- Значит, "черные дыры" очень-очень большие?
- Вовсе нет. Например, и Земля может стать "черной дырой", если...
- Если?
- Если сжать ее до размера шарика с радиусом в 1 сантиметр.
- А как же... а как... - мысли Беганаса разбегались. - А как узнали про "черные дыры", если их не видно и не слышно?
- Ну, поначалу их существование предсказали теоретически. А практически... У "черных дыр" очень сильное поле тяготения, которое притягивает любое тело, вещество или излучение. Потом... бывают двойные звездные системы, в которых одна звезда - яркий гигант, а другая - "черная дыра". В этих случаях "черная дыра", конечно же, начинает притягивать к себе газ из оболочки звезды-гиганта. Слои газа текут к дыре по спиральным орбитам, трутся друг о друга, разогреваясь до миллионов градусов, и дают рентгеновское излучение, которое и можно обнаружить. Вот тебе еще один способ обнаружения "черных дыр". Есть и другие.
- А вот еще... - снова заговорил Беганас, - я где-то не то читал, не то слышал, что "черная дыра" - это ворота в антимир? Это правда?
- Ого!
Азизов и Адам переглянулись.
- А ведь наш Беганас не так-то прост?
- Плутишка! Так ты, выходит, морочил нам голову?
- Да нет же! Я просто так спросил. Нечаянно. Не верите, да? Не веришь, дядюшка?
- Ладно, Адам, объясни ему, - подмигнул спутнику Азизов.
- Охотно, - невозмутимо и в то же время с иронией отозвался тот. Итак, наш любопытствующий друг Беганас, надо тебе сказать, что еще в древние времена, задолго до новой эры, некоторые ученые высказывали предположение о множестве параллельных миров. Так, древнегреческий философ Анаксагор...
- Анаксагора я знаю! - радостно воскликнул робот.
- Анаксагор писал, - продолжал как ни в чем не бывало Адам, - что видимый нам мир состоит из множества элементарных частиц, те, в свою очередь, из такого же множества еще меньших частиц, и так до бесконечности. В рукописях Анаксагора есть прямое указание на то, что каждая из таких систем, содержащая в себе все свойства пространства, населена живыми существами. Там есть свое небо, солнце, звезды. Об этом же, хотя и несколько иначе, говорили впоследствии многие другие ученые, из которых отметим Джордано Бруно и Лейбница...
Свой монолог Адам начал в высокопарно-иронических тонах, но постепенно воодушевился, глаза блеснули, голос зазвенел.
- Однако вскоре стала очевидной наивность подобных идей, - продолжал Адам. - Над ними попросту смеялись. И все же в конце двадцатого века ученые вновь вернулись к гипотезе о множестве параллельных миров, правда, уже на качественно новом уровне. - Пилот говорил горячо, словно стремясь убедить в чем-то самого себя. - Возьмем, к примеру, шар. Его поверхность замкнута и в то же время бесконечна. Давай условимся считать, что поверхность нашего шара - это двухмерный мир, населенный жителями. Они, эти двухмерные существа, могут двигаться в любом направлении по поверхности шара, нигде не встречая преград. Именно поэтому им чрезвычайно трудно осознать, что их бесконечный мир - всего-навсего шар конечного объема. Трехмерный мир для них - чистая абстракция, нереальность. Точно так же нам, землянам, представляется бесконечным наш трехмерный мир, а четвертое измерение кажется некой не поддающейся осмыслению абстракцией, символом. Интересно, каким представляемся мы существам четырехмерного мира? Как думаешь, Беганас?
Беганас с силой почесал затылок. Его нос-картошка наморщился.
- Знаешь, братишка, все это очень интересно, хотя и чуточку запутанно, - пробормотал он, - но я не улавливаю, какая связь между Анаксагором, разными там мирами и "черными дырами"?
- А связь тут самая прямая, - пояснил Адам. - Многие ученые полагают, что "черные дыры" как раз и являются "дверцами" между разномерными мирами.
- Ух ты! - Робот был явно поражен.
К Адаму повернулся Азизов:
- Не забудь только добавить, что все эти предположения по-прежнему не более чем гипотезы. Еще никому не удалось хоть в малейшей степени доказать их.
- Но ведь и опровергнуть тоже не удалось?
- Потому-то они так и числятся гипотезами.
- Как знать... - прошептал Адам.
В разговор снова вмешался Беганас:
- А как же проверить эти гипотезы, если вы сами говорите, что при приближении к "черной дыре" гравитационные силы любого раздавят в лепешку?
- Вовсе нет, дурья твоя голова! - вскипел вдруг Адам. - Нас бы всех раздавило, если бы для окрестностей "черной дыры" были справедливы законы нашего мира. Но в том-то и дело, что возле дыр свойства пространства и времени резко меняются. Существует вероятность невредимыми проникнуть внутрь "черной дыры". Правда, это тоже только гипотеза... - Адам искоса взглянул на командира.
- Э, нет, дядюшка! - взмахнул руками Беганас. - Я в такие игры не играю! И вам не советую. В "черную дыру" я не полезу.
- Успокойся, дурачок! - в один голос воскликнули оба космолетчика. Никто туда и не собирается.
Люди как бы опомнились.
- Адам, довольно! - стряхнул с себя оцепенение Азизов. - Пора приниматься за дело. Пошли проверим хижину. А ты, приятель, займись разгрузкой. Да внимательнее смотри под ноги. "Улитки" не будут беседовать с тобой о "черных дырах".
- А о чем будут?
- Да ни о чем. Съедят - и все.
* * *
Хижиной называли пластиковый дом, в котором экипаж Пита Старка прожил два года. Он находился в глубине пещеры посредине большого овального зала. Адам выполнял роль гида. Азизов придирчиво осматривал каждую деталь, обо всем выспрашивал - как-никак здесь предстояло провести два-три месяца.
То и дело в подземный зал вбегал Беганас с очередным ящиком в руках. Целая гора грузов выросла уже у прохладной стены.
Люди еще раз проверили по списку ассортимент привезенных вещей и продуктов, затем поручили проделать то же самое Беганасу.
На минуту космонавты сели передохнуть на самодельные деревянные табуретки.
- Пит сказал, что ты в курсе всех дел на Ренэ, - повернулся командир к Адаму.
- Да. Хотя дел было немного.
- Ладно. Ничего не забыли?
- Не думаю.
- В таком случае попрощаемся с "Алмазом"? Держать ребят нет смысла.
- Конечно.
Они встали и вышли из пещеры на плато. Наступили густые, сиреневые сумерки Ренэ. "Улитки" лежали неподвижно, словно переваривая впитанную за день лучевую энергию. Зубцы причудливых скал совершенно растворились в плотной темноте. В черном небе искрился "Алмаз", освещенный лучами заходящего Годво. Издали корабль походил на фантастическое существо из подводного царства. До него было несколько десятков километров, но сколько сил и уверенности придавал один его вид! У Азизова сжалось сердце, когда он подумал, что через несколько минут звездолет исчезнет в просторах космоса и одни лишь пылинки звезд будут освещать ночное небо Ренэ.
