как дела, Чарльз?
— Погоди. Потом поговорим.
— А это, — показал Теддерс на улыбающегося великана с узкими светлыми глазами, стоявшего возле бара со стаканом в руке, — это Уолтер Сэндс игрок в карты и другие игры.
Фишер поднял брови, потом кивнул.
— Мистер Сэндс…
— Мистер Фишер.
— …итак, мы собрались, — сказал Теддерс. — Все ознакомились с чипами.
— Я тоже, — сказал Фишер.
— Хорошо. У каждого свое мнение. Вы считаете, что сможете предупредить о приближении стрэджианки?
— Я не уверен, — заметил Фишер. — Смотря в каком виде она появится.
— Еще поговорим. Хотите выпить?
— В самом деле. Я бы что-нибудь съел; появившись из другой временной зоны, неплохо было бы и закусить.
— Конечно. — Теддерс подошел к селектору и нажал кнопку, попросив поднос.
— Обслуживают на втором этаже, — проговорил он. — Я предлагаю подняться наверх и там поговорить. Можно… выйти… из любой ситуации. Если кому-нибудь хочется выпить, лучше это сделать сейчас здесь.
— Я выпью джин или тоник, — вставая, заявила Мерси.
— А не хотите ли чашечку чая? — предложила ей Элизабет. — Он очень вкусный.
— Нет. Предпочитаю джин или тоник. Мерси подошла к бару и приготовила себе большой бокал. Элизабет и Теддерс переглянулись. Мужчина пожал плечами.
— Понимаю, о чем вы подумали, — сказала Мерси, стоя к ним спиной, но вы ошибаетесь.
Уолтер Сэндс, стоящий рядом с ней, ухмыльнулся и отвернулся.
Теддерс увел их из комнаты, и они стали подниматься за ним по лестнице.
Он привел их в комнату, в центре которой стоял большой стол с маленьким аппаратом. Вокруг стояло шесть кресел; слева — диван, у стены четыре маленьких столика и напротив — кушетка. У задней стены были установлены трип-боксы каждый из которых был рассчитан на двоих. Теддерс остановился в дверях и жестом показал на пересекающийся коридор.
— Чарльз, — сказал он, — ваша спальня вторая слева.
Затем он обернулся:
— Устроитесь комфортабельно. Здесь рабочая комната. Два человека будут здесь постоянно следить за инопланетянкой, пока остальные будут отдыхать. Можете сами составить график и выбрать себе напарника. Маленький прибор на столе — сигнал тревоги. Нажимаете кнопку, и сирена раздастся везде. Если услышите у себя в комнатах — просыпайтесь и быстро сюда! Можете пользоваться трип-боксами, если тревога окажется ложной.
— Минутку, — прервал Алекс Мансин. Все это, конечно, важно, но не только для этого вы побеспокоили меня, наверняка была другая причина. А именно, каковы здесь наши обязанности? Обнаружим чужеземку, поднимем тревогу, что потом? Я — телепат, но могу передавать мысли даже нетелепатам. Вероятно, я смогу запутать воображение и разрушить эмоции этого существа. Может, другим под силу что-то еще. Не знаю. Попробуем проверить?
— Хорошая мысль, — одобрил Уолтер Сэндс.
— Я могу заставить упасть кубик и действовать на зрительные нервы. Вообще-то я знаю свои возможности, могу на какое-то время ослепить человека, попытаться сделать кое-что подобное, ведь не хотим же мы упустить врага?
— Мы не можем просить вас рисковать своей жизнью, — сказал Теддерс. Но величайшей помощью будет, если вы как-то сможете управлять обстановкой. Я полагаюсь на ваше благоразумие даже в частичной попытке.
— Чарльз и я однажды объединили силу нашего внушения для передачи сообщения в очень трудных условиях, — сказала Элизабет.
— Мне хотелось бы знать, а что будет, если мы все направим наши способности против инопланетянки?
— Догадываюсь, что вам придется сделать, — проговорил Теддерс. — Если хотите попытаться, все обдумайте и рассчитайте. Нам могут помочь.
— Мы срочно должны принять все меры предосторожности, узнать, есть ли у нее охрана, — сказал Сэндс.
— Но вы случайно можете коснуться мыслью кого-нибудь другого, возразил Теддерс. — Мне не хотелось бы, чтобы вы поджарили его мозговые полушария только потому, что он немного отличается от нас.
— О чем это вы? Кто он? — заинтересовалась Мерси. — Прошу объяснить.
— Его зовут Уильям Зингер Черный Конь, он индеец-навах, следопыт, пояснил Теддерс. — Он является нашим союзником.
— Этот парень снабжает Межзвездный зоопарк в Калифорнии? — спросил Джеймс Айронбэр.
— Да.
— Чем определенно он может помочь?
— Не знаю, но он сказал, что собирается кое-что сделать.
Все посмотрели на Теддерса.
— Почему вы не знаете? — поинтересовался Фишер.
— Он полагает, что инопланетянка может тоже оказаться телепаткой. Ему не хочется рисковать, если она проведает о его намерениях. А через нас, как полагает Билли, можно блокировать телепата по крайней мере на какое-то время.
— Как? — полюбопытствовал Сэндс.
— Что-то сделать с мыслями примитивным способом. Я не понял всего.
— Звездный Следопыт, — сказал Айронбэр. — В детстве я читал о нем.
— Он родственник вам или что-то в этом роде? — спросил Фишер, подвинув кресло и усаживаясь в него.
Айронбэр покачал головой:
— Мой отец — индеец-сиу из Монтаны. А он — индеец-навах из Аризоны или Нью-Мексико… Огромная разница. Удивляюсь насколько вы наивны.
Человек принес поднос. Теддерс кивнул Фишеру, внесшему его в комнату. Поднос освободили. Фишер начал подкрепляться. Айронбэр сидел наискосок от него, Элизабет развалилась в кресле справа от Фишера, а Сэндс — слева. Мансин и Мерси Спендер сидели рядом с Айронбэром.
— Благодарю, — сказал Мансин. — Мы собираемся обсудить это сейчас?
— Не возражаете, если я запишу вашу беседу? — спросил Теддерс, чтобы потом сослаться на нее?
Сэндс улыбнулся, отодвинул салат и положил свою руку на него.
