- Обновляю вводную, компаньерос; раскрывая кое-какую закрытую информацию, поскольку - чего уж теперь... Мы должны были обеспечить прибытие в Новый Гамбург спецэшелона - надо понимать, с каким-то секретным вооружением. События, как вы знаете, пошли так, что если эшелон не прибудет нынче к утру - он не понадобится вовсе, никому и никогда: Техас фактически капитулирует, и Калифорния останется без союзника. На этом месте янки сделали отличный ход: эшелон можно не уничтожать, что хлопотно и опасно, а просто затормозить - ведь завтра это "яичко ко Христову дню" будет уже ни к чему. Мы, конечно, следили за крупными мостами - но на каждую переплюйку, вроде этой, людей не напасешься... В общем, покойный Флетчер нас обыграл... меня обыграл, извините - вы-то тут ни при чем.
Мостик, как вы уже поняли, заминирован; там электрический взрыватель и человек с "мертвой рукой": убьешь его - тут же подрыв. Две пятерки охраны: бойцы хоть и поплоше вас, разумеется, но тоже ничего - ганфайтеры. Подходы - сами видите какие...
Янки могут взорвать мостик в любой момент; собственно, давно могли б уже рвануть и уйти - но, похоже, "лучшее - враг хорошего". Их старшего, Скримбла, явно обуяла жадность и он решил дождаться-таки эшелона - одно уж к одному. Собственно, он ничем при этом и не рискует: мост-то так и так уже у него в кармане...
Так вот, компаньерос, эта их жадность - и есть наш единственный шанс... ну, тень шанса, кажем так. Если мы начнем атаку сейчас - что было бы лучше, спору нет! - они просто вздохнут: "Ну, знать, не судьба..." и при первом же нашем выстреле замкнут контакт; их задача все равно будет выполнена. Но если вожделенный поезд будет совсем уже рядышком - "Ну, вот же он, вот!..", - они могут и рискнуть потянуть время, пока тот не въедет на мост. И здесь у вас, компаньерос, будет минута или чуть больше - на всё про всё.
- Ну, подобраться-то к ним можно... - раздумчиво откликнулся "специалист по проникновению на охраняемые объекты" и "восточным техникам". - И даже "мертвую руку" обезвредить, в принципе, можно... или - добраться до электрошнура. Но если всё это - одновременно отстреливаясь от десятка ганфайтеров... Вы, возможно, удивитесь, компаньеро резидент, но пуля сорок пятого калибра убивает нас точно так же, как любого другого человека.
- Ну уж тут, компаньерос, как говорится: "Никто, кроме вас!"
- Да, конечно: выбирать-то не из чего. Значит, мы атакуем с трех направлений...
- Нет: с четырех.
- Да вы-то за каким дьяволом нам там сдались, Виктор Сергеевич?! - отмахнулся, устраиваясь поудобнее на руинах служебной иерархии, Ривера. - Ростовую мишень из себя изобразить?..
- Ну, в общем-то, да, - невесело усмехнулся резидент. - Как наименее ценный в нынешней ситуации член группы - могу изобразить из себя отвлекающий фактор, он же - ростовая мишень. Ведь если мы угробим эшелон - мне всё равно останется только застрелиться, и уж лучше - так!..
- Хм... а ведь четвертый, отвлекающий, и впрямь будет нелишним... - разбазаривать время на дурацкие сантименты никто не стал. - Тогда, значит, работаем так...
...Как это ни удивительно, но они застали янки врасплох, несмотря на продравшуюся таки сквозь тучи луну - преимущество убаюкивает, да и Зырянов на добрый десяток секунд привел тех в замешательство: одинокая фигурка, бегущая во весь рост от полотна, размахивая руками для привлечения внимания и вопя во всё горло: "The order is cancelled, buddies! I did it, I did it, thank Goodness! *",
---------------------------------
* Приказ отменен, парни! Я успел, успел, хвала Всевышнему!
---------------------------------
и стрелять те начали не сразу, а потратив еще пяток бесценных мгновений на обычные в такой неразберихе крики "стой-стреляю, назовись!", да еще и чуть ли не все повскакали на ноги, разом подставившись под кинжальный огонь Риверы (сразу - минус три), а в тылу у тех раздался леденящий душу вопль, заглушивший даже надвигающееся паровозное чуханье - вот оно, началось "проникновение"! - а первая пуля лишь опрокинула его навзничь, вовсе остановив время, и он, пытаясь приподняться и даже как-то не чувствуя раны, думал одним краем сознания: а я, похоже, берсерк, хихик-с, а другим краем - что надо продолжать стрелять, в белый свет как в копеечку, потому что - отвлекающий фактор, а боль в ушах от паровозного ора была сильнее, чем от дырки в груди, и он еще дважды сумел взвести курок "кольта", пока кто-то из опомнившихся уже флетчеровых ганфайтеров не улучил секундочку, отвлекшись от настоящего боя, и не прекратил, наконец, это ходячее (хотя какое уж там ходячее...) недоразумение, но обрывки сознания, как ни удивительно, все еще болтались в его черепе, приметанные грубыми стежками к мозжечку и продолговатому мозгу с тамошними фундаментальными рефлексами - глотательным, дыхательным, и какими-то еще, забыл, а паровоз надрывался, сотрясая разом землю и небо, где-то совсем уже рядом, и ему даже помстилось - всё, неужто проскочили, амба!! - когда спереди, где мост, расцвел-таки в ночи чудовищный белесый первоцвет, и взрывная волна, навсегда уже, наверно, впечатала его в грунт - всё, всё зазря, черт, черт, черт... - но паровоз отчего-то продолжал грохотать и реветь, как же так, ведь не может же это быть призрак паровоза, нес па? - вон ведь какой он тяжеленный, а потом звук тот стал тихо меркнуть, и он, сложив в общую кучку последние свои остатки зрения, слуха и осязания, принялся додумывать последнюю мысль: отчего это прорвавшийся эшелон сменился вдруг картинкой из памятной с детства книжки Свифта - опутанный растяжками Гулливер, транспортируемый на трех, цугом, лилипутских повозках? - а когда додумал, понял: да, можно умирать. Вот теперь - можно.
...Ривера отыскал Зырянова спустя четверть часа и наскоро перевязал, ясно понимая: с такими ранениями - не жилец. Дотащил, сам не очень помня как, резидента до дрезины и погнал машину подальше в степь, из последних сил налегая на рычаг здоровой рукой: со стороны города скоро появятся техасские ремонтные бригады, и двое раненых калифорнийцев (в том числе и "товарищ контролера поставок по трансатлантическим контрактам"), оказавшиеся на месте взрыва моста в компании кучи трупов, станут манной небесной для политиканов-"миротворцев" и газетчиков. Останки Иван Ивановича с Петром Петровичем, насколько он мог судить, идентификации не подлежали: те и вправду умудрились-таки убрать "мертвую руку" и удерживали взрыватель сами, отбиваясь при этом от ганфайтеров, пока эшелон не проскочил мост, но уйти с места взрыва, понятное дело, уже не успели; Ворон Йэл наверняка доволен вами, ребята - земля вам пухом. Каждый из погибших стоил, по его прикидкам, примерно пехотного батальона или многопушечного фрегата, да и умирающий сейчас у него на руках резидент, насколько он слыхал стороной, имел в Службах отличную репутацию - и какое уж такое чудо-оружие, срочно доставляемое в столицу братского, мать его ети, Техаса могло бы окупить для Колонии эти потери в личном составе, было за пределами его понимания...
