— Всегда думал, что такие вещи решают перед взлетом.
— От вашей солнечной системы только один путь, и мы его почти преодолэли, теперь нужно определиться, в какую сторону двигаться дальше.
— Один путь? Это как?
Но корабль не ответил. Переключился.
Семенов посмотрел на голограмму и подошел к столу. Глянцевую поверхность перечеркивали непонятные линии, вдоль которых чья-то рука написала, наверное, сотню цифр и символов. Если у тех, кто управляет говорящим кораблем, конечно, есть руки.
Без сомнений, Алина и кожаный авторитет — всего лишь маски. Не зря Андрею показалось, будто лицо женщины от тусклого освещения закусочной отсвечивает зеленым. Может быть, владельцы «Грога» похожи на змей? Это объяснило бы странные флюиды, исходившие от женщины.
Мужчина критически осмотрел комнату, пытаясь найти подсказки, но ничего необычного, кроме надписей на столешнице, не нашел. Кровать казалась самой обычной, даже размер соответствовал земным стандартам, голограмма моря и солнца тоже ни о чем определенном не говорила: морем могли любоваться инопланетяне любого вида.
"Сидя в каюте ничего не узнаешь. Не пора ли прогуляться?"
Андрей шагнул к двери. Раз уж он попал на инопланетный корабль, следовало посмотреть, что и как устроено, сравнить, сильно ли «Грог» отличается от станции «Мир» и как далеко инопланетяне ушли от землян в развитии космической техники. Много ли придется нагонять, близко ли человечество к выходу за пределы Солнечной системы. Да и прятаться в чужой каюте глупо, рано или поздно ему придется познакомиться с хозяевами «Грога».
Семенов вышел в коридор. Будучи человеком трезвым и прагматичным, он знал, что во Вселенной не может оказаться обитаемой только одна единственная планета, а, следовательно, верил в существование иных миров и чужих цивилизаций, но личную встречу с зелеными человечками никогда не планировал.
"Правильно, прогуляйся, — сочувственно произнес аналитик. — Жить тебе недолго осталось. Вспомни рассказы Белова".
Белов — фанатик-уфолог — при каждой встрече рассказывал новые и новые истории про неопознанные летающие объекты, таинственные круги на полях и похищения людей. Он сообщил, что ученые насчитали два с лишним десятка разновидностей пришельцев, восемнадцать из которых являются гуманоидами, а остальные — жуткие уроды. И только четыре процента инопланетян относятся к людям благожелательно, оставшиеся девяносто шесть похищают и проводят эксперименты. Особенно уфолог пугал Андрея «серыми»:
— Эти твари небольшие совсем, под метр с кепкой, но самые опасные. Явятся в спальню, встанут у изголовья уставятся огромными миндальными глазами и смотрят. Ты просыпаешься, а над тобой серая безносая рожа. И ни пошевелиться не можешь, ни закричать. Руки у них, как грабли: длинные, костлявые, а ноги наоборот короткие. Кожа серая, гладкая, будто они в плавательном костюме, только тем, кто этот костюм трогал, потом пальцы отрезали — мясо и кости гнить начинали. А уж какие эксперименты они над людьми проводят, страх! Имплантаты разные вживляют, органы вытаскивают, железки на голову прикручивают и прямо к мозгу подсоединяют, как антенны, и яйца отрезают. У них там катастрофа какая-то произошла, они размножаться больше не могут, вот и исследуют, как бы с помощью человеческих яиц род продолжить.
Расставаться с какой бы то ни было частью тела Семенову не хотелось, но хозяева корабля могли оказаться негативно настроенным к людям. Если они хотя бы вполовину такие добрячки, как Грог, ему очень повезет.
Андрей дошел до конца коридора и уткнулся в очередную дверь с круглой ручкой. Осторожно повернул ее, заглянул внутрь и замер.
* * *
Его взору открылось огромное круглое помещение с куполообразным потолком. Если не считать мягких малиновых диванов в центре, стоящих спинками друг к другу, в комнате ничего не было: ни единого шкафа, ни одного прибора, Андрей не нашел даже "вентиляционных решеток": всюду сплошная серая замыкающаяся сама на себя стена и узкие длинные светящиеся трубки под потолком.
Замереть мужчину заставил некто, сидящий на одном из малиновых диванов. Если бы это существо стояло у стены, Семенов его не увидел бы, потому что оно было маленьким, вряд ли выше шестилетнего ребенка, и серым. Точь-в-точь под цвет стен.
Существо сидело боком к двери и не заметило приоткрывшуюся дверь.
Его огромная голова походила на лимон: слегка сужалась кверху, кожа казалась гладкой, словно зеркальная поверхность, и даже слегка светилась отраженным светом. Нос отсутствовал и большую часть лица, точнее, левой половины, которую наблюдал Андрей, занимал миндалевидный глаз — абсолютно черный, без белка и радужки, состоящий из сплошного зрачка. Рот, можно сказать, отсутствовал, потому что вряд ли узкая щель в нижней половине лица могла издавать звуки.
К груди пришельца крепилась небольшая, со спичечный коробок, черная коробка. Длинные тонкие руки с узловатыми пальцами лежали на коленях и слегка подрагивали. Ноги заканчивались не пальцами, а лепешками, похожими на уродливые валенки.
На малиновом диване сидел тот самый «серый», о котором говорил Белов.
Семенов попятился и неосторожно задел какую-то выпуклость на стене. Пришелец моментально обернулся, и их глаза встретились. Серый тут же вскочил с дивана, поднял вверх уродливые руки-ветви и оглушительно заверещал.
Уши тотчас заложило. Андрей зажал их и бросился прочь по коридору. Он не оглядывался, бежал, наобум открывая двери, пробегая через одно помещение за другим, не задумываясь, что может столкнуться с другими обитателями «Грога».
Серый его не преследовал.
Мужчина остановился, отдышался и огляделся. Он находился в неизвестной части корабля в просторной комнате, доверху заставленной пластиковыми контейнерами.
"Поздравляю, Андрей Сергеич, — не во время заговорил аналитик, — быть тебе не только без достоинства, но и без достоинства. Ну, зови теперь своего Грога. Если ему можно доверять".
— Грог!
— Знаю, знаю, я все видел, — буркнул недовольный голос. — Зря ты второго пилота напугал.
— Это был второй пилот? — Семенов выдохнул. — А почему он так орал? В ушах до сих пор звенит.
— Ты его напугал. Пройди вперед, там будет двэрь, за двэрью полка, к нэй привинчены стеклянные коробки с дозаторами, посмотри, что тебэ подойдет.
В коробках оказались непонятные черные штуки. Одни были с голову Андрея, другие поменьше, а третьи крохотные, не больше пшенного зерна.
— Что это?
— Лингвоанализаторы. Выбери подходящий. Тебэ придется все время носить его с собой.
