- На "Центури"? - удивился торн.
- Она права. Это наш единственный выход, - поддержал человек её идею. Возможно, мы ещё успеем, - прикинув время, за которое "Центури" должен был взлететь, - добавил он.
Но было уже поздно. На противоположной стороне у входа в промежуточный отсек показалась чья-то фигура. Это был вражеский лазутчик.
- Они засекли нас, капитан! - первым увидев киборга, известил Лар-Сон.
- Бегом к "Центури"! - скомандовал Герман.
Однако спасательную группу подстерегала засада. Киборгам был дан приказ вести огонь на поражение. Спасательный отряд, найдя укромное место, притаился.
- Ах, этот старый чёрт! - сердито выругался Мельсимор, поняв тактику криптонийца.
Человек нацелил персолазер и выстрелил в солдата-киборга. Луч сразил киборга. Стражники станции открыли ответный огонь. Хотя силы были неравны, лазерное оружие землян оказалось мощнее и эффективнее. Но пока путь к "DS-14" был перекрыт. К киборгам подходило подкрепление.
- Что будем делать? - глядя на бездыханные тела двух геноконцентратов, спросил Герман у сэли.
- Драться!
Завязалась лазерная битва. Потери росли с той и другой стороны.
- Посмотри, Зей-Би, - подозвал капитан к себе сэли. - Киборги открыли огонь в противоположную сторону.
- Это Марк-Сон! - вскрикнула она радостно. Сэли установила связь с торном посредством нейрокомпьютера. - Они нашли "Центури"!... - проговорила она вслух, обращаясь к Герману. - Капитаном назначен Бар-Тон...
- Бар-Тон?! Но почему? Я же решил назначить Марк-Сона!
- Не сердись, - сказала сэли. - Он ведь изобретатель, а не пилот!
Его спутница была права. Кроме всего прочего, по сути, в том, что Марк-Сон оказался на Криптонии, да ещё и на положении солдата, была и его доля вины.
- Сколько их... осталось?
- Не знаю, - сэли пожала плечами. - Самое главное, насколько они будут умелыми, - сказала Зей-Би и, вскинув своё оружие, выскочила из укрытия, перебежала к противоположной стене и, укрывшись там, прислонилась к ней.
- Алекс, - обратилась она мысленно к своему нейрокомпьютеру, - ты передал нейрокомпу Марк-Сона мой план?
- Да. Марк-Сон полностью согласен.
Зей-Би подозвала к себе ещё двух торнов, которые стояли у противоположной стены возле своего капитана. Теперь по обе стороны стены расположились по три воина. Ведя огонь по киборгам, горстка пришельцев, состоящая из шести солдат, стала отвлекать врага, в то время как Марк-Сон со своим отрядом ударил в тыл неприятельского строя. Наконец, киборги были смяты и перебиты. Теперь путь был свободен. Однако до "Центури" нужно было пройти немалое расстояние.
Часы показывали половину седьмого утра. До пробуждения команды "Дестроера" оставалось около тридцати минут. За это время они должны были добраться до экспедиционного корабля.
- Скорей к "Центури"!
Пустынные коридоры огласил топот, гулко разносившийся в подводном лабиринте.
- Сюда! - сказал Марк-Сон, показывая дорогу к ангару, где находился экспедиционный корабль.
Торн свернул направо и остановился у закодированной двери, набрал пароль на панели, но релейное устройство не сработало.
- Может, ты набрал не ту комбинацию цифр? - спросил Герман.
- Нет. Я не мог ошибиться... Очевидно, в приборах неисправность.
Марк-Сон повторил попытку, наконец, вспыхнул зелёный сигнальный индикатор, и створки медленно разошлись. Воодушевление ожидавших сменилось смятением: ангар был пуст!
Марк-Сон вбежал в помещение и стал окликать своих соратников, которых оставил здесь. Никто не отозвался.... Торн растерянно уставился на Мельсимора.
- Куда же они запропастились? - Герман тоже был ошеломлён.
- Что же теперь нам делать? - Зей-Би была близка к отчаянью.
- Сдаваться! - послышался из микродинамика голос доктора Джоханса.
Присутствующие переглянулись. Теперь не было сомнений, что хозяин станции знал об их плане.
- Лучше умереть, чем попасть вновь к тебе в руки! - громко проговорила Зей-Би.
- Ну-ну. Тебе ещё рано умирать, - с заметным волнением произнес старик. Не забывай, что ты уже не одна. А ради кучки никчёмных существ не стоит губить себя...
Зей-Би измученным взглядом посмотрела на Германа. Её глаза являли боль и страх. Скольким мучениям подверг он её за последние месяцы. Сколько унижений ей пришлось пережить...
- Предлагаю вам немедленно сложить оружие и сдаться! - повторил доктор Джоханс.
Герман перешёл на экстрасенсорный контакт с соратниками: у Джоханса были "ушки на макушке".
- У нас пятнадцать минут, чтобы успеть убраться отсюда, - мысленно обратился Мельсимор ко всем присутствующим.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Марк-Сон. - Ведь "Центури" был нашим единственным шансом спастись.
- Друг мой, ты забыл, что на станции есть и другие средства для передвижения...
Лар-Сон переглянулся с Зей-Би. Несмотря на прекрасную аттестацию как ученика Цер-Бера, торн всё же не доверял этому гомогену.
- Капитан знает, что говорит, - Зей-Би рассеяла сомнения "сородича".
Голос в динамике прервал их неслышный диалог.
- Я не услышал ответа, "сынок", - иронично подчеркнул Джоханс последнее слово. - Так ты согласен принять моё милосердное предложение?
- Нет, - твёрдо заявил Герман.
- Ну что ж, - тем же тоном проговорил криптониец. - Тогда ты раньше времени встретишься со своими предками...
- Вот и прекрасно! - воскликнул Герман. - Лучше целую вечность пробыть на том свете, чем день рядом с тобой!
Реплика человека ещё больше разозлила старика.
- Ну что ж, посмотрим, чья возьмёт, - огрызнулся криптониец и отключил акустический аппарат.
Г л а в а 24.
- Лейтенант Гор-Ди, вы слышите меня? - раздался голос в рубке "Дестроера".
Геноконцентрат, сидящий за пультом управления, узнал далёкий голос и взглянул на экран космического слежения.
- Бар-Тон! Вы спаслись?! - воскликнул он.
- Да! Нам удалось вылететь на "Центури". Но капитан Мельсимор, Марк-Сон и остальные четырнадцать геноконцентратов всё ещё на Криптонии.
- Но почему вы их оставили там? - возмутился торн.
- Таков был план. Мы должны были на "Центури" первыми отлететь, а "DS -14" - присоединиться к нам позже. Но на станции пришлось вступить в бой.... Пока группа капитана освобождала Зей-Би, киборги захватили нашу спасательную шлюпку. Марк-Сон пошёл с девятью нашими солдатами им на помощь...
- Тем более вам нельзя было оставлять их в беде...
- Мы выполняли приказ... И действовали строго по плану. Но оказалось, что на Криптонии были оповещены о нашем появлении. Радары засекли нас, ибо станция, как выяснилось, не вошла в зону "глухого эфира"... Доктор Лоран сознательно выждал, чтобы заманить наших на станцию...
- Невероятно! - не веря своим ушам, воскликнул лейтенант. - Но всё же, почему вы, зная всё это, оставили своих собратьев там одних? Ведь теперь, когда их спасательная шлюпка захвачена врагами, они не смогут убраться с планеты к назначенному часу!
