- Если мы покинем гравитационное поле Ренэ и будем болтаться в открытом космосе, "Буран" ведь от этого раньше не прилетит, верно?
- Абсолютно.
- С другой стороны - сами, без "Бурана", мы до Земли не доберемся. Нас 17 человек, а экспресс-переходных камер только 15. Хочешь не хочешь, а ждать "Буран" придется. Согласен?
- До сих пор все было логично.
- Теперь слушай дальше. Бездельничать два месяца в открытом космосе это же с ума можно сойти от скуки. Это же дикий ужас! Почему бы нам не подождать "Буран" на Ренэ? Проведем несколько интересных экспериментов, задумка у меня есть. Глядишь, и время пройдет незаметно, и польза кое-какая будет.
- По-твоему, я и сам не мог до этого додуматься?
- Так в чем же дело?
- Логика логикой, Пит, а приказ есть приказ.
- Но если приказ противоречит логике? - усмехнулся Пит.
- Мы не можем так утверждать, поскольку не знаем исходных данных.
- Но "Буран", как ни крути, придет только через два месяца, а гравитационное поле Ренэ мы в состоянии покинуть за два-три часа! воскликнул Пит. Человек сдержанный, он иногда проявлял юношескую горячность. Похоже, и сейчас он порядком взвинтил свои нервы. - Не знаю, как ты считаешь, а по-моему, это чистейшей воды бюрократизм! Кто-то в Центре решил перестраховаться на всякий случай. Как бы чего не вышло! Неожиданно он плюнул на пол.
- Успокойся, Пит, - попросил его Азизов. - Их можно понять. Они беспокоятся за наши жизни.
- А я тебе говорю, что никакой опасности нет! Да, "улитки" сожрали мой корабль! Но это была встреча с неведомым. А теперь для нас "улитки" не опаснее, чем какой-нибудь мышонок. Два года я жил на Ренэ, два года! Согласен еще на два месяца! Но только на Ренэ! Ждать "Буран" на орбите не хочу! Уверен, мои ребята тоже не согласятся. А нас большинство!
- Ну, что ж... - начал Азизов.
Договорить он не успел. Раздался мелодичный гудок, заработала система связи.
Третье по счету за сегодняшний день сообщение с Земли объясняло все.
"Ренэ, борт корабля "Алмаз", Азизову, Старку.
По подтвержденным данным Главного вычислительного информцентра, планетная система Годво, в которую входит планета Ренэ, некоторое время назад попала под влияние сильной гравитационной массы в секторе звезды Лебедь-Х-3, изменила направление своего движения и сейчас движется в сторону звезды со значительным ускорением. По комплексным данным информатора, вся система через 300 лет должна достичь области гравитационной массы. Учитывая ряд факторов, предполагаем, что в секторе звезды Лебедь-Х-3 существует "черная дыра".
Вам надлежит немедленно по получении этого сообщения прекратить все работы, покинуть поле тяготения Годво и выйти в условленную точку пространства для встречи с "Бураном".
Центр космических полетов, Бородкин".
- Фьюить! - только и присвистнул Пит Старк.
- Вот это сюрприз! Точно такой же, когда вы вошли в "Алмаз", озабоченно произнес Азизов и тут же поправил себя: - Я имею в виду неожиданность... - Его пальцы, барабанящие по столу, выдавали нервное возбуждение. И правда, новость ошеломила его. Он не знал, с какой стороны начать ее обсуждение.
- В общем, дьявольщина! - громыхнул кулаком по столу Пит. Затем внезапно выпрямился в кресле, на лице появилось растерянное выражение. Олмос, - тихо проговорил он, - значит, все эти "улитки", вся эта неорганическая жизнь погибнет? Так?
- Погибнет или исчезнет - разница небольшая...
- Но как же... - Пит неловко развел руками. - Ведь это уникальная, может быть, редчайшая форма жизни...
- Ты думаешь, я не понимаю! - Азизов проникновенно посмотрел на Пита. - Но изменить движение планетной системы в космосе нам пока не под силу... Так что будем выполнять приказ - готовиться к отлету...
Он подошел к видеоэкрану и остановился, сосредоточенно о чем-то размышляя.
- Послушай, Олмос, - жалостливым тоном заговорил Пит, - а может, прихватим с собой несколько дюжин этих "улиток", а? Расселим их на каком-нибудь астероиде - пусть живут, а?
- Может быть, может быть... - рассеянно отвечал Азизов.
- За безопасность полета можешь не волноваться. Мы сунем их в пластиковый ящик, а его окружим двойным магнитным полем. Олмос... Олмос! Что ты там бормочешь?
Азизов и в самом деле прошептал несколько слов, из которых можно было только разобрать "...черная дыра".
Тут он быстро повернулся к Питу, в глазах блеснули веселые огоньки.
- Пит! Дружище! Есть идея! - воскликнул он
- Ну?!
- Рейс "Бурана" нужно отменить.
- Ничего себе идея!
- Ты слушай, слушай! Возражать будешь потом. Итак, рейс "Бурана" отменить. "Алмаз" возвращается на Землю с 14 или 15 членами экипажа. Двое или трое остаются на Ренэ, определяют места наибольшего скопления "улиток"...
Пит не дал ему договорить, вскочил с кресла:
- Начинаю понимать! А Земля тем временем подготовит несколько кораблей, приспособленных для вывоза "улиток"...
- Верно! Кроме того, ученые подыщут какую-нибудь подходящую необитаемую планету для них. Мы сохраним эту форму жизни...
Пит с чувством пожал руку Азизову.
- Олмос! Ты молодчина. Когда-нибудь "улитки" поставят тебе памятник. Если поумнеют, конечно.
- Ничего, сочтемся славою, - отшутился тот.
Пит крякнул, нахмурил лохматые брови.
- А успеем ли? - спросил он с сомнением. - Ведь гравитационное поле Ренэ теперь будет усиливаться с каждым днем. Смогут ли наши корабли взлететь с планеты через два-три месяца?
- Думаю, сумеют. Ведь ускорение движения Ренэ началось относительно недавно. Впрочем, не будем гадать. Давай прикинем на ЭВМ. Возьмем максимальные параметры...
Он быстро ввел данные в машину, вскоре на табло зажегся результат.
- Видишь, у нас в запасе не менее года...
- При условии, что не произойдет ничего непредвиденного...
- Но два-три месяца гарантированы в любом случае. В сущности, все это нужно уточнить. Сегодня же всем экипажем возьмемся за работу...
Наступила долгая напряженная пауза. Оба космонавта думали об одном и том же. Первым не выдержал Пит.
- Кто? - хрипло спросил он.
- Я, - спокойно ответил Азизов.
- Почему ты?
- Так надо.
- А если я?
- Нет.
Они обменивались вопросами и ответами, словно перебрасывали друг другу мяч.
- Тут спорить не о чем, - возразил Азизов. - Ты устал, нуждаешься в моральной и физической подзарядке. Так что на Ренэ останусь я. Ты поведешь "Алмаз" на Землю.
Пит опустил голову.
- Со мной останется еще один человек, - продолжал Азизов. - Но это должен быть парень из твоего экипажа. Такой, который знает все об "улитках" и не станет особо расстраиваться из-за небольшого опоздания домой. У тебя есть кто-нибудь на примете?
Старк решительно кивнул:
- Адам! Это фанатик космоса.
