Лотос захохотал, продолжая прижимать Незабудку к себе.
— Пусти… Нам же отсюда никогда не выбраться!
— Зато нам здесь никто не будет мешать наслаждаться жизнью, — Лотос раскинул руки. — Ты не проголодалась?
— А Башня?
— Библиотекарь пошлет к ней еще не одного идейно убежденного. Я же согласен остаться в этой комфортабельной ловушке.
— Ты мне противен.
— Перестань… Пойдем лучше осмотрим наш персональный Дом Забвения. — Лотос поднялся, расстегнул ремень, бросил в угол вместе с мотком шнура. — Эта одежда нам больше не пригодится.
Они миновали коридор, спустились по лестнице на площадку, заглянули в первый тамбур.
— Совсем как в Городе, — Незабудка открыла дверь. — Нормальная квартира.
— А куда ведет эта лестница?
— К Башне!
— Чтобы не питать иллюзий, обследуем сразу все закоулки.
На следующей площадке они обнаружили кулинарный стенд. Когда приблизились, стенд включился и замигав мерцающими символами.
— Лотос-то ваш обыкновенный эгоист.
— Все равно им было не отвертеться от привычной сладкой жизни… Лотос выбрал мост, не желая доставлять удовольствия башенцам. А перехвати те нарушителей перед мостом — в финале опять Дом Забвения.
— Не согласен. Мост привлек Лотоса возможностью попасть в ловушку вместе с Незабудкой. Башенцы наверняка бы разъединили влюбленных. Сначала отправили бы на лифте Лотоса, а позже Незабудку. В Доме Забвения на нее мог и Репей претендовать.
— Библиотекарь виноват. Не надо было заикаться о Доме Забвения. А то успокоил — нечего бояться. Лотос и решил лечь на дно.
— Но Лотос долго в ловушке не пробудет. Выдержать пребывание один на один с женщиной в замкнутом пространстве не под силу даже ему. Заточение кончится трагедией. Разозлившись, Лотос придушит Незабудку.
— Кэп, почему бы вам не написать на досуге мелодраму?
— Жонглировать словами не по мне… А помните, вы обещали встречу Лотоса с Репеем?
— Кэп, часто отвлекаясь от повествования, вы теряете нить…
Лотос грузно поднялся из кресла и, качнувшись, шагнул к незастеленной кровати.
Вошла Незабудка, бледная, изможденная.
— В кого ты превратился! Скоро в двери не пролезешь.
— Зачем вчера приволокла куртки с ремнями?
— Не могу я больше взаперти.
— Но мы же на несколько рядов проверили все стены. Одна надежда на Башню. Вдруг, когда мы с тобой достаточно перевоспитаемся, щелкнет потайная дверь, и, получив за примерное поведение по новой тени, вернемся в Город.
— Хватит молоть чепуху, — Незабудка открыла шкаф и достала из кармана куртки забытый мяч. — На, лучше разомнись.
Мяч ударился о грудь Лотоса и отскочил под ноги Незабудке.
— Сказывается отсутствие тренировки, — Лотос, кряхтя, нагнулся. — Спарринг бы сюда…
— Обещай мне восстановить форму. Отец должен быть для ребенка образцом.
— Какого еще ребенка?
— Нашего.
— Ты уверена?
— Мог бы и раньше догадаться.
— Прости, — Лотос поцеловал Незабудку. — А мы сумеем вырастить его сами, без тени?
— Если ты не перестанешь валяться и уничтожать еду в немыслимых количествах, то тебе я не доверю малютку и на мгновение.
— Приказывай!
— Начни с упражнения — лови мяч… Я пока пройдусь по коридорам.
Проводив Незабудку, Лотос лег на кровать и кинул мяч в стену. На отлете мяч только чиркнул по пальцам.
Вернувшись, Незабудка застала вспотевшего, но довольного Лотоса.
— Показать тебе былую меткость? — Лотос приготовился к броску. — Видишь на стене перекрещивающиеся трещины?
— Попадешь с первого раза?
— Да я уже со счету сбился…
— Хвастун!
— Обижаешь, — Лотос метнул мяч точно в цель, и вдруг от стены отвалился зазубренный треугольник и в глубине мелькнула медная пластина.
— Ты так всю квартиру разломаешь.
— Переселимся в соседнюю, — Лотос что есть силы послал мяч в новую цель, и мяч, проломив края дыры, звонко ударился в пластину.
— Мы спасены! — Незабудка шагнула к противоположной стене. — Лифт!
— Быстрей, пока открыта кабина, — Лотос схватил в охапку брюки, куртки, ремни. — Входим вместе.
Мгновенно за ними сомкнулась стена, и включился экран, и кабина самостоятельно помчалась, набирая скорость.
— Дался вам этот мяч! Конечно, вы распорядились им ловко, но фактически уничтожили образ прежнего Лотоса. Даже при освобождении он не воспользовался уроками библиотекаря. Всего лишь случайный бросок… Но вот лифт в ловушке чересчур.
— Кэп, создатели Башни были последовательными гуманистами. Да, бункер достаточно комфортабелен, но ведь его будущий обитатель не мог рассчитывать на верную тень. Лифт — вариант скорой помощи. Травмированого жильца усыпили бы, подлечили и вернули.
— Это ваше личное мнение?
— Такая интерпретация означенного факта полностью укладывается в общую концепцию.
— А если бункерным лифтом отправляли сломленных одиночеством в общий Дом Забвения?
— Кроме Лотоса и Незабудки, никому не удавалось достичь моста.
— Верьте поменьше библиотекарю. А счетчик коменданта, что вполне допустимо, реагировал и на предбашенную ловушку.
— Возможно, с Домом Забвения вы и правы. Но наши герои попали на лифте прямиком в Башню…
Лифт высадил Лотоса и Незабудку у подножия лестницы и ухнул обратно вниз. Стена проворно закрыла гулкую шахту.
Лотос застегнул куртку лишь на одну пуговицу.
— Смотри, не сходится.
— А на мне все болтается.
— Только шлем не вздумай снимать, — Лотос приготовил шнур. — Соединимся на всякий случай.
— Здесь это помешает. Зацепится какой-нибудь ошалелый робот, и полетим кувырком в обнимку.
— Не наступить бы на кроху… — Лотос перешагнул через замершего робота и повесил шнур на выступ под иллюминагором. — Города не видно, лишь пауки торчат.
— Генератор наверху? — Незабудка поднялась на две ступени.
— Осторожней, пожалуйста!
— Я уверена — наверху!
— И держись рядом…
По лестницам, площадкам, стенам сновало полчище разнокалиберных роботов, Они пылесосили, увлажняли, подкрашивали, лакировали. Одни плоские, с присосками на кронштейнах, облепили густо иллюминаторы, другие, с бобинами на панцире, обновляли изоляцию кабелей, свисающих для удобства профилактики вдоль стен толстыми, упругими жгутами.
Лотоса на подъеме мучила одышка, а Незабудку подташнивало. Они часто задерживались на площадках и созерцали панораму Города.
