Старк решительно кивнул:
- Адам! Это фанатик космоса.
Азизов сделал гримасу:
- Я не в восторге от фанатиков.
- Да нет же! - оживленно заговорил Пит. - Я, может быть, не так выразился. Он фанатик, ну... в хорошем смысле слова. Между прочим, именно Адам первым заметил, что "улитки" пожирают наш корабль. Если бы не он как знать! - что стало бы с нами? И несколько характерных особенностей "улиток" приметил тоже он.
- Что ж! Если Адам согласится, я не возражаю, - ответил Азизов. - Да и вообще не забывай, что наши с тобой планы так и останутся планами, если нас не поддержит экипаж.
- Ну, за своих я ручаюсь! - энергично воскликнул Пит.
- А я за своих! Тем не менее поговорить надо. Даю сигнал общего сбора. - Он нажал клавишу и как-то задумчиво, мечтательно улыбнулся.
- Ты чего? - спросил Старк.
- А знаешь, я ведь в юности занимался теорией "черных дыр" и даже написал одно исследование...
- Кто только ими не занимался! - вздохнул Старк. Тут же решительно произнес: - А я вот что еще предлагаю. Рейс "Бурана" отменять не нужно. Пускай он летит, как намечено. Все-таки здесь будет чуть пораньше. Мало ли чего? А на втором корабле нужно привезти спецаппаратуру и установить ее на Ренэ. Знаешь, зачем? Чтобы она давала потом информацию об изменении свойств пространства-времени по мере приближения планеты к "черной дыре"...
Распахнулись створки входной двери. В рубку поспешно входили позевывающие космонавты. Небо на видеоэкране было темным, словно все звезды и планеты уже втянула в себя и поглотила таинственная "черная дыра".
* * *
Посадочный блок "Бургут" опустился рядом с пещерой. Место посадки предварительно облучили несильным электромагнитным полем, разогнавшим "улиток". Сейчас они сгрудились в отдалении, впитывая в себя жаркие лучи Годво и как бы выжидая того момента, когда силовое поле исчезнет и можно будет досыта полакомиться металлом, из которого был построен "Бургут".
Олмос и Адам выбрались наружу. Им предстояло вдвоем провести на Ренэ десять недель.
- Ну что? Будем обживаться? - спросил командир.
- Пожалуй...
Если Азизов пользовался репутацией человека сдержанного и немногословного, то Адам и вовсе производил впечатление углубленного в себя молчуна. Внешность у него была заметной - легкая спортивная фигура, худощавое лицо с резкими, словно вырезанными резцом чертами, черные, горящие глаза. Могло показаться, что этот молодой мужчина скорее склонен к эмоциональным вспышкам, чем к длительному молчанию и невозмутимости. Однако не нужно забывать, что Адам был космолетчиком с немалым стажем. А космос учит взвешивать каждое слово...
- Начнем разгружать?
- Сначала посмотрим хижину.
Хижиной космонавты Пита Старка называли домик, который они построили в пещере из остатков "Фотона".
В это время раздался металлический лязг и скрежет. Из люка показались две неуклюжие конечности, наконец на грунт тяжело спрыгнул "Себарга-3012".
Это был робот, до отказа начиненный позитронной техникой. Он уже побывал в пяти или шести космических экспедициях и считал себя завзятым путешественником. Кто-то дал роботу прозвище Беганас, и оно намертво закрепилось за ним.
На Земле давно уже отказались от идеи придавать роботам абсолютное сходство с людьми. А было время - в этом видели чуть ли не главное. Потом ударились в другую крайность. В конце концов "золотая серединка" была найдена - роботов, особенно бытовых, стали наделять примитивными характерами и "мультипликационной" внешностью, памятуя, что эти изделия должны не только выполнять большую часть физической работы, но и развлекать, успокаивать человека.
Недаром Пит Старк поручил Азизова и Адама заботам Беганаса. Беганас был простодушно-наивно-хитромудрым болтунишкой. Говорил он врастяжечку, задавал глупые вопросы, смешно выпучивал круглые глаза, усердно тер ладонью переносицу, умел притвориться пораженным, удивленным или восхищенным. Это было в высшей степени коммуникабельное существо. Опытных, заслуженных космонавтов Беганас называл "дядюшками", тех, кто был моложе и покладистей, - "братишками". Если же роботу приходилось обращаться сразу к нескольким космонавтам, то он патетически поднимал руки кверху и восклицал: "Друзья мои! Братцы мои!" Само собой разумеется, что, несмотря на простецкую внешность, Беганас отлично справлялся с обязанностями электронно-вычислительной машины, информатора второго класса, библиоколлектора, не говоря уже о семи десятках рабочих профессий, которыми робот владел безукоризненно.
Сейчас Беганас был просто в восторге от того, что и ему предстоит путешествие к "черной дыре". Правда, он не знал, что же это такое. Ему просто нравилось это название - "черная дыра". Было в нем что-то таинственное и непонятное.
- Эх, дурак я, дурак, братцы мои! - жаловался он Азизову и Адаму, поочередно поворачивая к ним забавную рожицу.
- Отчего вдруг такая самокритика?
- А не учил я в детстве астрофизику - вот чего! - выпалил робот.
- Давай, давай, Беганас, - улыбнулся Азизов, - учиться никогда не поздно.
- Особенно астрофизике, - добавил Адам.
- Ой, правда? - обрадовался Беганас. - Тогда можно я прямо сейчас спрошу?
- Валяй, чего уж там!
- А вы не будете смеяться?
- Смелее, Беганас!
Тот крякнул, словно собираясь с духом, и стремительно выпалил:
- А что такое "черная дыра"?
Азизов и Адам рассмеялись в ответ:
- Спроси что-нибудь полегче.
- Ну, хотя бы приблизительно... - канючил за спиной Беганас.
- Адам, растолкуй ему, - попросил Азизов.
- Видишь ли... - задумчиво проговорил Адам, - ты, наверное, знаешь, что такое вторая космическая скорость? Это скорость, которую необходимо сообщить объекту, чтобы он смог одолеть притяжение небесного тела и покинуть его орбиту. Например, чтобы умчаться с Луны, нужно иметь начальную скорость чуть больше трех километров в секунду. Для Земли эта величина достигает уже одиннадцати целых восьми десятых километра в секунду. Словом, есть закономерность: чем массивнее небесное тело, тем большую скорость нужно иметь, чтобы вырваться из зоны его притяжения. Теперь представь себе, что в космосе существуют тела такой огромной массы, что для "взлета" с них недостаточно даже начальной скорости в 300 тысяч километров в секунду. Легко сообразить, что за пределы этих сверхмассивных тел не вырывается никакая информация, ни лучик света, ни волна излучения. Эти тела абсолютно невидимые и потому получили название "черных дыр". Понял?
- Ой-ой-ой! - картинно запричитал Беганас, в паническом ужасе закрывая лицо руками. - А можно еще спросить?
- Не стесняйся, Беганас. Дай нам возможность блеснуть эрудицией.
- Значит, "черные дыры" очень-очень большие?
