— Лингвоанализаторы. Выбери подходящий. Тебэ придется все время носить его с собой.
Семенов нашел черную коробочку, размером со спичечный коробок, которую заметил на груди «серого», и поднял брови.
— А они работают? Я ничего не понял из крика "второго пилота".
— На тебэ не было лингвоанализатора, а сам ты не произнес ни одного слова, чтобы сработал аппарат пилота и перевел для тебя его речь.
— А ты как меня понимаешь?
— Мой анализатор всегда при мне, а ты язык за зубами держать не умэешь и только так беседуешь сам с собой.
Андрей невольно улыбнулся. Видимо, корабль подслушал его бормотание в шлюзе, когда он был так ошарашен, что говорил вслух.
Мужчина внимательно изучил ассортимент.
— Небогатый выбор.
Но он все же нашел подходящую форму: шарик, по размеру подходящий для ношения в ухе, как наушник. Он осторожно вставил его в левое ухо и потряс головой, проверяя, не потеряется ли. Но шарик будто приклеился.
— Удобная штука.
— Еще бы. Чудо техники. Понимает три с половиной миллиона языков. Точнэе, три миллиона шестьсот три тысячи пятьсот сорок сэмь. Правда, этого все равно недостаточно, но лучше, чэм ничего. По завэршении путешествия капитан обещал купить послэднюю версию, и число удвоится, а то и утроится.
Грог открыл дверь, приглашая гостя на выход.
— С капитаном знакомить ведешь? — догадался Андрей.
— С чего ты взял?
— Ты же рассказал про лингвоанализатор…
— Умный ты, Анрдэй, — хмыкнул корабль, — но нэ совсэм. Топай, куда скажу, и нэ болтай лишнего.
* * *
Грог вел человека по пустым переходам, подсказывая дорогу и открывая нужные двери.
— Налэво.
Мужчина свернул в очередной коридор и почувствовал противный кислый запах.
— Что это?
— Это запах твоэй работы. Нэ думал жэ ты, будто тебэ позволят бесплатно путешэствовать между мирами?
— Я не хотел путешествовать. Ты взлетел, зная, что на борту находятся посторонние, и даже не предупредил капитана.
Корабль издал странный фыркающий звук. Подумать о том, что это значит, Андрей не успел: свернув за угол, он вышел в огромное помещение, рядом с которым ангар казался просто игрушечным.
Повсюду насколько хватало взгляда, стояли клетки, аквариумы, сейфы, ящики и сферы внутри которых находилось какое-либо существо. К каждой клетке с потолка спускалась труба, предположительно система подачи пищи или воды, или и того и другого. А над дверцами обнаружились цветные таблички без надписей.
Слева за крупной решеткой, между прутьями которой без труда пролезли бы три толстяка в ряд, лежало огромное темно-зеленое животное. Больше всего оно походило на диплодока юрского периода: короткие толстые лапы, длинная шея, крохотная голова, мощный хвост, только со спины черным плащом свисали странные кожистые образования.
— Дракон с Понтры, — пояснил корабль. — Близко нэ подходи.
— И не собираюсь. Он огнедышащий?
— Нэт, но дыхание у него ядовитое. К тому же его сегодня газы мучают. Едва успеваю провэтривать.
Справа в небольшом, метр на метр, кубе кто-то шевелился, но решетка была такая мелкая, что сквозь нее вряд ли можно просунуть спичку.
— Опасная тварь?
— Самая что ни на есть. Если зубами до чего дотянется, вмиг отхряпает. И жрет все подряд. Только вот алюминий не переваривает.
В соседней клетке, представляющей собой герметичный стеклянный куб, спал огромный осьминог. Желеобразная пупырчатая голова покоилась на толстых щупальцах, возвышаясь метра на три над полом. Зверюга переливался мягкими пастельными цветами и казался вполне безобидным.
— Ты на щупальца посмотри, — угадав мысли Андрея, посоветовал корабль.
Семенов подошел ближе и присмотрелся. Как и у земного осьминога, щупальца были усеяны круглыми присосками.
— Ну и чего в них особенного?
От звука незнакомого голоса осьминог проснулся, открыл круглый блеклый глаз и пошевелил щупальцем. Присоски изогнулись, в центре каждой сталью блестел металлический коготь.
Андрей отошел от клетки и увидел огромный стеклянный аквариум, заполненный черной жидкостью. В глубине едва заметно светилась крохотная звездочка. Семенов подошел к стеклу, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темной воде. Вдруг прямо у него перед глазами оказалась огромная зубастая морда. Мужчина отпрянул.
— Ты тут ничего не трогай, пока инструкций не получишь, — предупредил Грог. — А то до кают-компании не дойдешь.
Андрей отошел от клетки и дальше шел только прямо, стараясь держаться на одинаковом удалении от левого и правого рядов, чтобы Грог не вздумал снова читать нотации.
Он проходил мимо самых странных и страшных тварей, какие только могли присниться в кошмарном сне. Некоторые из них превышали размерами пятиэтажный дом, другие легко умещались в ящике для посылок, но у всех имелась либо зубастая пасть, либо шипастый хвост, либо огромные рога.
— Почему они в клетках? — спросил Андрей.
— А ты еще нэ догадался? Посмотри направо.
Семенов повернул голову и увидел огромную ящерицу.
— Нэ туда смотришь, дальше.
Мужчина перевел взгляд и увидел… слона. Того самого, которого они с Дрыгой поймали вчера днем, и который едва не опрокинул грузовик.
— Так это действительно… зоопарк?
Грог не ответил, но Андрей и не нуждался в ответе. Он вспомнил вопросы Алины, ее интерес к диким и опасным тварям и все стало на свои места. Она не солгала относительно того, она действительно работает в зоопарке, только зоопарк — космический.
Глава 7. Несчастный случай
— Теперь, Андрэй, только от тебя зависит, что с тобой будет дальше, — Грог подвел Семенова к очередной двери с круглой ручкой. — Веди себя хорошо, слушайся папочку.
— Это тебя что ли?
— Меня, — спокойно ответил корабль. — Ты мне интерэсен. А вот остальным, не факт, что понравишься.
Андрей мысленно согласился с Грогом. Он не знал, как отнесутся инопланетяне к его вторжению третьей категории опасности, но время знакомства пришло.
— Как там у вас, землян, говорят? Ни пуха?
— К черту.
Семенов повернул ручку и вошел в кают-компанию.
Его уже ждали.
Кают-компания оказалась довольно просторным и уютным помещением с большим обеденным столом, малиновыми креслами, двумя диванами, шкафом, заполненным разноцветными бутылками, плазменной панелью телевизора и огромным иллюминатором. Андрей никогда раньше не видел космос «изнутри», но не стал задерживаться взглядом на иллюминаторе — нельзя проявлять невежливость, нужно представить землян в лучшем виде, поэтому он обвел взглядом существ, стоящих в ряд в центре комнаты и улыбнулся:
