Он поцеловал на глазах у всех Эбигайл, которая буквально пала ему на грудь и спустился с крыльца. Молодец сестрица, но как бы мне и впрямь с головой прощаться не пришлось. Хотя… Если сильно будет мешать, я с дедушкой Хассаном поговорю. Я думаю, что он мне не откажет в такой пустяковой просьбе.
Открылось несколько порталов, я увидел около них Тиссу, Вахмурку, Слава, еще нескольких своих новобранцев. Прямо как на экскурсии за границей всё организовано, только зонтиков над головами не хватает и криков –
– Группа из клана Мак – Флаев, идем сюда, время перемещаться.
– Мы идем с вами – как всегда незаметно ко мне приблизился брат Херц.
– Я очень уважаю вас – тактично сказал ему я – И я безмерно уважаю вашего руководителя. Но король…
– У меня есть приказ – брат Херц не уговаривал меня. Он ставил меня в известность.
– Все, что я могу для вас сделать – спор здесь был бесмысленнен, и я бросил ему приглашение в свой клан, которое он, к моему великому удивлению, принял.
– А мои люди? – посмотрел он на меня, я же в ответ только покачал головой. Мне и одного бухгалтера в клане достаточно. А самое главное – брат Юр не поймет, скажет, я хедхантерством занимаюсь. Такого же врага как он, мне не то, что не надо, это по – другому называется.
Мы с Кро, которая тоже, в отличие от остальных, так и не побывала в долине Туад (как выяснилось, любопытные сокланы, подстрекаемые вездесущей Трень – Брень, успели туда смотаться и все осмотреть) пристроились за бородатыми дядьками из неведомого мне клана и проскочили за ними в портал.
Долина была невелика. Два холма, с противоположных ее сторон, в центре зеленое поле, размером… Ну, не сильно большое, вообщем. Лесочек, растущий по ее окаему, и, в дополнение безмятежности природы, чуть подальше течет небольшая речка. Пастораль, одним словом. Сюда бы еще стадо овечек и пару пастушек в белых чулочках – картина Монэ как есть. Или еще кого из импрессионистов.
Лоссарнах живенько взбежал на холм, за ним следовали Леннокс Мак – Соммерс, который, судя по всему, уже сделал свой выбор в вопросе, кто для него главный и со штандартом моего клана в руках, и брат Херц, который вроде бы шел за нами, а оказался далеко впереди.
– Конунг, давай, нам тоже туда надо – просопел сзади Флоси, который невесть, когда успел пристроиться к нам в хвост.
– Так пошли – рявкнул я на него, оглядываясь и удивленно замолчал.
За моей спиной стояли и смотрели на меня все мои сокланы. Стояли и те, кто был со мной с самого начала – Кро, Вахмурка, Тисса, Кэйл Бедовый, и те, кто пришел недавно – Бродяга, Слав, Фрейя, Снуфф, Лирах, еще несколько игроков.
Я понял, что сейчас не время для шуток. Они ждут от меня чего – то другого.
– Не я командую боем – сказал я им – И так бывает, не мне вам рассказывать. Пошли, узнаем, где наше место в этой мясорубке и двинем туда. Я так думаю, что даже такому небольшому клану, как мы найдется место в длинных и тягучих сагах, которые здесь поют зимой у каминов.
Вот этого я не предусмотрел. Если честно, я меньше всего рассчитывал на то, что мне самому придеться махать мечом, я думал посмотреть на все это с… Да хоть бы даже вон с того холма. Но теперь это все уходит в раздел «мечты», свои не поймут. Может, и не скажут ничего, но точно не одобрят. Тут я, к своему великому удивлению, осознал, что я и сам себя не одобрю и не пойму. Непривычные мысли и совершенно уж необычные для меня ощущения.
– Где мне встать, Лоссарнах? – подошел я к нашему командиру, который осматривал долину приблизительно так, как обжора смотрит на здоровенный торт, украшенный цукатами, кремовыми розочками и прочей кондитерской дребеденью.
– Лучше всего, брат, если ты будешь стоять здесь, рядом со мной – не поворачиваясь промолвил Лоссарнах – Это было бы правильно. А еще лучше, если бы ты остался здесь, а я бы пошел туда. Будет бой, а я в нем не участвую – это неправильно.
– Слушай, ты сам на себя все это взвалил – попенял я ему – А теперь начал – «правильно», «неправильно».
– Это я от расстройства – Лоссарнах наконец повернул голову ко мне и улыбнулся – Завидую тебе, вот и все. Что до твоего места на поле боя – реши сам.
– Ты не мудри – грубовато сказал ему я – Ты пальцем покажи.
– Вон там встань – указал мне бейлиф на площадку у холма. Как по мне самое безопасное место, не считая самого холма – Последней линией обороны будешь.
– Вот ты… – я аж помотал головой – Жалеешь меня?
– Оберегаю – внова перевел взгляд вдаль Лоссарнах – Если не станет тебя, то что я скажу моей невесте? И потом – не спорь с командиром. Быстро ты Вольные Роты забыл.
О, сладилось у них, угадал я. Ну и ладно, пусть его, он начальник, я дурак. Опять же мне это куда как выгодно.
– Их забудешь – проворчал я – Кто в Ротах отслужил, тот в балагане не смеется.
Я пошел к сокланам и объяснил им нашу диспозицию в грядущей битве. Не могу сказать, что все обрадовались этой новости, но и особого недовольства я не заметил.
– На такое дело смотреть интереснее, чем в нем участвовать – сказала вдруг Тисса – Рейды еще будут, а вот такая драка… Можно, я повыше заберусь на холм?
– Не надо – ответил ей я – Кто его знает, как на это остальные посмотрят. Еще галдеть начнут…
Минут через пять, когда мы уже заняли нашу позицию, на противоположном холме загудели какие – то трубы и на нем начали появляться наши противники, которые быстро облепили его со всех сторон и начали орать разные непристойности и показывать нам такие же похабные жесты. На верхушку холма взошел крупных размеров мужик в рогатом шлеме и с стягом в руках.
– А это надо думать сам Макмиллан Мак – Пратт – сказал я Кролине – Впечатляет.
– Какой рогатый – прыснула Кролина – Видный мужчина, ничего не скажешь.
Войско Мак – Праттов все выливалось и выливалось на долину из – за холма. Да, их было много, это правда.
Я проникся происходящим настолько, что потихоньку начал заводиться как перед настоящей дракой.
Если на меня это все так подействовало, что уж говорить о стоящих друг напротив друга, шагах, пожалуй, что в пятиста, горцах.
Они махали стягами, обещали друг другу все виды смертей, которые только можно придумать, время от времени скидывали портки, показывая друг другу зады – одним словом развлекались всяко.
Я обернулся и посмотрел на холм – Лоссарнах был спокоен, его лицо было лицом вождя, оно было словно высечено из мрамора.
– Ауррррр! – гулко заорал Мак – Пратт и махнул здоровенной, жуткого вида палицей.
