— Сказка! — похвалил Доминик винтовку.
— Ты хоть знаешь, как она называется? — съехидничал Уэйзи.
— А пальну в тебя, сам скажешь! — согласился Доминик. Его брат Ванд кивнул, сделав зверскую рожу. Сам Ванд винтовку сунул в рюкзак, а вместо неё взял Укапали: она и побольше будет, и поубойней австрийской Н&К Minilibry 20.
— Ладно, дамочки, двинули, — Анастасия пошла дальше, за ней зашагали остальные.
План, который предложил командор ГГ Корн Варб, был и прост и сложен одновременно: необходимо было найти и уничтожить центральный командный центр саранчи. Сделать это предстояло в сжатые сроки, — через три дня из Минеаполиса выступали три отдельных недавно сформированных роты. Их официальная цель была — нанести ответный удар по силам противника, словом, обычная «мстя». Неофициальная же, о которой знали только главы силовых структур города, — это отвлечение на себя сил противника, и сковывание этих самых сил на длительное время. Сколько продлится это длительное время, сказать никто не брался: в последний налёт на город саранча угробила кучу людской техники, включая даже танки, и положила больше сотни людей, потеряв при этом пару десятков своих. Причём напали они без поддержки какой-либо тяжёлой техники, при них было только стрелковое оружие.
Город снабдил отряд, в котором был Маус, всем необходимым. Теперь Маус понимал, почему так дёргался главный архитектор и инженер города Эйс Полан, когда Маус повысил цену сделки: снаряжение каждого из пяти человек в отряде обошлось заводу, — а именно он и платил, — в полтора миллиона кредитов, и это если ещё всё было закуплено по Божеской цене. В противном случае стоимость одного комплекта тянула на два — два с половиной миллиона.
У каждого была рация, безотказная штурмовая винтовка «Хеклер и Кох», прибор не-только-ночного видения, помогающий видеть даже сквозь небольшие деревянные и бетонные стены, набитая под завязку аптечка, включающая в себя три ампулы фиолетового «регенератора», пару десятков «красного» заживителя, именуемого в народе стимпаком, — от «stimulate pocket», различные антисептики и обезболивающие, а так же пару запрещённых айлайцами и паладдинами медикаментов. У каждого в рюкзаке оказался и влагопоглотитель, способный давать до двух литров воды в сутки; стоимость каждого такого водосборщика превышала несколько сотен тысяч кредов Надреальности. Провизии, представляющей собой ИРПы, — индивидуальные армейские рационы, — было ровно на две недели полевых условий. Отряд был силён и армирован сталью.
— Куда идём-то? — Доминик упал на плиты Надреальности, вытирая пот со лба. Рядом с ним повалилась Анастасия. Чуть поодаль присел Уэйзи, — он, как заправский пират, не устал, привыкший ходить многие лиги пешком. Ванд и Маус остались на ногах.
— Пока на юг, — Маус вынул карты и расстелил одну на стальных плитах. За неимением ничего более подходящего, он выгреб из кармана маленькие рубины и изумруды, и стал ими отмечать точки на карте, попутно объясняя собравшимся вокруг него людям:
— Это город Минеаполис, это — Злотый, это — Медвежий Угол. Здесь, здесь и здесь были замечены мобильные отряды саранчи. А вот в этом районе по предположениям разведки гвардейцев Минеаполиса находится штаб саранчи, — людей Маус отображал рубинами, а для саранчи взял изумруды.
— Теперь, — продолжил Маус. — Вот по этим азимутам пойдут три отдельных гвардейских роты, чтобы завязать бои с противником. На различные нештатные ситуации у них есть альтернативные планы и директивы. Нам это не нужно, но если кто хочет ознакомиться, — Маус вынул из кармана запечатанный конверт и бросил на плиты. Доминик помедлил и взял пакет. Осмотрев его со всех сторон, он выбросил его не глядя назад через плечо, переключив всё внимание на объяснения Мауса:
— Наша задача сейчас — это обнаружить базу противника. Это нужно сделать до того, как отряды ГГ вступят в огневой контакт с саранчёй. Дальше, как только контакт ГГ с противником будет установлен, мы выполняем вторую фазу операции, а именно: уничтожение штаба противника, по возможности быстро и эффективно. Иначе саранча может устроить ещё более кровавую ответную операцию, нежели наша. По предварительным расчётам мы должны выйти к зоне предполагаемого расположения штаба противника через сутки. Вопросы?
— У нас на пути аномалии будут? — спросил Уэйзи.
— Да. В получасе отсюда находится дрент. Линейные размеры шесть на восем плит, не считая выступов.
— Плита — это два пятьдесят четыре метра? — Анастасия оторвалась от пластиковой бутылки с лимонной водой и отёрла коротенькие пухленькие губы тыльной стороной ладони.
— Так чего мы расселись? — Доминик поднялся, хлопнув брата по плечу. Тот оглянулся на Доминика и так же поднялся на ноги.
— Идём? — Уэйзи поправил чёрную бейсболку, отодвинув её на затылок и бодро зашагал на юг-юго-восток.
— Скоро будет темнеть, — Маус глянул на часы. Бросив рюкзак в траву, он стоял широко расставив ноги и жевал травинку. Уэйзи с автоматом наперевес обошёл весь дрент, осмотрел каждое дерево, спугнув по дороге пяток гуингнмов и дикую кошку белой окраски.
— Кошка! — обрадовалась Анастасия. Она хотела взять её на руки, но кошка, задрав хвост, удрала в кусты и там затаилась.
— Дождёмся утра в дренте. У нас до часа «Ч» ещё целые сутки.
— А сколько, Маус, до штаба? — Доминик снял рюкзак и сел, прислонившись спиной к берёзе, отдыхая.
— По разведданным — поллиги пути по прямой…
— Вилами писано! — отрезал Уэйзи, на секунду оторвавшись от беззаботного насвистывания незеакомой мелодии.
— Почему? — заинтересовался Маус.
— Ну, во-первых по прямой мы не пойдём.
— Ага.
— А во-вторых, на разведданные я бы не стал полагаться: выводы сделаны на основе компьютерного анализа известных маршрутов саранчи.
— Хорошие замечания, — кивнул Маус.
— Ну дак! — Уэйзи довольно улыбнулся, но тут же посерьёзнел:
— Так каков план?
— Сейчас достанем бинокль, и посмотрим, — пошутил Доминик. — Надреальность плоская как блин, всё как на ладони.
— Не получится, — рассеянно возразила Анастасия, роясь в своём рюкзаке.
— Физика горизонта не позволит. Даже с самым совершенным оптическим оборудованием.
— Уэйзи, ты, как пират, можешь мне помочь, — Маус позвал Нетила Уэйзи к себе и присел перед своим рюкзаком, приглашая бывшего пирата сделать тоже самое. Братья и Анастасия Левингстон-Вольная сидели поодаль, и слышать их разговор вполголоса не могли:
— Нетил, только тихо: Анастасия — не та, за кого себя выдаёт.
— Что ты имеешь в виду? — Уэйзи спросил тихо, но весёлым голосом, Маус в ответ кратко рассмеялся и так же весело ответил:
