Братья чуть подались вперёд, желая получше рассмотреть лагерь саранчи. Нетил Уэйзи постучал по шлему Доминика и показал пальцем на свой шлем, где примостилась оптика. Самаранчес кивнул и активировал свой оптический прибор. Ванд последовал примеру брата.
— А вот этого я не заказывал, — Нетил приблизил картинку в объективе и вздохнул.
— Чего ты не заказывал? — не понял Ванд.
— Того, что командный пункт снимется с места со всеми остальными машинами.
— Как это?
— Но он же на антиграв-подушке, — пожал плечами Уэйзи. — Маус, чего делаем?
— Думаем, — Маус сидел на корточках, упираясь кулаком одной руки в Надреальность для равновесия. Отряд передвинулся ближе к лагерю гуманоидов, чтобы лучше следить за их действиями. Правда, существовал риск, что их заметят, но иначе они просто бы упустили из виду противника.
— Надеюсь, нас они не учуют? — спросил Доминик. — Мы за ними следим, а они? Разве они не контролируют горизонт?
— Спроси чего полегче, — Уэйзи передёрнул плечами, и с вопросом уставился на Мауса. Тот не замедлил с ответом:
— Штурмовать эту группу бессмысленно.
— Но что делать-то? — подала голос Анастасия.
— Я дума…, — Доминик не успел договорить: над их головами с тихим гулом, почти неслышным даже на расстоянии в пару десятков метров, прошёл вертолёт, жадно загребая лопастями воздух Надреальности. Все замолчали, следя за полётом воздушной машины. Она был узкой, вытянутой, на вынесенных по бокам несущих балках замерли коробки ракетных установок, совмещённые с крупнокалиберными пулемётами.
Вертолёт был выкрашен в белую краску, на хвосте красовались небольшие чёрные ломаные рубленные буквы, не лишённые некоторого изящества.
— Айлай, — Уэйзи первым произнёс вслух имя человеческой расы, пришедшей в Надреальность из какого-то другого измерения, а не с Земли.
Все продолжали смотреть вослед белоснежной машине, рассекающей воздух по направлению к начавшей движение колонне саранчи. Вот она приблизилась к первым антигравам саранчи, вот засветились первые вспышки ручного лазерного оружия инопланетных пехотинцев, хотя вертолёт никак не прореагировал на это, продолжая свой полёт.
— Придурок! Его же собьют! — тихо прошептав, расстроился Уэйзи.
Но в этот момент над ними прошли ещё несколько машин, отбросив слабые широкие тени на горстку притаившихся людей. Все подняли головы, обнаружив над собой не один десяток белоснежных машин. Чуть в стороне от воздушной колонны барражировал иссиня-чёрный вертолёт, ещё более вытянутый и зализаный, чем его белоснежные братья.
— Может и не собьют, — кивнул на чёрный хеликоптер Маус.
— Ну, если здесь Алмари Ан, то конечно, — пожал одним плечём Нетил.
Одинокий белый вертолёт между тем, заметив остальные воздушные машины, сделал первый ракетный залп по суетящимся внизу гуманоидам. И началось.
Передвижные антиграв платформы ощетинились противовоздушными противоракетными системами, давая первые залпы даже раньше, чем успевало заканчиваться разворачивание самих направляющих. Гуманоиды саранчи бросились врассыпную, вмиг покрыв поверхность в квадратный километр Надреальности. У саранчи в руках застрочили реактивные штурмовые винтовки. Вертолёты Айлайцев отчаянно маневрировали, давали ответные выстрелы кассетными ракетами по живой силе противника, периодически выстреливая каплевидные медлительные самонаводящиеся ракеты.
— Ух ты! — восхитился Уэйзи, втянув голову в плечи от очередного взрыва и схватившись правой рукой за шлем, чтоб тот не снесло ударной волной.
— Это ж ракеты с гравитационным наведением!
— Какие? — переспросил Доминик, также прятавшийся за кристаллами от взрывов: мало ли какая шальная ракета выйдет за поле боя. Айлайцы, пролетевшие над ними, видимо явно не собирались бомбить группу людей. Не заметить их они не могли, значит идентифицировали, и не посчитали саранчёй. Пустячок, а приятно.
— Эти ракеты самонаводятся на сильные искажения гравитационного поля, — пояснил Нетил Уэйзи.
— А ты откуда знаешь?
— Стрелял пару раз, — один из транспортов саранчи метнулся в сторону зорба, где схоронились люди, его настиг чёрный вертолёт Айлайцев, погнал как охотник дичь, простреливая возможные пути отступления, и когда транспорт в отчаянии дёрнулся через огонь и осколки, вертолёт одной точной ракетой подорвал транспорт. Оглушительно рванула силовая установка и запасы топлива. В воздух взметнулся столб пламени и ошмётки брони. Шрапнель ударила по зорбу, пара ближайших кристаллов не устояла под силой напора и со звоном бьющегося стекла рухнула на Надреальность. Анастасия завизжала, когда кусок корунда впился ей в руку, мгновенно окрасив в тёмно-красный цвет защитную рубашку.
— Hey, guys! R'u fine? — спросил громкий голос с необычным акцентом, искажённый электроникой, усиленный динамиками и оттого заполненный шумами. Маус поднял голову. В дыму, поднимавшемся из горяшего остова антиграв-транспорта завис чёрный силуэт вертолёта.
— Sanx, Almari Ann! — помахал рукой Маус. — All's okay, but watch 'round.
— O! Mouse! — обрадовался искажённый голос. — Is it u?
— No, it's my mummy!
— It's u! — вертолёт подлетел ближе и завис на границе зорба. — How r'u?
— I'm fine, sanx!
— Oh, sorri, I nid go. War's war. D'u wait for mi?
— Brite 'ere, — пообещал Маус, садясь на плиты Надреальности и смотря вослед чёрному вертолёту Айлай.
— Так ты его знаешь? — спросил Уэйзи у Мауса.
— Скорее он меня, — пожал плечами Маус.
— А что теперь? — Ванд помогал Анастасии перебинтовать раненую руку.
— Подождём, пока Айлайцы добьют саранчу. А потом вернёмся в Минеаполис за наградой.
— Но это же не мы уничтожили саранчу! — возмутилась Анастасия.
— А кто это докажет? — пожал плечами Маус. — И какая разница? Считай, что я их вызвал на базе Айлайцев.
Левингстон-Вольная нахмурила брови, но ничего не ответила. Она отвернулась на поле боя, где горели транспорты и барражировали белоснежные вертолёты.
июнь 2002 — 22.05.2003.04.
